Los fenómenos ambientales extremos están cada vez más interconectados, lo que empuja a la humanidad peligrosamente más cerca de una serie de puntos de inflexión catastróficos donde las consecuencias de la inacción podrían resultar irreversibles, advierte una nueva investigación de las Naciones Unidas.
Los efectos acumulativos del cambio climático y el uso insostenible de los recursos naturales han llevado a la humanidad al borde de seis puntos de inflexión interconectados, que incluyen tasas crecientes de extinción, agotamiento de las aguas subterráneas, derretimiento de los glaciares, calor extremo, desechos espaciales y un futuro no asegurable, según la ONU. El Instituto de Medio Ambiente y Seguridad Humana (UNU-EHS) de la universidad dijo en el informe del miércoles: “Riesgos de desastres conectados 2023.”
«A medida que agotamos indiscriminadamente nuestros recursos hídricos, dañamos la naturaleza y la biodiversidad y contaminamos tanto la Tierra como el espacio, nos acercamos peligrosamente al borde de múltiples puntos de inflexión de riesgo que podrían destruir los mismos sistemas de los que dependen nuestras vidas», dijo Zita Sebesvari. , autor principal y subdirector de UNU-EHS.
«Además, también perdemos algunas de nuestras herramientas y opciones para hacer frente a futuros riesgos de desastres».
El informe de la ONU advirtió que la potencial extinción de un millón de especies de plantas y animales en unas pocas décadas podría provocar un efecto dominó de extinción de las especies que dependen de ellas, aumentando el riesgo de colapso de los ecosistemas.
El informe dice que el agotamiento de las aguas subterráneas, crítico para más de dos mil millones de personas y crítico para la agricultura, se está acercando a un punto de inflexión.
Más del 70% del agua subterránea se utiliza para la agricultura. A medida que más acuíferos se agotan más rápido de lo que pueden reponerse, esto está poniendo en riesgo los sistemas de producción de alimentos, según el informe.
Además, se espera que en el futuro disminuya la escorrentía procedente del derretimiento de los glaciares.
Los investigadores también emitieron una severa advertencia sobre la creciente amenaza de los desechos espaciales, advirtiendo que las colisiones en el espacio podrían hacer que la órbita de la Tierra sea «inutilizable» y poner en peligro futuras actividades espaciales, incluido el monitoreo satelital de las amenazas ambientales.
Otro punto de inflexión crítico destacado en el informe tiene que ver con las crecientes amenazas relacionadas con el clima que están haciendo que los seguros sean cada vez más inasequibles.
El hotspot asiático debería prestar atención a los puntos de inflexión
La región de Asia y el Pacífico es un punto crítico de varios riesgos, dijeron Sebesvari y Caitlyn Eberle, investigadora principal y coautora principal del informe. Algunos países de la región de Asia y el Pacífico son focos de calor insoportable y riesgo de agotamiento de las aguas subterráneas.
«Un desafío particular es que en algunos lugares de la región de Asia y el Pacífico pueden ocurrir múltiples puntos de inflexión simultáneamente», dijeron, y agregaron que los Emiratos Árabes Unidos, Pakistán e India son puntos críticos de escasez de agua subterránea y calor insoportable, mientras que Pakistán e India También se enfrentan a los efectos del derretimiento de los glaciares.
«En términos del punto de inflexión del riesgo de agotamiento de las aguas subterráneas, India, China, Pakistán y Arabia Saudita se encuentran entre los mayores usuarios de aguas subterráneas del mundo», dijeron los autores en una entrevista por correo electrónico con Radio Free Asia.
India lidera el mundo en consumo de agua subterránea, superando a Estados Unidos y China juntos, mientras que Pakistán tiene el mayor consumo de agua por unidad de PIB.
El calentamiento global ha provocado que los glaciares de todo el mundo se derritan al doble de ritmo que en las últimas dos décadas.
Más de 90.000 glaciares en las montañas del Himalaya, Karakoram e Hindu Kush se están acercando a un punto crítico. Este punto de inflexión significa que están produciendo menos agua dulce y poniendo en peligro las vidas de alrededor de 870 millones de personas que dependen de ella, según el informe.
Los dos autores también señalaron varias «extinciones aceleradas» en la región de Asia y el Pacífico, incluido el tigre de Java en Indonesia, que fue visto por última vez en 1976 y declarado extinto en 2003, en gran parte debido a la destrucción de su hábitat.
En Malasia, los manglares están en peligro crítico debido a la contaminación, lo que podría impactar aún más la pérdida de hábitat para otras especies y ecosistemas.
Los modelos climáticos sugieren que las temperaturas de bulbo húmedo (WBT) superiores a 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit) se superarán regularmente durante los próximos 30 años en lugares como el sur de Asia, el Golfo Pérsico y el Mar Rojo, y dentro de 50 años en el este de China. y el Sudeste Asiático, dijo el dúo.
Un WBT de 35°C representa una mezcla peligrosa de alta temperatura (40°C) y 75% de humedad que pone en peligro la salud humana. En este punto, una persona sana sólo puede sobrevivir durante seis horas sin ayuda porque no puede refrescarse eficazmente mediante el sudor.
China enfrenta una dicotomía
Sebesvari y Eberle dijeron que China está rediseñando las ciudades incorporando más espacios verdes, lo que no sólo ayuda a reducir las inundaciones urbanas sino que también reduce el calor en las ciudades.
«Sin embargo, China es un punto crítico para la extracción de aguas subterráneas, la extinción de especies y un contribuyente cada vez mayor a los desechos espaciales en órbita», dijeron a RFA. «China enfrenta una dicotomía a la hora de reducir los riesgos climáticos para evitar puntos de inflexión».
“Si bien están liderando el mundo en la transición hacia la energía renovable (albergando casi la mitad de la capacidad total de energía eólica y solar del mundo), también son el mayor emisor de CO2 per cápita del mundo, cuadruplicando el número de nuevos proyectos de energía a carbón en 2021 y 2022”, agregaron.
En 2022, China era el mayor consumidor, productor e importador de carbón del mundo, con un importante consumo de petróleo y gas, lo que la convertía en el principal emisor de CO2 del mundo, responsable de un tercio de las emisiones totales.
Las emisiones totales de CO2 del país el año pasado ascendieron a la asombrosa cifra de 12,1 gigatoneladas, dos tercios de las cuales provinieron del uso de carbón en la generación de energía y procesos industriales, lo que representa el 25% de las emisiones mundiales relacionadas con la energía.
China mantendrá su condición de «mayor emisor del mundo en 2050», dijo el martes en un informe la Agencia Internacional de Energía, con sede en París.
El Libro Blanco Espacial de China de 2021 destaca la importancia de los cohetes reutilizables. El Gran Marcha 9, el cohete superpesado de China, está siendo rediseñado para su reutilización y su lanzamiento está previsto para 2030.
«Sin embargo, sólo hay un número limitado de objetos que pueden orbitar de forma segura en el espacio y el riesgo de colisiones ya es inminente», afirman los dos autores.
El informe también presenta un nuevo marco para abordar los puntos críticos de riesgo mediante soluciones de “evitar” y “adaptar”. Estas soluciones implican retrasar el progreso o rediseñar fundamentalmente los sistemas para hacerlos más resilientes.
El cambio climático provocado por el hombre está provocando olas de calor extremas que pueden ser mortales en algunas zonas. Una solución «Adaptar-Retrasar» instala aire acondicionado para retrasar la amenaza, mientras que una solución «Evitar-Transformar» se centra en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y promover una vida con bajas emisiones de carbono para evitar el punto de inflexión.
El informe se publicó antes de la conferencia climática COP28 del próximo mes en Dubai, donde los líderes mundiales se reunirán para discutir cuestiones relacionadas con el cambio climático global y tomar medidas.
«El verdadero cambio transformador afecta a todos», afirmó Sebesvari. «El informe es un recordatorio oportuno de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de que todos debemos ser parte de la solución».
Editado por Mike Firn y Taejun Kang.
