En las recientes elecciones presidenciales de Singapur, Tharman Shanmugaratnam, un importante estadista, figura internacional y candidato del establishment, obtuvo un voto popular sin precedentes, lo que llevó a algunos analistas occidentales a interpretar el resultado como una señal de la confianza de los singapurenses en el gobernante Partido de Acción Popular (PUSH). ).
Sin embargo, estas elecciones no apoyaron al partido gobernante, que sufre una serie de escándalos que involucran a algunos de sus más altos líderes ministeriales.
La Presidencia de Singapur es única porque combina deberes ceremoniales como jefe de Estado con la función de proteger las reservas nacionales y la integridad de la Comisión de Servicio Civil. Las dos últimas funciones fueron introducidas por Lee Kuan Yew después de obtener una victoria del 13 por ciento sobre el PAP en las elecciones generales de 1984. Al hacerlo, Lee quería evitar que un gobierno inexperto y no perteneciente al PAP administrara mal las reservas nacionales mediante un resultado electoral “inusual”. Los estrictos criterios de elegibilidad para los candidatos presidenciales garantizan que el control de las reservas nacionales permanezca firmemente en manos del partido gobernante, incluso si el PAP algún día perdiera su mayoría parlamentaria.
Los criterios de elegibilidad para los candidatos presidenciales limitan efectivamente el grupo a aquellos con experiencia en el sector público o privado. Los candidatos del sector privado son escasos, por lo que los singapurenses tienden a elegir entre candidatos del sector público. Estos candidatos se limitan a personas que han ocupado cargos como ministros y presidentes del parlamento. Históricamente, estos roles han sido desempeñados por miembros del PAP o personas designadas por el PAP.
De hecho, hoy en día no hay ministros ni presidentes del Parlamento que no sean del PAP en Singapur. En consecuencia, desde 1993, cada Presidente electo de Singapur ha sido Ministro o Presidente del Parlamento del PAP, con una excepción. El dominio del PAP en estas posiciones clave subraya el control del partido sobre la presidencia.
Profundizando en los matices de esta elección, hay tres razones principales por las que la victoria de Tharman no equivale a un mandato rotundo del PAP.
En primer lugar, la popularidad personal de Tharman entre los votantes trasciende las líneas partidistas. Con más de dos décadas de experiencia como ministro del PAP, es posiblemente el miembro más popular del partido. Incluso cuando la proporción de votos del PAP ha ido disminuyendo desde 2011, Tharman ha obtenido consistentemente una fuerte mayoría en las elecciones generales. Una encuesta de 2016 encontró que el 69 por ciento de los singapurenses lo apoyarían como próximo primer ministro de Singapur, lo que subraya su enorme atractivo. Curiosamente, sólo el 10 por ciento expresó preferencia por el viceprimer ministro Lawrence Wong, el actual heredero al trono del PAP.
La reputación de Tharman se extiende más allá de las fronteras de Singapur, lo que lo convierte en un estadista internacional conocido por su perspicacia económica y diplomática. Así, la popularidad personal de Tharman jugó un papel importante en su éxito electoral, pero no significa necesariamente un apoyo inquebrantable al partido gobernante.
En segundo lugar, los criterios de elegibilidad para los candidatos redujeron la competencia de Tharman de modo que se enfrentó a competidores menos conocidos. Si bien Tharman ocupó cargos públicos durante más de dos décadas, los otros dos candidatos eran figuras relativamente desconocidas y no probadas para el público, a pesar de cumplir con los criterios de elegibilidad.
Pocos singapurenses conocían a Ng Kok Song, ex director de inversiones de la Corporación de Inversiones del Gobierno de Singapur (GIC), el mayor fondo soberano del país, hasta que anunció su candidatura a la presidencia. Tan Kin Lian, ex director ejecutivo de NTUC Income, la división de seguros de la central sindical nacional de Singapur con una conexión histórica con el partido gobernante, era más conocido pero ha sido objeto de controversia por sus declaraciones sobre las mujeres y la raza. Los criterios de elegibilidad favorecen a candidatos como Tharman que desempeñan cargos públicos y tienen un historial comprobado, lo que solidifica aún más su victoria.
Con el tiempo, los singapurenses se dieron cuenta de que en estas elecciones se trataba de seleccionar al mejor estadista y custodio de las reservas, y no de funcionar como un referéndum sobre la gobernanza del PAP.
Si bien algunos partidos de oposición apoyaron a Tan Kin Lian, el principal Partido de los Trabajadores (WP) de la oposición y el más pequeño Partido Progreso de Singapur (PSP) se abstuvieron de nominar o apoyar candidatos. Los medios estatales enfatizaron el papel de la presidencia a la hora de asegurar las reservas del país y representar a Singapur en el escenario internacional. La reputación internacional de Tharman y su experiencia como ministro de Finanzas cumplían esos criterios mejor que Ng y Tan.
La victoria de Tharman Shanmugaratnam en las elecciones presidenciales representa una victoria para Singapur como una pequeña nación que ha crecido por encima de sí misma, pero no es un voto de confianza en el gobernante Partido de Acción Popular. Su aparición podría verse como una victoria del establishment, que tiene otro presidente en sus filas, pero el PAP sabe que las elecciones generales son la única verdadera prueba de fuego.
En este contexto, la decisión de no convocar elecciones parciales para cubrir los tres escaños del PAP que dejó vacantes Tharman y las renuncias del ex presidente Tan Chuan Jin y del diputado del PAP Cheng Li Hui por una relación inapropiada reflejan un reconocimiento de este hecho. votar en contra del PAP, lo que hace aún más clara la diferencia entre el atractivo personal de Tharman y el apoyo del partido.
Tharman desempeñará sus funciones con el ingenio, la decencia y la conciencia situacional que debe aportar un presidente al representar la marca Singapur en el escenario mundial. Tharman será de gran utilidad para los singapurenses, pero su victoria no es un voto de confianza al partido gobernante.