El nombramiento de Srettha Thavisin como primer ministro de Tailandia en agosto después de un estancamiento postelectoral de tres meses desató una ola de controversia e intriga. Ex promotor inmobiliario con experiencia política limitada, su ascenso ha estado marcado por una alianza inusual entre su partido Pheu Thai y el establishment político del país, respaldado por los militares y que apoya la monarquía. Esta asociación impidió efectivamente que el Partido Move Forward (MFP), más popular y progresista, llegara al poder. Para hacer la situación aún más compleja, su primer mes en el cargo se vio empañado por un trágico incidente cuando un hombre armado de 14 años desató la violencia en el popular centro comercial Siam Paragon de Bangkok, lo que provocó dos muertos y seis heridos.
Sin embargo, el enfoque inicial de Srettha Thavisin hacia el gobierno se centró en el concepto de populismo económico, que recuerda el estilo del ex Primer Ministro Thaksin Shinawatra, con quien el movimiento Pheu Thai está estrechamente asociado. Srettha ha descrito la economía en dificultades de Tailandia, golpeada por la pandemia de COVID-19 y una disminución de la confianza de los inversores, como una «persona enferma» que necesita curación. Sin embargo, cuando profundizamos en los detalles de sus políticas y declaraciones, surgen dudas sobre si este populismo pasado de moda es sostenible en el largo plazo.
La alianza de Srettha con el establishment respaldado por los militares y que apoya la monarquía llamó la atención entre muchos observadores políticos. Pheu Thai, históricamente vinculado al clan Shinawatra, se había posicionado durante mucho tiempo como contrapeso al establishment. El acercamiento del partido con las mismas fuerzas a las que había resistido durante años parecía ser un movimiento estratégico para tomar el poder después de que los conservadores se negaran a apoyar un gobierno liderado por el MFP. Sin embargo, también corría el riesgo de alienar a la base de su partido y a sus seguidores que esperaban un enfoque diferente.
Además, no se puede pasar por alto el impacto de la alianza en el MFP. Al colaborar con el establishment, Srettha bloqueó efectivamente a un partido que había ganado una popularidad significativa, particularmente entre los votantes más jóvenes, y obtuvo la mayor cantidad de escaños en el parlamento en las elecciones generales del 14 de mayo. La medida planteó dudas sobre su compromiso con los principios democráticos y su voluntad de aceptar diversas voces en el panorama político de Tailandia.
El énfasis de Srettha en el populismo como medio para abordar los desafíos económicos de Tailandia ha sido un tema recurrente desde su nombramiento como primer ministro, pero aún quedan dudas sobre la esencia de sus políticas económicas.
El populismo económico, tal como lo practicó Thaksin Shinawatra durante su mandato como primer ministro (2001-2006), incluyó políticas que beneficiaban directamente a las masas, como subsidios, programas de asistencia social y otras iniciativas en favor de los pobres. El enfoque de Thaksin logró ganarse el apoyo de los votantes rurales y de la clase trabajadora y le ayudó a construir una base política fuerte, particularmente en el norte y noreste del país. Sin embargo, también han surgido preocupaciones sobre la viabilidad financiera y la posibilidad de corrupción y mal uso de los recursos públicos.
El enfoque de Srettha hacia el populismo económico parece seguir un camino similar. Ha prometido revitalizar la economía impulsando el consumo interno, apoyando a las pequeñas y medianas empresas y abordando la desigualdad de ingresos. Si bien estas medidas pueden resonar en una parte importante de la población tailandesa, no está clara su sostenibilidad a largo plazo.
Un problema es el impacto fiscal de estas políticas populistas. La economía de Tailandia se ha visto gravemente afectada por la pandemia de COVID-19, lo que ha provocado un importante déficit presupuestario. La implementación de medidas populistas expansivas sin un plan claro de generación de ingresos podría exacerbar los desafíos fiscales del país en el largo plazo. También existe el riesgo de una dependencia excesiva de la intervención gubernamental en la economía, lo que puede obstaculizar el crecimiento y la innovación del sector privado.
Además, el populismo económico de Srettha puede enfrentar desafíos para abordar las causas profundas de los problemas económicos de Tailandia. Por ejemplo, la disminución de la confianza de los inversores está influenciada por factores más amplios como la estabilidad política, el estado de derecho y la transparencia. Para revitalizar verdaderamente la economía, se requiere un enfoque integral que aborde estas cuestiones más amplias. Otro aspecto a considerar es el potencial de ganancias a corto plazo a expensas de la sostenibilidad económica a largo plazo. Las políticas populistas a menudo priorizan los beneficios inmediatos para asegurar el apoyo popular, pero es posible que no siempre aborden los problemas estructurales subyacentes que impiden el crecimiento económico sostenible. Para que Tailandia prospere en la era pospandemia, se necesitan reformas que vayan más allá del populismo y aborden desafíos en áreas como la educación, la innovación y la gobernanza.
Si bien el trágico tiroteo de este mes en Siam Paragon no está directamente relacionado con la política económica, tiene implicaciones para el liderazgo de Srettha y su capacidad para abordar cuestiones apremiantes en la sociedad tailandesa. El incidente puso de relieve la necesidad de medidas de seguridad eficaces para controlar la proliferación de armas letales y de políticas sociales que aborden las causas de esa violencia.
El público tailandés sigue de cerca la reacción de Srettha ante el tiroteo. Su capacidad para brindar garantías, impartir justicia y abordar preocupaciones más amplias sobre la seguridad moldeará la percepción de su liderazgo. Es un recordatorio de que la gobernanza abarca más que sólo la política económica; Incluye el bienestar general y la seguridad de la población.
A medida que Tailandia avance, el camino elegido por Srettha Thavisin tendrá un impacto significativo en el desarrollo del país, y sigue siendo incierto si su tipo de populismo anticuado podrá proporcionar soluciones a largo plazo a los complejos problemas de Tailandia. De hecho, los desafíos más profundos que enfrenta Tailandia requieren un enfoque integral y con visión de futuro que vaya más allá del populismo, por muy popular que pueda ser en el corto plazo.