WASHINGTON – El Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes votó el miércoles para presentar un proyecto de ley que le daría al presidente Joe Biden el poder de detener TikTok, la aplicación de redes sociales chinas utilizada por más de 100 millones de estadounidenses, para anularla.
La ley fue aprobada por el comité controlado por los republicanos siguiendo la línea del partido, con el apoyo unánime del Partido Republicano y sin votos demócratas.
Ahora que pasó por el comité, los próximos pasos serán determinados por el liderazgo republicano de la Cámara de Representantes, que controla qué proyectos de ley van a la Cámara para su votación. La política de China es un tema clave de seguridad nacional para la Cámara de Representantes controlada por los republicanos.
Hasta el miércoles, no estaba claro cuál podría ser el cronograma para la prohibición de TikTok, y un portavoz del presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, no respondió a las preguntas de CNBC.
La Disuasión de los Adversarios Tecnológicos de Estados Unidos, o Ley de DATOS, eliminaría las salvaguardas de larga data que han protegido el contenido creativo, como los videos cortos en TikTok, de las sanciones de los Estados Unidos durante décadas.
Tal como está, iría más allá y requeriría que el presidente imponga sanciones radicales a las empresas con sede o controladas por China que controlen «información personal confidencial» propiedad de estadounidenses a empresas o personas con sede o transferidas desde China.
Y aunque el proyecto de ley permitiría al presidente obtener exenciones de seguridad nacional en ciertos casos, es esencialmente obligatorio.
En el transcurso de más de cuatro horas de debate el martes sobre 11 proyectos de ley relacionados con China, demócratas y republicanos estuvieron de acuerdo en casi todos. Pero cuando se trató del proyecto de ley DATA, los demócratas protestaron enérgicamente, diciendo que contenía un lenguaje demasiado amplio y acusando a los republicanos de intentar aplicarlo.
La Ley DATA se presentó por primera vez al Congreso el viernes pasado. En la reunión del comité del martes, el proyecto de ley tenía un solo patrocinador, el presidente republicano recién instalado en el comité, el representante de Texas Mike McCaul.
Por lo general, un nuevo proyecto de ley de un solo patrocinador de este tipo no llegaría a la votación del comité solo unos días después de su presentación. Pero la elección de qué proyectos de ley pasan por un comité la hace el presidente de cada comité, por lo que el patrocinio de McCaul fue prácticamente todo lo que se necesitó.
Pero incluso cuando los demócratas se opusieron, muchos de ellos lamentaron haber preferido apoyar alguna versión de la prohibición de TikTok de McCaul.
«Prefiero que tú y yo trabajemos juntos para encontrar algo juntos», le dijo a McCaul el principal demócrata del panel, el representante Gregory Meeks, de Nueva York, quien estaba sentado a un pie de distancia de él.
“Pero creo que esta legislación dañaría nuestras alianzas en todo el mundo, pondría a más países bajo la esfera de influencia de China, destruiría empleos aquí en Estados Unidos y socavaría los valores estadounidenses fundamentales de libertad de expresión y libre empresa”, dijo Meeks.
El representante demócrata de Rhode Island, David Cicilline, dijo que había «un apoyo amplio y tal vez universal en este comité para hacer exactamente lo que está tratando de hacer este proyecto de ley». Pero es increíblemente importante que se haga bien y bien”.
En un momento, Cicilline le pidió a McCaul que definiera un término clave en el lenguaje del proyecto de ley que no se explicó en detalle, y expresó su consternación porque McCaul no celebró audiencias sobre el proyecto de ley y no consultó a expertos. «No estoy seguro de por qué se nos pide que interfiramos en esto de alguna manera», dijo Cicilline.
McCaul respondió que los funcionarios republicanos y demócratas se reunieron en persona por primera vez el 6 de febrero para discutir el proyecto de ley y que el texto del proyecto de ley se entregó a Meeks y otros demócratas hace más de una semana. Si el proyecto de ley parecía apresurado, dijo, era porque la amenaza de China era muy urgente.
Otros demócratas advirtieron que las empresas que emplean a miles de estadounidenses quedarían atrapadas bajo las sanciones y se verían obligadas a cerrar, y que no había ningún plan en este momento sobre lo que sucedería con esos trabajadores.
«Empresas americanas sin conexión real con [China’s] La influencia maliciosa podría ser potencialmente prohibida para hacer negocios en los Estados Unidos”, dijo la diputada novata Sydney Kamlager-Dove, demócrata que representa a Los Ángeles. “Me preocupa por todas las empresas de entretenimiento que tienen su sede en mi distrito que podrían convertirse en daños colaterales”, dijo.
Según McCaul y los de sus compañeros republicanos, los temores de los demócratas fueron exagerados, y cualquier daño que la ley pueda causar es superado por sus beneficios.
«Esta legislación es el primer paso para proteger a los estadounidenses de la recopilación subversiva de datos», dijo.
Con la aprobación de este comité clave, la Ley DATA superó efectivamente varias otras propuestas de alto perfil para prohibir TikTok que se habían presentado en la Cámara y el Senado antes de este proyecto de ley, pero que aún no han sido aprobadas por ningún comité.
El proyecto de ley de McCaul revisa un conjunto de reglas conocidas como las Enmiendas Berman, que entraron en vigor por primera vez hacia el final de la Guerra Fría. En ese momento, los libros y revistas de Cuba fueron destruidos como parte de la prohibición de propaganda de la era Reagan.
Las Enmiendas Berman, nombradas así por su patrocinador, el representante demócrata del área de Los Ángeles, Howard Berman, fueron un intento de detener la quema de libros protegiendo las obras creativas de las sanciones del poder ejecutivo.
Con el tiempo, las Enmiendas Berman se convirtieron en una regla amplia que los tribunales interpretaron como una prohibición al gobierno de usar poderes sancionadores para bloquear la importación o exportación de materiales de información, incluido el contenido digital.
En 2020, TikTok repelió los intentos de la administración Trump de bloquear su distribución a través de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google, y argumentó con éxito en los tribunales que estaba bajo la exención de las Enmiendas Berman.
McCaul reconoció que su proyecto de ley fue diseñado para otorgar al poder ejecutivo poderes que no tiene según la ley actual.
“Los tribunales han cuestionado el poder de la administración para sancionar a TikTok”, dijo. «Mi proyecto de ley autoriza al gobierno a prohibir TikTok o cualquier otra aplicación de software que amenace la seguridad nacional de Estados Unidos».
“Sería lamentable que el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara censurara a millones de estadounidenses”, dijo la portavoz de TikTok, Brooke Oberwetter, en un correo electrónico a CNBC el lunes.
TikTok no es ajeno a las aguas políticas turbulentas, ya que ha estado en la mira de los legisladores estadounidenses desde que el expresidente Donald Trump declaró su intención de prohibir la aplicación a través de una acción ejecutiva en 2020.
En ese entonces, es posible que ByteDance haya querido escindir TikTok para evitar que la aplicación se cierre.
En septiembre de 2020, Trump dijo que aceptaría un acuerdo para que TikTok trabajara con Oracle en un acuerdo de nube y Walmart en una asociación comercial para mantenerlo vivo.
Sin embargo, esos acuerdos nunca se materializaron y, dos meses después, Trump fue derrotado por Biden en las elecciones presidenciales de 2020.
La administración Biden mantuvo la presión. Si bien Biden se apresuró a rescindir las órdenes ejecutivas que prohibían TikTok, reemplazándolas por las suyas y estableciendo una hoja de ruta sobre cómo el gobierno debería evaluar los riesgos de una aplicación vinculada a adversarios extranjeros.
TikTok continúa trabajando con el Comité de Inversiones Extranjeras de EE. UU., que depende del Departamento del Tesoro. CFIUS, que evalúa los riesgos asociados con los acuerdos de inversión extranjera, está considerando la compra de Musical.ly por parte de ByteDance, que se anunció en 2017.
Según los informes, la revisión de CFIUS se ha estancado, pero TikTok todavía espera que se apruebe un acuerdo.
“La forma más rápida y completa de abordar las preocupaciones de seguridad nacional es que CFIUS adopte el acuerdo propuesto en el que hemos estado trabajando con ellos durante casi dos años”, dijo el lunes a CNBC la portavoz de TikTok, Brooke Oberwetter.
Mientras tanto, funcionarios gubernamentales del FBI y el Departamento de Justicia han advertido públicamente sobre los peligros del uso de aplicaciones, y muchos estados han impuesto sus propias prohibiciones.
El lunes, la administración de Biden publicó nuevas reglas de implementación para una prohibición de TikTok que se aplica solo a dispositivos estatales, que el Congreso aprobó en diciembre.
