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El Estado ha regresado al mundo occidental. El lenguaje de los subsidios, el proteccionismo y la estrategia industrial liderada por el Estado vuelve a estar en el centro del debate político. Las actitudes del público hacia los creadores de riqueza también se han ido deteriorando desde hace algún tiempo. Pero como la intervención gubernamental desempeña un papel más importante en nuestras economías, es fácil perder de vista el papel central de las empresas y los empresarios en la creación de crecimiento económico y prosperidad.
En Cómo las naciones escapan de la pobrezaRainer Zitelmann, historiador y sociólogo alemán, nos recuerda el poder del capitalismo. Describe cómo Polonia y Vietnam, dos países azotados por la guerra y la mala gobernanza en el siglo XX, se han convertido ahora en casos de éxito en materia de desarrollo.
Desde 1960, el producto interno bruto per cápita en ambos países se ha multiplicado por más de cinco. Según algunas previsiones, el ingreso per cápita de Polonia podría superar al de Gran Bretaña en la próxima década. Hoy, Vietnam es una de las economías de más rápido crecimiento del mundo. Zitelmann sostiene que el éxito de ambos países es el resultado de un claro enfoque en la creación de riqueza y el espíritu empresarial –y de los reformadores que lo hicieron posible.
Después de que terminó el monopolio del poder del Partido Comunista Polaco en 1989, Leszek Balcerowicz se convirtió en ministro de Finanzas del nuevo gobierno democrático del país. Zitelmann le atribuye gran parte del progreso inicial del país. Rápidamente ayudó a estabilizar la inflación, creó instituciones como un banco central y una bolsa de valores independientes y privatizó empresas estatales. Las reformas deberían ayudar a allanar el camino hacia la prosperidad para las personas y las empresas.
En el Vietnam gobernado por los socialistas, la integración del sector privado fue más lenta. Después de que un experimento con agricultura colectivizada provocara escasez de alimentos, las reformas de mercado –conocidas como doi moi– cobraron impulso en los años ochenta. Permitieron el levantamiento de los controles de precios, los controles aduaneros internos y las restricciones a las empresas privadas.
En ambos países se ha prestado mayor atención a las personas como fuente de creación de riqueza y crecimiento, en lugar de a la ayuda gubernamental o exterior. A medida que el sector privado se expandió, también lo hicieron los ingresos y el empleo. Para Zitelmann, además de las reformas de la economía de mercado, también fue una ventaja la actitud hacia los creadores de riqueza privados.
El aumento de la desigualdad de riqueza que vino con la economía de libre mercado fue visto por muchos no como algo malo, sino como un objetivo digno, dijo Zitelmann. Esto dio impulso a ambos países: la gente lo vio como una oportunidad para fortalecerse y mejorar sus vidas. En su libro, Zitelmann cita varias encuestas que muestran que los vietnamitas y los polacos tienden a tener una actitud más positiva hacia los ricos que los estadounidenses o los alemanes, por ejemplo.
En Vietnam, una encuesta encontró que los ciudadanos atribuyen la creación de riqueza principalmente a la asunción de riesgos, habilidades e ideas especiales y al trabajo duro. La palabra “capitalismo” está más asociada con el progreso, la innovación y la elección, lo que conduce a un círculo de ganancias cada vez más amplio. Otra encuesta muestra que las actitudes positivas hacia las economías liberales en Polonia superan con creces las de la mayoría de las demás naciones industrializadas.
Las historias recientes de ambos países con gobiernos ávidos de control que sofocaron sus economías subrayaron actitudes positivas hacia la economía de libre mercado. El contraste entre los cupones de alimentos y la pobreza y las opciones y oportunidades dentro de una generación está grabado en la mente de los ciudadanos.
Lo que también es interesante es que los países con una historia más larga de empresa privada tienen una visión más negativa de los ricos. Según las encuestas que cita Zitelmann, en Alemania la gente tiende a asociar la riqueza con la herencia o la evasión fiscal. En comparación con los polacos, los alemanes también piensan que los ricos son más codiciosos y más egocéntricos.
Las experiencias de los países desarrollados con la desigualdad, la evasión fiscal por parte de corporaciones multinacionales y la competencia extranjera han nublado la visión de los mercados libres y han llevado a una actitud más de «suma cero» entre los productores de riqueza privados. Algunos de estos argumentos se han utilizado para justificar una mayor intervención gubernamental, además de los crecientes desafíos del envejecimiento de la población, la seguridad nacional y el cambio climático.
Quizás, con el tiempo, las oportunidades de prosperidad que brinda el libre mercado también aumenten el incentivo para que los individuos protejan su riqueza o busquen oportunidades para obtener ganancias. El Estado puede desempeñar un papel aquí promoviendo la competencia y la inversión en recursos productivos y la innovación. Las reformas para canalizar mejor las energías del capitalismo pueden ser una respuesta más apropiada que desplazar a las corporaciones mediante una intervención gubernamental excesiva.
Ni Vietnam ni Polonia están libres de problemas económicos o políticos. Pero la evaluación que hace Zitelmann de su surgimiento es un recordatorio oportuno de lo que la economía de libre mercado puede lograr cuando el gobierno lo permite.
Cómo las naciones escapan de la pobreza por Rainer Zitelmann Libros de encuentro, £ 21,99
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