Los documentos presupuestarios muestran que las naciones insulares del Pacífico están recibiendo una mayor proporción de la ayuda exterior de Australia a medida que ésta pasa a financiar infraestructuras como cables submarinos y puertos en respuesta a los avances de China en la región.
En general, el presupuesto de ayuda exterior de Australia está estancado y sigue siendo uno de los donantes menos generosos en el club de naciones ricas de la OCDE, ocupando el puesto 26 entre 31 países. La mayor atención prestada a la infraestructura también significa que se gastan relativamente menos presupuestos de ayuda en salud.
En el Pacífico, los mayores aumentos de ayuda en el presupuesto de Australia para 2024-2025 se destinarán a Fiji, donde Australia ayudará a financiar la mejora de un puerto, y a Tuvalu. El estado del atolón de 12.000 residentes cedió el año pasado un veto parcial de su política exterior y relaciones de seguridad a Australia como parte del acuerdo de la Unión Falepili.
«Cuando analizamos esta reducción en la salud -¿se debe a que nuestros socios nos han dicho que no están tan interesados en la salud? entonces no lo creo», dijo Stephen Howes, director del Centro de Políticas de Desarrollo del Banco Nacional Australiano. Universidad .
«Si vamos a Fiji y les decimos que estamos usando nuestra ayuda para ayudarles a desarrollar su puerto, es porque no queremos que China haga eso, y eso significa menos financiación para la salud», dijo durante una mesa redonda el miércoles. sobre el componente de ayuda del presupuesto.
El gobierno de China ha estado cortejando a las naciones insulares del Pacífico durante varias décadas para aislar diplomáticamente a Taiwán, ganar aliados en las instituciones internacionales y socava el dominio militar estadounidense.
Sus avances contra los estados insulares del Pacífico, incluido un Pacto de seguridad con las Islas Salomón en 2022 han renovado la atención de Estados Unidos hacia la región.
El presupuesto publicado el martes muestra que el gobierno ha asignado 4.960 millones de dólares australianos. [US$3.29 billion] Esto corresponde a un aumento del 4,0% en comparación con el año anterior..
«Australia está entregando una cifra récord de 2.000 millones de dólares en asistencia para el desarrollo al Pacífico, manteniendo su posición como el socio de desarrollo más grande y completo de la región», dicen los documentos presupuestarios.
Según el Consejo Australiano para el Desarrollo Internacional, el gasto real permanece sin cambios en el 0,19% del ingreso nacional de Australia y menos de la mitad de los niveles de los años 80.
«Este presupuesto dio al gobierno la oportunidad de mostrar un verdadero liderazgo humanitario en la respuesta al sufrimiento humano en todo el mundo», dijo el consejo en un comunicado.
“Los australianos ven lo que sucede en sus pantallas en todos los rincones del mundo y esperan que su gobierno haga más. «Este presupuesto apenas toca la superficie», afirmó.
Howes dijo que el presupuesto documenta que el gasto en ayuda para proyectos se mantendrá estable durante la próxima década y más allá.
Las naciones insulares del Pacífico ahora representan más del 40% del presupuesto de ayuda, casi el doble que hace una década, lo que refleja al menos parte de las preocupaciones del gobierno sobre el papel de China en una región que Australia considera su esfera de influencia.
Australia sigue siendo el mayor donante a las naciones insulares del Pacífico a pesar de la mayor presencia de China en la región. Al menos una quinta parte del presupuesto de ayuda de Australia se gasta en los llamados programas de gobernanza destinados a fortalecer la democracia, la lucha contra la corrupción y la transparencia de las instituciones públicas.
Para Tuvalu, Australia proporcionará financiación adicional para sus proyectos de recuperación de tierras destinados a proteger contra las mareas reales y el aumento previsto del nivel del mar, además de contribuir con la mayor parte del primer cable submarino de telecomunicaciones del país.
Tuvalu, uno de los cada vez menos numerosos países que tienen relaciones diplomáticas con Taiwán, firmó un tratado con Australia el año pasado que exige que el país obtenga el consentimiento de Australia para «cualquier asociación, acuerdo o compromiso con cualquier otro estado o entidad en asuntos de seguridad y defensa». «.
En Fiji, Australia está brindando apoyo presupuestario al gobierno a medida que la economía dependiente del turismo continúa recuperándose de la pandemia de COVID-19. También apoya la expansión del puerto granelero más grande de Fiji y su industria de construcción naval.
Papua Nueva Guinea, con una población estimada de 12 millones, sigue siendo el mayor receptor de ayuda australiana en el Pacífico (A$).637,4 millones. Las Islas Salomón, donde Australia ha desplegado una fuerza de seguridad tras los disturbios de 2021, son las segundas más grandes con 171,2 millones de dólares australianos.
Los documentos presupuestarios también revelaron que el gobierno australiano acordó otorgar un préstamo de 600 millones de dólares australianos a Papúa Nueva Guinea en diciembre, un día después de que los dos países firmaran un acuerdo de cooperación en defensa.
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