El “padrino” saliente de Corvette en vehículos eléctricos, un spin-off y un SUV de alto rendimiento

DETROIT – La primera «probación» del Corvette de Tadge Juechter en Motores generales El objetivo era descubrir si en 1985 había suficientes estadounidenses que pudieran permitirse un nuevo modelo de alto rendimiento del famoso deportivo llamado ZR1.

Casi 40 años después, no sólo hay suficientes personas que pueden permitirse un coche así, sino que el nuevo Chevrolet Corvette ZR1 de GM (año de modelo 2025) también es una especie de golpe de gracia para Juechter, que se retiró el miércoles después de unos 47 años con el El fabricante de automóviles de Detroit se jubiló.

El llamado “padrino” del Corvette moderno se retiró aproximadamente una semana después de ayudar a presentar el nuevo Corvette ZR1 2025, la versión más potente y rápida de ese automóvil jamás producida.

«Todos los grandes Corvettes de los últimos años y décadas tienen una cosa en común: usted. Su conocimiento, sus habilidades, su arduo trabajo, su pasión», le dijo a Juechter el presidente de GM, Mark Reuss, mientras presentaba el vehículo. «Gracias por hacer del Corvette el gran auto deportivo estadounidense que sigue siendo. Gracias por mejorar nuestra empresa».

Reuss anunció el mes pasado que todos los Corvettes a partir de 2025 contarán con una silueta de la cabeza de Juechter grabada en las aberturas de las ventanas y en el panel de refuerzo del túnel delantero debajo de cada Corvette.

CNBC entrevistó a Juechter, de 67 años, antes de su jubilación, y habló sobre su carrera y el negocio de Corvette, incluidos los planes para una versión totalmente eléctrica y la posibilidad de una escisión de la marca y un SUV.

GM ha anunciado que llegará al mercado un Corvette totalmente eléctrico, pero no ha dado un plazo. El año pasado, el fabricante de automóviles presentó una versión híbrida del automóvil llamada E-Ray.

Juechter no reveló detalles sobre el próximo vehículo eléctrico Corvette, pero cree que el E-Ray demuestra que GM puede electrificar con éxito el Corvette.

“La electrificación puede ser una maravillosa adición a los automóviles. Estoy a favor de la eficiencia. … Valoramos la eficiencia en todo lo que hacemos”, dijo. “La eficiencia es también lo que caracteriza a un buen coche deportivo. Por eso creo que la electrificación es sólo otra tecnología y necesitamos descubrir cómo utilizar esa tecnología de una manera que resuene entre nuestros clientes”.

«E-Ray es el primer paso. Estamos pensando a largo plazo, ya sabes, a lo largo de décadas. Sí, General Motors está comprometida con la electrificación 100 por ciento, y es nuestro trabajo como ingenieros descubrir cómo llegar allí. son «También tenemos que llevar a nuestros clientes con nosotros».

Juechter dijo que existe una “resistencia natural” al Corvette electrificado por parte de la base de fanáticos de ese auto deportivo.

«Esperamos que los rayos de electrones les muestren que tal vez el asunto de la electrificación no sea tan malo después de todo», dijo.

Los analistas de Wall Street han dicho que GM puede aprovechar mejor la marca Corvette ampliando los modelos y, hasta cierto punto, las ventas. A finales de 2019, Adam Jonas, analista de Morgan Stanley, dijo que una submarca de Corvette podría valer entre 7.000 y 12.000 millones de dólares.

Esto plantea la cuestión de si no sería mejor separar el Corvette de la empresa matriz GM.

Pero Jüchter no cree necesariamente que éste sea el camino correcto.

“No sé si necesitamos una escisión. Quiero decir, el Corvette es el corazón de Chevrolet. Es puramente un negocio. Si tienes ese valor de marca, puedes mantenerlo en casa o intentar monetizarlo y comercializarlo en el exterior”.

“General Motors no ha hecho esto en el pasado. Valoramos nuestras importantes áreas de negocio, y ésta es un área de negocio realmente importante”, afirmó.

En cuanto al uso de la marca para futuros productos como, por ejemplo, un SUV, que se viene considerando desde hace varios años, las cosas son un poco diferentes, afirmó Juechter. Sin embargo, no confirmó que existan tales planes o consideraciones.

«Cómo se usa eso es una cuestión del futuro. Mire los modelos que estamos lanzando al mercado. Estamos aprovechando al máximo esta arquitectura de motor central. Y ya saben, no es un secreto que También estoy trabajando en vehículos eléctricos. «Estoy trabajando y tratando de llevar algo de ese espíritu de desempeño al espacio de los vehículos eléctricos. Cómo se aplicará eso en el futuro y cómo se establecerá como marca es una historia para otro momento». ,» él dijo.

La idea de que una marca de automóviles de alto rendimiento produjera un SUV o un crossover habría sido una blasfemia hace años, pero varias marcas como Porsche, Lamborghini e incluso Ferrari lo han hecho a medida que las preferencias de los consumidores se han alejado del modelo de automóvil tradicional.

Juechter participó en cuatro generaciones diferentes de Corvette: desde la cuarta generación del ZR1 hasta la nueva octava generación del deportivo con motor central.

El primer Corvette que compró fue el Corvette Z06 2006 de sexta generación.

“Es difícil elegir un favorito. Es como preguntar quién es tu hijo favorito. En realidad, es más difícil que preguntar quién es tu hijo favorito. De todos modos, no entraré en la crianza, pero ponemos nuestro corazón y alma en cada uno de estos autos y todos tienen sus propias características especiales.

«No lo sé. No puedo elegir uno. Si me viera obligado a elegir uno, diría que todo se reduce a dinero. Compré este Z06. Puse mi propio dinero en este auto… Este El coche fue muy especial para mí», dijo Juechter.

Juechter dijo que no había planeado comprar el Corvette, pero vio un «ejemplo totalmente equipado» salir de la línea de producción en la fábrica de Corvette en Bowling Green, Kentucky, y dijo que tenía que tenerlo.

Desde entonces vendió ese auto y el año pasado compró un Corvette Stingray convertible de octava generación como «automóvil de jubilación», ya que no podrá conseguir Corvettes gratuitos para realizar pruebas de manejo.

“Nunca he sido un tipo descapotable, pero son mi esposa y mi auto de turismo, es decir, un auto de turismo de cross-country. No lo conduciré en la pista de carreras. Será mi coche de todos los días”, dijo. «Si solo tienes un auto común, un crucero, un Stingray es genial».