El acuerdo de Irán y Arabia Saudita para restablecer las relaciones diplomáticas indica una clara distensión entre los dos acérrimos rivales. Sin embargo, la forma en que se produjo este acuerdo planteó más preguntas que el acercamiento en sí mismo: promovido por China y firmado en Beijing, el acuerdo señala un cambio importante en las relaciones de poder en Oriente Medio.
Históricamente, la mayoría de los acuerdos de Medio Oriente han sido negociados o patrocinados por Estados Unidos. Dado el importante valor geoestratégico y económico de la región, estos acuerdos, principalmente entre Israel y los estados árabes, no solo reflejaron la inmensa influencia de Estados Unidos, sino que también demostraron la preeminencia de Washington en la región. Como tal, muchos ya han descrito el desarrollo reciente como un cambio de poder, con China convirtiéndose en un jugador importante en el Medio Oriente, reemplazando a los EE. UU.
Si bien la reanudación de los lazos diplomáticos entre las dos naciones del Medio Oriente puede no resultar en un cambio dramático en la ecuación de seguridad regional, la óptica de Beijing para desempeñar un papel mediador efectivo entre estos adversarios de larga data ciertamente impulsará el estatus de China como un actor político regional. A su debido tiempo, otros países del Golfo y más allá pueden comenzar a ver a China como un mediador más confiable que Washington.
Algunos expertos argumentan que la facilidad con la que China ha llenado el vacío creado por la disminución de la participación política y económica de Estados Unidos en Oriente Medio catapultaría a Pekín a la hegemonía mundial. Sin embargo, como argumentaría John Mearsheimer, la hegemonía global puede resultar una meta inalcanzable; de manera más realista, la influencia política en el Golfo podría ayudar a China a realizar sus ambiciones regionales. La hegemonía regional permitiría efectivamente a China neutralizar a sus competidores en otras regiones también.
Pero tener a China como potencia hegemónica regional en Asia no sería un buen augurio para las ambiciones geoestratégicas de India.
El anuncio del acercamiento fue significativo en dos sentidos. En primer lugar, coincidió con el inicio del tercer mandato sin precedentes de Xi Jinping como presidente de China, lo que refleja su control total del partido, lo que anula los rumores de desacuerdos latentes. En segundo lugar, expuso las ambiciones geopolíticas de China de buscar influencia política en el Medio Oriente, algo que Beijing ha negado en el pasado. China ha declarado repetidamente que sus intereses en el Medio Oriente son solo económicos. Algunos creen que es solo cuestión de tiempo antes de que Beijing establezca una presencia militar en la región. Por lo tanto, este acuerdo viene con una gran bandera roja para India y plantea importantes cuestiones geopolíticas y estratégicas para Nueva Delhi.
La respuesta de India al reciente acercamiento entre Irán y Arabia Saudita ha sido silenciada, y algunos expertos han dicho que el silencio es preocupante. La pregunta es ¿cuál debería ser la respuesta oficial de la India? Ninguna democracia puede mostrarse abiertamente hostil a una iniciativa de paz, aunque sea mediada por un adversario. India ha acogido tradicionalmente cualquier reanudación de las relaciones diplomáticas entre estas dos naciones. India también acogió abiertamente el acuerdo del año pasado entre los Emiratos Árabes Unidos (EAU) e Irán para reanudar los intercambios de embajadores.
Nueva Delhi, al parecer, está observando pacientemente cómo se desarrollan los acontecimientos y, con razón, no se ha apresurado a descartar la iniciativa china. En general, los intereses indios en el Golfo probablemente estarían más seguros si los dos acérrimos rivales trabajaran activamente para reducir las tensiones mutuas. Entre otros países, India también se benefició del acuerdo de seguridad de 2001 entre Arabia Saudita e Irán, que evitó un conflicto activo durante diez años a pesar de la profunda desconfianza mutua.
Irán fue uno de los principales proveedores de petróleo de India, representando el 11 por ciento de las importaciones totales de petróleo hasta que la administración Trump impuso sanciones a Irán en 2019 después de abandonar el acuerdo nuclear. India detuvo sus importaciones de petróleo de Irán, lo que afectó severamente los suministros de energía de India y ejerció una presión adicional sobre la economía nacional.
Al mismo tiempo, existe la posibilidad de un conflicto entre los intereses de India y China en el Golfo. Al igual que India, China es un importante importador de petróleo saudita. Las importaciones chinas de petróleo de Irán son significativas, mientras que Irán ha sido tradicionalmente un importante proveedor de hidrocarburos para India. Un Medio Oriente pro-China le daría a Beijing influencia para manipular los intereses de la India, así como también daría un fuerte impulso a las inversiones de China en la Franja y la Ruta y las ambiciones africanas.
Además, en términos políticos reales, el aumento de la influencia china en Oriente Medio puede ayudar indirectamente a Pakistán tanto económica como estratégicamente. Dada la estrecha relación entre Islamabad y Beijing, China podría tomar el caso de Pakistán e influir en los países ricos del Golfo para aliviar los problemas financieros de Pakistán. En tal escenario, el Medio Oriente bajo la influencia china podría socavar fundamentalmente los intereses comerciales y de seguridad de la India.
A pesar de todo esto, los desarrollos actuales podrían crear una extraña oportunidad para que India se presente como una alternativa más efectiva a China. La renuencia de Estados Unidos a gastar más capital político en la mediación de conflictos en el Medio Oriente crea una oportunidad para que otros llenen ese espacio. Algunos dirían que China ya llenó este vacío o está comenzando a llenarlo. Sin embargo, dados los lazos de larga data de India con la mayoría de los países del Golfo, India tiene una clara ventaja sobre China para convertirse en un socio y facilitador más confiable. La gran diáspora india en el Medio Oriente es un activo formidable que le da a India una ventaja única de poder blando. Esta diáspora puede actuar como un ancla sólida en las relaciones, independientemente de los cambios políticos y las conmociones externas.
Además, dado el posible cambio en el equilibrio de poder por el ascenso de China en el Golfo, Estados Unidos inevitablemente apoyaría cualquier esfuerzo indio como futuro pacificador del Golfo.
Otro beneficio adicional para la India es la creciente cooperación con Israel. La asociación I2U2 entre India, Israel, los Emiratos Árabes Unidos y los EE. UU. ya ha llevado a India al nivel de alianza de la región. Nueva Delhi tiene fuertes motivaciones para impulsar a I2U2 en su intento de remodelar su relación con el Medio Oriente y obtener una mayor presencia en la región. Nueva Delhi puede usar su posición sin guión en el Medio Oriente para actuar como un puente entre los estados árabes y la nación judía.
Los intereses de India y China en el Golfo podrían ser mutuamente excluyentes si China limita sus ambiciones a la esfera económica, como China ha afirmado públicamente. Los intereses indios se verán en peligro si China tiene la intención de utilizar la región del Golfo para su proyección de tropas. India debe evaluar con paciencia si la creciente participación de China en el Golfo es perjudicial para sus intereses de seguridad a largo plazo y el equilibrio de poder regional. Al mismo tiempo, los desarrollos recientes también ofrecen a la India la oportunidad de establecerse como un jugador importante en el Medio Oriente.