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¿Recuerda la recesión de doble caída de 2012? Es una pieza de colección. Dos años después de la lenta recuperación desde el punto más bajo de la crisis de 2008-09, la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido dijo que la economía del Reino Unido se contrajo un 0,2 por ciento en el último trimestre de 2011 y nuevamente un 0,2 por ciento en los primeros tres meses de 2012. se ha reducido. Pero luego cambió de opinión.
A mediados de 2013, la ONS volvió a examinar los datos y concluyó que la producción se había estancado en el primer trimestre de 2012: la recesión estaba retrocediendo. Las revisiones han continuado y la mejor estimación de la ONS hoy es que la economía del Reino Unido se está estancando. creció un 0,8 por ciento en el primer trimestre de 2012: un aumento general de un punto porcentual completo.
Si parece que estoy siendo crítico, no debería ser así. Medir el producto interno bruto es extremadamente complicado. En todo el mundo, las oficinas nacionales de estadística luchan por obtener cifras correctas a la primera.
Algunos luchan más que otros. Cuando Irlanda presentó por primera vez su estimación de crecimiento del PIB en el primer trimestre de 2015, era del 1,4 por ciento. Un año después, y con algunas distorsiones bastante singulares debido a su ubicación como sede de muchas de las principales empresas tecnológicas y farmacéuticas de Estados Unidos, esa cifra se revisó al alza hasta un asombroso 21,4 por ciento.
Cinco años después de la primera publicación de una estimación del crecimiento trimestral del PIB irlandés, la última revisión de esta cifra es, en promedio, dos puntos porcentuales completos inferior a la cifra original. El equivalente del Reino Unido es casi diez veces menor, con 0,25 puntos porcentuales, lo que hace que las estimaciones iniciales de la ONS sean las más precisas en el mundo desarrollado, justo por delante de Estados Unidos con 0,26 y muy por delante de países como Japón (0,46) y Noruega (0,56).
Pero lo importante no es sólo el alcance de las revisiones, sino también la dirección. De los 24 países desarrollados que informan periódicamente revisiones trimestrales del PIB a la OCDE, las estimaciones iniciales del Reino Unido son las más pesimistas. Las cifras de crecimiento trimestral del Reino Unido suelen ser 0,15 puntos porcentuales más altas de lo que se pensaba inicialmente. Los alemanes suben de media un 0,07, los franceses un 0,04, mientras que los siempre optimistas estadounidenses suelen revisar sus estimaciones. abajo en 0,11 puntos porcentuales.
En otras palabras, la próxima vez que escuchemos una serie de cifras de crecimiento trimestral, no sería descabellado sumar mentalmente 0,15 al Reino Unido y restar 0,11 a Estados Unidos.
Todo esto puede parecer un detalle nerd, pero es importante porque la gente está imponiendo narrativas poderosas sobre estos datos notablemente endebles. El Reino Unido era la única economía del G7 que aún podía recuperarse por encima de los niveles anteriores a la crisis, hasta que dejó de ser así. Irlanda parece estar en auge, excepto que su consumo individual per cápita real -una medida del nivel de vida mucho mejor que el PIB- ha caído constantemente desde apenas por encima del promedio de Europa occidental en 2007 a un 10 por ciento por debajo del año pasado.
Y el fenómeno no afecta sólo a los datos económicos. Hace dos años, los progresistas que criticaban el manejo de la pandemia por parte del gobierno llamaron al Reino Unido «isla de la plaga», señalando las tasas de mortalidad por Covid reportadas en Gran Bretaña, que se encontraban entre las más altas del mundo desarrollado. Pero en retrospectiva sabemos que Gran Bretaña simplemente contaba mejor sus muertes que la mayoría de los países.
Una vez que se calmó el polvo, el Reino Unido quedó en el medio del grupo en términos de mortalidad pandémica. No era sólo que a Gran Bretaña le estuviera yendo mal hace dos años y luego las cosas estuvieran mejorando: a Gran Bretaña siempre le había ido mejor de lo que sugerían los primeros datos.
Un raro ejemplo de analistas cuidadosos que se niegan a permitir que datos engañosos formen parte de la historia ocurrió el año pasado en Estados Unidos, cuando el Comité de Datos Económicos de la Oficina Nacional de Investigación Económica simplemente decidió que, aunque el PIB estimado era de dos cuartas partes de Como sugerían las cifras de empleo, esto sólo sería un breve problema. No se declaró ninguna recesión.
Todos podríamos aprender del enfoque estadounidense. Las cifras del PIB siguen siendo la estadística más importante para seguir el progreso tanto dentro como entre países, pero cuando estas cifras notoriamente confusas apuntan en una dirección mientras que estadísticas más confiables o tangibles apuntan en otra, tal vez deberíamos hacer una pausa antes de sacar conclusiones precipitadas.
