Europa está desesperada por encontrar nuevas fuentes de gas natural mientras el Kremlin presiona los suministros de los campos rusos. Pero la promesa de Estados Unidos de cerrar la brecha de suministro amenaza con una reacción interna.
Se espera que el mercado mayorista de gas de EE. UU. alcance un promedio de $ 9 millones en unidades térmicas del Reino Unido durante el resto del año, pronosticó el miércoles la Administración de Información de Energía. El precio es una fracción del precio del gas en Europa, lo que brinda a los comerciantes enormes incentivos financieros para enviar flotas de buques metaneros al extranjero. Estados Unidos eclipsó recientemente a Australia y Qatar como el mayor exportador de GNL del mundo.
Pero $ 9 sigue siendo tres veces el precio promedio de la gasolina en los EE. UU. durante la última década, por lo que tiene el potencial de estimular fuertes aumentos en los precios de la calefacción y la electricidad en un momento en que la inflación ha alcanzado un efecto cercano a los máximos de 40 años.
En julio, los gobernadores de los estados del noreste de Nueva Inglaterra advirtieron a la Casa Blanca sobre un posible aumento de los precios de la gasolina en el invierno. Aludieron a la promesa de Estados Unidos de ayudar a Europa a reducir la dependencia del gas ruso, hecha semanas después de que Vladimir Putin invadiera Ucrania.
«Nosotros apreciamos eso [Joe] La administración Biden ha trabajado con aliados europeos para expandir las exportaciones de combustible a Europa. Se debe hacer un esfuerzo similar para Nueva Inglaterra”, escribió el grupo de gobernadores en una carta a la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, disponible para el Financial Times.
Los gobernadores de Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island y Vermont han pedido al gobierno que ayude a asegurar el suministro doméstico de GNL para su región desde la costa del Golfo de México, una medida que ha reducido las exportaciones estadounidenses y distraído de los mercados globales.
Los altos precios «tendrán un impacto significativo en los clientes de electricidad y gas natural de nuestra región y generarán preocupaciones sobre la confiabilidad si la región sufre un invierno severo», dijeron los gobernadores a Granholm.
Nueva Inglaterra normalmente importa GNL del exterior a través de una terminal cerca de Boston durante los meses más fríos. Para frustración de los productores de gas estadounidenses, algunos estados de la región han luchado contra la construcción de gasoductos que se extenderían desde el cercano Marcellus Shale, uno de los yacimientos de gas más grandes del mundo.
Los gobernadores pidieron al gobierno que alivie las restricciones en virtud de la Ley Jones, una ley que exige la construcción y tripulación de barcos con bandera estadounidense para el transporte entre puertos nacionales.
Granholm respondió a los gobernadores en una carta el mes pasado, diciendo que la administración está «lista para usar todas las herramientas de nuestro conjunto de herramientas» para abordar las interrupciones del suministro y los altos precios. Ella dijo que la administración revisaría rápidamente cualquier solicitud de exenciones de la Ley Jones, pero no podía emitir «exenciones generales».
Desde que las exportaciones de gas salieron por primera vez de la Costa del Golfo en 2016, los suministros de GNL han crecido a alrededor del 12 por ciento de la producción total de EE. UU. Más del 70 por ciento de estos envíos fueron a Europa este año. Las necesidades del continente quedaron claras esta semana cuando Rusia dijo que mantendría cerrado el oleoducto Nord Stream 1 a Europa hasta que se levantaran las sanciones occidentales contra Moscú.
Los grupos comerciales como la Cámara de Comercio de EE. UU. y la Asociación Nacional de Fabricantes han abogado ampliamente por mayores exportaciones de gas. Otros han expresado su preocupación. En agosto, Industrial Energy Consumers of America, un grupo manufacturero, dijo en una presentación regulatoria que «las exportaciones de GNL ya han resultado en una inflación significativamente mayor debido a los precios más altos del gas natural y la electricidad».
«Las facturas de electricidad sorprenderán a la mayoría de los consumidores porque superarán con creces la tasa de inflación actual», dijo Albert Lin, director ejecutivo de Pearl Street Station Finance Lab, un grupo asesor de energía. «Este aumento de precios súper alto que todos en Europa están presenciando está elevando los precios de EE. UU. debido a las exportaciones de GNL».
La capacidad de exportación de EE. UU. ahora es de 14 bcfd, aunque más de 2 bcfd están temporalmente fuera de servicio después de una explosión en una terminal en Freeport, Texas. Según la EIA, se espera que la capacidad aumente en un 40 por ciento a 19,7 bcf/día para 2026 a medida que se completen nuevos proyectos.
Las expansiones multimillonarias han atraído la oposición de los activistas por la justicia climática y ambiental en la costa del Golfo. El Sierra Club, uno de los grupos ambientalistas más grandes de Estados Unidos, colocó vallas publicitarias que dicen «Stop LNG» a lo largo de las autopistas en el sur de Luisiana, donde el gobierno aprobó varios proyectos.
“Ya estamos sobrecargados y ya tenemos comunidades que viven junto a plantas petroquímicas que ya están contaminando el agua y el aire”, dijo James Hiatt de Louisiana Bucket Brigade, que se opone a los proyectos de GNL. «La mayor parte del sur de Luisiana quedará bajo el agua si seguimos bombeando estos gases de efecto invernadero, por lo que no podemos continuar con este estúpido ejercicio».
A principios de este año, un grupo de legisladores demócratas de EE. UU., incluidos senadores de los estados de Nueva Inglaterra, pidieron a la administración de Biden que «limite las exportaciones de gas natural de EE. UU.» mientras examinaba el «impacto en los precios domésticos de la energía». Esas llamadas podrían aumentar si los precios de la energía se disparan este invierno.
Los analistas de ClearView Energy Partners, una firma de consultoría con sede en Washington, dijeron en un informe reciente que pensaban que era poco probable que el gobierno recortara las exportaciones dadas sus promesas a Europa. Sin embargo, agregaron que los precios más altos del gas doméstico podrían significar que se retrasen los permisos y aprobaciones para nuevos proyectos.
«La administración reconoce la urgencia con la que el resto del mundo está buscando gas natural estadounidense», dijo Charlie Riedl, director ejecutivo del Centro de Gas Natural Licuado, un grupo comercial. «Reducir esto debido a un invierno de precios altos aquí parece una decisión geopolítica miope y me sorprendería si este gobierno tomara tal medida».