La política nepalesa continúa confundiendo a los observadores. El líder del Partido Comunista de Centro Maoísta de Nepal (CPN-MC), Pushpa Kamal Dahal, quien prestó juramento como primer ministro el 26 de diciembre a pesar de que su partido terminó tercero en las recientes elecciones generales, recibió un fuerte pero sorprendente impulso en un voto de confianza en el Parlamento sobre el 10 de enero cuando sus antiguos aliados electorales, el Congreso de Nepal (NC) liderado por Sher Bahadur Deuba y el Partido Comunista de Nepal-Socialista Unido (CPN-US) liderado por Madhav Kumar Nepal, votaron por su nuevo gobierno.
Hace menos de dos semanas, Dahal dejó al NC y al CPN-US para encabezar un gobierno respaldado por el Partido Comunista de los Marxista-Leninistas Unidos de Nepal (CPN-UML) dirigido por Khadga Prasad Sharma Oli. NC y CPN-US respaldaron a Dahal en el voto de confianza a pesar de su traición de último minuto.
La decisión de NC y CPN-US de apoyar a Dahal se ha convertido en tema de mucho debate en Nepal. Algunos especulan que Deuba pudo haber ayudado a Dahal en un intento de asegurar una parte del botín de energía. Otros ven las acciones de Deuba como un objetivo para abrir una brecha entre Dahal y Oli. Mientras tanto, otros lo ven como un movimiento inteligente de Dahal para minimizar la influencia de Oli en la coalición gobernante. Cualquiera que sea la razón, es evidente que el instrumentalismo gobierna la política nepalesa y que ganar poder es la única moneda.
La coalición de gobierno está formada por partidos con diferentes intereses y objetivos políticos. Su supervivencia y los asuntos domésticos serán el enfoque principal del primer ministro Dahal. Los discursos de los líderes del nuevo parlamento se centraron en temas internos como el buen gobierno, la estabilidad política, el control de la corrupción y la implementación efectiva del federalismo.
Los socios de la coalición ejercen una influencia considerable sobre el nuevo gobierno y Oli, que encabeza el partido más grande de esta coalición, ejercerá un control considerable. Dirige el mecanismo de apoyo del gobierno y desarrolla un programa mínimo común para el gobierno de coalición. Su influencia aumentará cuando la presidencia o la vocería de la Cámara de Representantes (o ambas) pase al CPN-UML. Dahal parece estar en un viaje difícil.
Mientras tanto, varios temas en el frente de la política exterior de Dahal merecen atención inmediata. La necesidad de que Nepal “equilibre” su compromiso con las principales potencias (India, EE. UU. y China) en el contexto de una mayor competencia chino-india y chino-estadounidense mientras mantiene la autonomía estratégica y la soberanía será un gran desafío. Otra razón es el creciente déficit comercial de Nepal. Tales desafíos se han intensificado recientemente.
Dahal tiene varios problemas que abordar con la India. Primero, debe elegir el programa Agnipath de la India. El gobierno anterior, del cual el partido de Dahal era socio de coalición, tiró la lata de Agnipath para el próximo gobierno. El programa Agnipath prevé el reclutamiento a corto plazo en el ejército indio, en violación del acuerdo tripartito entre Nepal, Gran Bretaña e India sobre el reclutamiento de gurkhas nepaleses en los ejércitos indio y británico. El año pasado, dicho reclutamiento en Nepal se suspendió porque Katmandú se opuso al reclutamiento a corto plazo de nepaleses en el ejército indio. El gobierno actual no puede permitirse el lujo de retrasar una decisión sobre el asunto ya que está en riesgo el reclutamiento de gurkhas de Nepal, que ha sido un elemento crítico en las relaciones entre India y Nepal.
En segundo lugar, Nepal necesita la cooperación de Nueva Delhi para exportar energía hidroeléctrica a Bangladesh. En agosto del año pasado, Nepal y Bangladesh decidieron solicitar a India que permitiera exportar 40-50MW de energía hidroeléctrica nepalí a Bangladesh, ya que Nepal necesita utilizar la red india (a través del territorio indio) para exportar electricidad a Bangladesh.
Cuando los funcionarios nepalíes plantearon el tema durante la reciente Cumbre de Energía de la Confederación de Industrias Indias sobre la conectividad de la red en la Iniciativa de la Bahía de Bengala para la Cooperación Técnica y Económica Multisectorial (BIMSTEC), los funcionarios indios dijeron que la línea Baharampur-Bheramara que conecta Nepal con Bangladesh era » totalmente ocupada». Por lo tanto, el tema pondrá a prueba las habilidades diplomáticas de Dahal.
En tercer lugar, Nepal ha solicitado a India que otorgue puntos de entrada aérea para facilitar el movimiento de aeronaves a Bhairahawa y Pokhara. Los dos aeropuertos fueron construidos por empresas chinas, pero el primero fue financiado por el Banco Asiático de Desarrollo. Sin India para otorgar puntos de entrada apropiados, los aviones tienen que dar la vuelta a Nepal durante unos minutos antes de aterrizar, lo que aumenta los costos operativos. Katmandú debería incluir a la India lo antes posible para garantizar que los aeropuertos internacionales sean sostenibles para el uso de las aerolíneas.
En cuarto lugar, Dahal debe continuar con el «regreso a la normalidad» en las relaciones entre India y Nepal después de su punto más bajo en 2020, cuando el gobierno de Oli cambió el mapa de Nepal para incluir Kalapani, Limpiyadhura y Lipulekh en el lejano oeste, áreas que también comparte India.
También hay problemas con China que requieren atención inmediata. Uno de ellos es la apertura de China del Kerung Crossing. Esto se cerró con el estallido de la pandemia de COVID-19, pero se reabrió después de que Dahal asumiera recientemente el cargo de Primer Ministro. En Nepal, preocupa la reapertura de este cruce fronterizo en medio del aumento de casos de COVID-19 en China.
Nepal necesita claridad sobre su posición sobre la Iniciativa de Seguridad Global (GSI), una iniciativa china para contrarrestar bloques regionales rivales como el Quad. Beijing está interesado en que Nepal se una a GSI. Aunque Nepal ha aclarado su compromiso con la no alineación, lo que significaría que Nepal no se unirá a ningún pacto de seguridad con ningún país, la presidenta Bidhya Devi Bhandari asistió a la reunión de GSI el año pasado a pesar de las reservas del gobierno liderado por Deuba.
Beijing también espera ansiosamente el lanzamiento de los proyectos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) en Nepal. Días después del nombramiento de Dahal como primer ministro, una delegación china llegó a Nepal para realizar un estudio de viabilidad sobre el enlace ferroviario Katmandú-Kerung. Con un gobierno más amigable en el poder, Beijing quiere que los proyectos BRI logren un progreso tangible.
Será interesante ver si Dahal hará de Nueva Delhi o Beijing el destino de su primera visita al extranjero. Sin embargo, sería pragmático si escogiera Nueva Delhi primero, ceteris paribus. Por mucho que su visita a Pekín muestre que está tratando de lograr un equilibrio entre los dos grandes vecinos de Nepal, que es lo que profesan todos los líderes de Nepal y cuál es la política exterior oficial, el hecho es que Nepal tiene más problemas que requieren el compromiso con su vecino del sur requiere.
Katmandú está plagado de especulaciones de que Nueva Delhi quería a Deuba y no a Dahal para liderar el nuevo gobierno. Pero a pesar de la desconfianza de Nueva Delhi hacia Dahal y las preocupaciones pasadas de Dahal sobre Nueva Delhi, Nepal necesita relaciones sanas con India. Podría recibir una bienvenida más cálida en Beijing que en Nueva Delhi. Sin embargo, una visita a Nueva Delhi mostrará su intención de abordar los problemas difíciles de frente y no rehuirlos.
En este contexto, su decisión de hacer de Nueva Delhi su primer puerto de escala, probablemente a fines de febrero o principios de marzo, es una decisión madura. Tiene la experiencia de contratar a India como Primer Ministro y tiene muchos problemas inmediatos y duraderos en su plato. Su éxito en la solución de estos problemas definirá su legado.