El presidente de Sri Lanka huyó del país la madrugada del miércoles y desapareció solo unas horas antes de prometer que renunciaría bajo la presión de los manifestantes enojados por una devastadora crisis económica. Pero la multitud rápidamente volvió su ira contra el primer ministro, irrumpió en su oficina y exigió que él también se fuera.
El presidente Gotabaya Rajapaksa y su esposa volaban a las Maldivas a bordo de un avión de la Fuerza Aérea de Sri Lanka, dijo la Fuerza Aérea en un comunicado. Eso trajo poco alivio a la nación isleña, que ha estado plagada durante meses por un desastre económico que ha provocado una grave escasez de alimentos y combustible, y ahora está siendo sacudida por el caos político.
Miles de manifestantes que exigían la renuncia del primer ministro Ranil Wickremesinghe se reunieron frente a su edificio de oficinas, y algunos escalaron las paredes mientras la multitud rugía en apoyo y arrojaba botellas de agua a quienes ingresaban. Algunos fueron vistos más tarde dentro del edificio, parados en una terraza en la azotea con una bandera de Sri Lanka.
En un movimiento que probablemente solo enfurezca aún más a los manifestantes, Rajapaksa nombró a su primer ministro como presidente interino desde que abandonó el país, según el presidente del parlamento. Rajapaksa aún no ha dimitido, pero el portavoz Mahinda Yapa Abeywardena dijo que el presidente le había asegurado que lo haría más tarde ese mismo día.
«Los necesitamos a los dos… para ir a casa», dijo Supun Eranga, un oficial de 28 años, entre la multitud afuera de la oficina de Wickremesinghe. «Ranil no pudo cumplir lo que prometió en sus dos meses, por lo que debería renunciar. Todo lo que hizo Ranil fue tratar de proteger a los Rajapaksas.
Pero Wickremesinghe dijo que no se iría hasta que un nuevo gobierno estuviera en el cargo. Inicialmente, la policía usó gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes frente a su oficina, pero fracasó y más y más marcharon por el callejón hasta el complejo. Mientras los helicópteros sobrevolaban, algunos manifestantes levantaron el dedo medio.
Algunos manifestantes, que parecían estar inconscientes, fueron trasladados a un hospital.
En medio del caos, Wickremesinghe declaró el estado de emergencia en todo el país y la televisión estatal suspendió brevemente las transmisiones.
Después de meses de manifestaciones que prácticamente aplastaron a la dinastía política de la familia Rajapaksa, que gobernó Sri Lanka durante la mayor parte de las últimas dos décadas, los manifestantes ya tomaron la casa y la oficina del presidente y la residencia oficial del primer ministro.
Los habitantes de Sri Lanka continuaron llegando al Palacio Presidencial el miércoles por la mañana. Una fila creciente de personas esperaba para ingresar a la residencia, muchas de las cuales habían viajado en transporte público desde fuera de la capital, Colombo.
Los manifestantes han prometido ocupar los edificios oficiales hasta que se vayan los principales líderes. Durante días, la gente ha acudido en masa al palacio presidencial casi como una atracción turística: nadar en la piscina, admirar las pinturas y descansar en las camas llenas de almohadas. En un momento también incendiaron la casa privada de Wickremesinghe.
Al amanecer, los manifestantes se tomaron un descanso de los cánticos mientras el himno nacional de Sri Lanka resonaba en los altavoces. Algunos ondearon la bandera.
Malik D’Silva, un manifestante de 25 años que ocupaba la oficina del presidente, dijo que Rajapaksa «arruinó este país y robó nuestro dinero». Dijo que votó por Rajapaksa en 2019 porque creía que su experiencia militar protegería al país después de que los bombardeos del Estado Islámico mataran a más de 260 personas a principios de año.
Cerca de allí, Sithara Sedaraliyanage, de 28 años, y su madre, de 49, llevaban pancartas negras alrededor de la frente que decían «Gota Go Home», el grito de guerra de los manifestantes.
«Esperábamos que estuviera tras las rejas, ¡no huyendo a una isla tropical! ¿Qué justicia es esa?’, dijo Sedaraliyage. “Esta es la primera vez que la gente en Sri Lanka se levanta contra un presidente como este. Queremos algo de responsabilidad”.
Los manifestantes acusan al presidente y su familia de desviar dinero de las arcas del estado durante años y al gobierno de Rajapaksa de acelerar el colapso del país a través de una mala gestión.
La familia ha negado las acusaciones de corrupción, pero Rajapaksa reconoció que algunas de sus acciones contribuyeron al colapso que ha dejado a la nación insular cargada de deudas e incapaz de pagar la importación de artículos de primera necesidad.
La escasez ha sembrado la desesperación entre los 22 millones de habitantes de Sri Lanka, y fue aún más impactante dada la expansión de la economía y el surgimiento de una cómoda clase media antes de la reciente crisis.
El estancamiento político solo ha alimentado el desastre económico, ya que la falta de un gobierno de unidad alternativo amenazó con retrasar el esperado rescate del Fondo Monetario Internacional. El país ahora depende de la ayuda de las vecinas India y China.
A medida que las protestas se intensificaron frente al complejo del primer ministro el miércoles, su oficina declaró el estado de emergencia, otorgando poderes más amplios al ejército y la policía, y declaró un toque de queda inmediato en toda la provincia occidental, que incluye a Colombo.
La Fuerza Aérea dijo en un comunicado que, con permiso del Ministerio de Defensa, había proporcionado un avión para que el presidente y su esposa viajaran a las Maldivas, un archipiélago del Océano Índico conocido por sus lugares turísticos exclusivos. Se dijo que se habían observado todas las leyes de inmigración y aduanas.
Se desconoce el paradero de otros miembros de la familia que habían servido en el gobierno, incluidos varios que habían renunciado a sus cargos en los últimos meses.
Los presidentes de Sri Lanka están protegidos contra el arresto durante su mandato y es probable que Rajapaksa planeara su fuga cuando aún tenía inmunidades constitucionales. Se retiró un cargo de corrupción en su contra en su función anterior como funcionario de defensa cuando fue elegido presidente en 2019.
Suponiendo que Rajapaksa renuncie según lo planeado, los legisladores de Sri Lanka acordaron elegir un nuevo presidente el 20 de julio, pero han tenido problemas para decidir la composición de un nuevo gobierno para rescatar al país en bancarrota de la esfera económica y económica para liberar el colapso político.
El nuevo presidente cumplirá el resto del mandato de Rajapaksa, que finaliza en 2024, y podría nombrar potencialmente a un nuevo primer ministro, que luego tendría que ser confirmado por el parlamento.
«La renuncia de Gotabaya es un problema resuelto, pero hay muchos más», dijo Bhasura Wickremesinghe, un estudiante de ingeniería eléctrica marítima de 24 años que no está relacionado con el primer ministro.
Lamentó que la política de Sri Lanka haya estado dominada durante años por «viejos políticos» que tienen que irse. «La política debe tratarse como un trabajo: debe tener calificaciones para contratar, no por su apellido», dijo, refiriéndose a la familia Rajapaksa.
