Ilustración de un artista de los módulos Axiom adjuntos a la Estación Espacial Internacional.
espacio de axioma
El primer equipo totalmente privado de astronautas jamás lanzado a la Estación Espacial Internacional (ISS) fue recibido a bordo de la plataforma de investigación en órbita el sábado para comenzar una misión científica de una semana de duración aclamada como un hito en los vuelos espaciales comerciales.
Su llegada se produjo unas 21 horas después de que el equipo de cuatro de la empresa emergente Axiom Space Inc, con sede en Houston, despegara del Centro Espacial Kennedy de la NASA en un cohete Falcon 9 lanzado por SpaceX el viernes.
La cápsula Crew Dragon fue puesta en órbita desde el cohete acoplado a la ISS alrededor de las 8:30 a. m. EDT (12:30 GMT) el sábado cuando las dos naves espaciales volaron alrededor de 250 millas (420 km) sobre el Atlántico central, una transmisión web en vivo del acoplamiento mostrada por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.
La aproximación final se retrasó unos 45 minutos debido a un error técnico con una transmisión de video utilizada para monitorear el encuentro de la cápsula con la ISS, pero por lo demás transcurrió sin problemas.
El equipo multinacional Axiom, que planea pasar ocho días en órbita, fue dirigido por el astronauta retirado de la NASA nacido en España, Michael López-Alegría, de 63 años, vicepresidente de desarrollo comercial de la compañía.
Su adjunto fue Larry Connor, un emprendedor de bienes raíces y tecnología de Ohio y aviador acrobático que fue designado como piloto de la misión. Connor tiene 70 años, pero la compañía no ha revelado su edad exacta.
Completando la tripulación del Ax-1 estaban el inversionista, filántropo y ex piloto de combate israelí Eytan Stibbe, de 64 años, y el empresario y filántropo canadiense Mark Pathy, de 52 años, ambos sirviendo como especialistas de la misión.
Una vez que se logró el acoplamiento, llevó casi dos horas presurizar y verificar si había fugas en el pasaje sellado entre la estación espacial y la cápsula de la tripulación antes de abrir las escotillas para permitir que los astronautas recién llegados abordaran la ISS.
El equipo Ax-1 fue recibido por los siete miembros regulares de la tripulación pagados por el gobierno que ya manejan la estación espacial: tres astronautas estadounidenses, un astronauta alemán de la Agencia Espacial Europea y tres cosmonautas rusos.
El webcast de la NASA mostró a los cuatro sonrientes astronautas de Axiom en trajes de vuelo azul marino flotando boca abajo a través del portal hacia la estación espacial, uno a la vez, y recibidos calurosamente con abrazos y apretones de manos por parte de la tripulación de la ISS.
Más tarde, López-Alegría colocó alas de astronauta en los uniformes de los tres novatos espaciales de su equipo Axiom, Connor, Stibbe y Pathy, durante una breve ceremonia de bienvenida.
Stibbe es ahora el segundo israelí en ir al espacio, después de Ilan Ramon, quien murió con seis miembros de la tripulación de la NASA en el desastre del transbordador espacial Columbia en 2003.
centrado en la ciencia
Los recién llegados trajeron consigo dos docenas de experimentos científicos y biomédicos que se llevarán a cabo a bordo de la ISS, incluida la investigación sobre la salud del cerebro, las células madre cardíacas, el cáncer y el envejecimiento, y una demostración de tecnología para hacer ópticas utilizando la tensión superficial de los líquidos en microgravedad.
La misión, una colaboración entre Axiom, la compañía de cohetes SpaceX de Elon Musk, y la NASA, ha sido promocionada por los tres como un paso importante en la expansión de la actividad comercial basada en el espacio, denominada colectivamente por los expertos como la economía de la órbita terrestre baja «be designada. Economía LEO» en definitiva.
Los funcionarios de la NASA dicen que la tendencia ayudará a la agencia espacial de EE. UU. a concentrar más recursos en la exploración de la gran ciencia, incluido su programa Artemis para enviar humanos de regreso a la luna y, en última instancia, a Marte.
Si bien la estación espacial recibía visitantes civiles de vez en cuando, la misión Ax-1 es el primer equipo puramente comercial de astronautas enviado a la ISS con el propósito previsto de laboratorio de investigación en órbita.
La misión Axiom es también el sexto vuelo espacial tripulado de SpaceX en casi dos años, luego de cuatro misiones de astronautas de la NASA a la estación espacial y el lanzamiento en septiembre de Inspiration 4, que envió a una tripulación civil a la órbita por primera vez. Este vuelo no se acopló a la ISS.
Los ejecutivos de Axiom dicen que sus aventuras y planes de astronautas para construir una estación espacial privada en órbita terrestre van mucho más allá de los servicios de astroturismo ofrecidos a los ricos buscadores de emociones por compañías como Blue Origin y Virgin Galactic, cada una propiedad de los empresarios multimillonarios Jeff Bezos y Richard son Branson. .