El primer ministro galés advirtió que el acuerdo de esta semana entre Gran Bretaña y la UE sobre el comercio con Irlanda del Norte podría desviar el tráfico de los puertos de su país a los de Inglaterra y Escocia.
Mark Drakeford dijo en una entrevista con el FT que los cambios, que suavizaron los controles sobre la carga que viaja directamente desde el Reino Unido a Irlanda del Norte, podrían dañar el puerto de Holyhead y, en menor medida, los de Fishguard y Pembroke.
«Esperamos que no haya incentivos perversos para que las empresas eviten los puertos directos a la República a favor de los puertos que operan directamente entre Irlanda del Norte y el Reino Unido», dijo en un viaje a Bruselas.
«¿Cómo afectarán estos nuevos arreglos a Holyhead? protector de pescado? Muelle de Pembroke. Es importante para nosotros que controlemos de cerca”.
Dijo que el Brexit ha «afectado gravemente a los puertos de Gales». La ruta de Dublín a Holyhead era la ruta principal utilizada por los transportistas irlandeses para transportar mercancías a Francia y más allá a través de lo que se conocía como el «puente terrestre». Pero como el Brexit impuso trámites aduaneros y otros controles, muchos cambiaron a transbordadores directos a Francia.
El tráfico de Holyhead se redujo a la mitad en enero de 2021 cuando Gran Bretaña abandonó el mercado único de la UE; ahora ha vuelto al 70 por ciento de los niveles anteriores a Covid y antes del Brexit, dijo Drakeford. Agregó que ha tocado un «techo obstinado» y que su participación ahora puede caer aún más.
El tráfico del puerto de Holyhead se redujo a la mitad en enero de 2021 cuando Gran Bretaña abandonó el mercado único de la UE © Anthony Devlin/Bloomberg
Irlanda del Norte permaneció en el mercado único de bienes de la UE después del Brexit para evitar una frontera comercial en la isla de Irlanda.
El llamado marco de Windsor anunciado el lunes puso fin a dos años de rencores sobre los acuerdos comerciales posteriores al Brexit de la región, conocidos como el Protocolo de Irlanda del Norte.
El nuevo acuerdo garantizará que la carga transportada directamente desde Gran Bretaña continental y destinada a permanecer en la región utilice un «carril verde» con controles más ligeros, mientras que las mercancías que se dirijan a la República estarán sujetas a controles más estrictos.
A pesar del impacto del marco de Windsor en los puertos galeses, Drakeford dio la bienvenida al acuerdo y dijo que esperaba que resultara en mejores relaciones entre el Reino Unido y la UE.
«Esperan que esto allane el camino para un tipo diferente de relación colegiada más constructiva con nuestros vecinos más cercanos e importantes, y que con el tiempo esto podría conducir a cambios en algunas de las partes más desafortunadas de los EE. UU.». [post-Brexit] Acuerdos comerciales y de cooperación”, dijo.
Drakeford estuvo en Bruselas para impulsar la participación del Reino Unido en proyectos como Horizon Europe, el programa de investigación de 96.000 millones de euros y Erasmus Plus, que permite a los jóvenes estudiar en universidades en el extranjero. Londres ha decidido abandonar el programa Erasmus tras el Brexit.
El gobierno laborista de Gales está gastando hasta 65 millones de libras esterlinas en Taith, su alternativa a Erasmus.
«Hemos encontrado una gran suma de dinero para nuestros estándares para poder apoyar a 15.000 jóvenes de Gales para que visiten otros países, estudien, trabajen, sean voluntarios y apoyaremos a 10.000 jóvenes de otras partes del mundo que pagan para venir y hacer lo mismo en Gales. Preferimos ser miembros de Erasmus Plus.”
Drakeford también quiere una reactivación de los proyectos de desarrollo financiados conjuntamente por la UE y el Reino Unido, como el esquema de infraestructura Interreg galés-irlandés, que continuará a menor escala bilateralmente.
“Existen estas cosas prácticas que cambian las perspectivas de las personas en Gales a quienes se les han cerrado las puertas. Espero que el otro lado de un acuerdo sobre el protocolo pueda reabrir estas cosas».
