Estados Unidos está bajo el asedio de un asesino silencioso y sin rostro: el fentanilo.
Más de 108,000 estadounidenses han muerto por sobredosis de drogas en los últimos 12 meses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. De eso, casi dos tercios involucraron fentanilo, un opioide sintético increíblemente potente, más de 50 veces más potente que la heroína. El fentanilo es ahora la principal causa de muerte entre los estadounidenses de 18 a 45 años, por delante de los accidentes automovilísticos, las armas de fuego y el COVID-19, y está tan extendido que ha contribuido a una disminución sostenida de la esperanza de vida de los estadounidenses.
Los opositores de los Estados Unidos no podrían estar más felices.
En Teherán, la crisis de los opiáceos refuerza las afirmaciones de los mulás sobre la decadencia estadounidense. En Moscú, alimenta la propaganda rusa de un rival en declive. Y en Beijing, apoya la necesidad de un sistema de gobierno fuerte, centralizado y autocrático. La participación de China en el comercio de drogas sintéticas es motivo de especial preocupación y ha generado dudas sobre su complicidad en la crisis de los opiáceos de EE. UU.
Hace tres años, una intensa campaña diplomática de EE. UU. llevó a China a prohibir la producción ilegal de fentanilo, gran parte del cual estaba destinado al mercado de drogas de EE. UU. Desde entonces, la producción ilícita de fentanilo se ha desplazado en gran medida de China a México, donde se fabrica a escala industrial utilizando precursores químicos importados de China.
Si bien algunos sospechan que Beijing está envenenando deliberadamente a los estadounidenses, no hay evidencia de que el gobierno chino haya sancionado la transferencia de precursores químicos a México como una cuestión de política nacional. Sin embargo, al igual que Rusia, se sabe que China participa en actividades de «zona gris» destinadas a «frustrar, desestabilizar, debilitar o atacar a un adversario, a menudo adaptadas a las vulnerabilidades del estado objetivo». Estas tácticas no convencionales se quedan cortas en los conflictos armados tradicionales, pero pueden ser igual de dañinas.
Es poco probable que la crisis de los opiáceos sea parte de una gran campaña híbrida china contra Estados Unidos, pero la venta de precursores químicos y los fondos ilícitos derivados de ellos han ayudado a apuntalar la economía de China en un momento en que era una cuestión de autodeterminación. -moderación para recuperarse de la pandemia de COVID-19 y los bloqueos relacionados. El comercio mundial de drogas sigue siendo un negocio multimillonario, y los envíos de precursores químicos de China representan una porción considerable del pastel ilícito.
Y a medida que el sentimiento a través del Estrecho estalla nuevamente, la crisis de los opiáceos también se ha convertido en una herramienta de negociación política para el gobierno chino. El mes pasado, China suspendió toda la cooperación antinarcóticos con Estados Unidos en protesta por las visitas del Congreso de Estados Unidos a Taiwán, insistiendo en que “las consecuencias de socavar los lazos bilaterales y dañar la cooperación antinarcóticos chino-estadounidense deben ser asumidas por completo”. el lado estadounidense».
En general, China tiene pocos incentivos para detener el flujo de drogas hacia Estados Unidos. Pero eso no debería impedir que Washington lo intente.
La administración Biden debe persuadir una vez más a Beijing para que tome medidas enérgicas contra las empresas químicas chinas y esté lista para tomar medidas reales y rápidas acordes con la amenaza. Estos incluyen un impulso diplomático renovado para controlar los precursores químicos y sanciones, acusaciones y designaciones específicas contra las empresas químicas y sus subsidiarias. Mientras tanto, el Departamento de Defensa debe asignar más recursos a la Fuerza de Tarea Interagencial Conjunta – Oeste, el agente ejecutivo del Departamento para actividades antinarcóticos en el Indo-Pacífico, para detectar, monitorear e interceptar envíos sospechosos de químicos antes de que lleguen a su destino.
Estados Unidos también debe tomar medidas para arrojar luz sobre el papel de China en el tráfico de drogas y rechazar los intentos de Beijing de minimizar su participación. El año pasado, por ejemplo, la embajada china en Washington, DC afirmó falsamente que «China no ha encontrado ningún precursor químico propuesto que se haya introducido de contrabando en México ni ha recibido una notificación del lado mexicano de la incautación de productos químicos propuestos originarios de China». Estados Unidos y sus aliados han utilizado la desclasificación selectiva de inteligencia y otras tácticas innovadoras para interrumpir la campaña de desinformación de Rusia durante la guerra en Ucrania. Washington debería considerar cómo usar estas herramientas para combatir otras amenazas.
Estados Unidos también debería usar sus capacidades cibernéticas para interrumpir las ventas en línea de precursores químicos. Si bien se sabe que las redes criminales chinas operan en México, donde pueden negociar personalmente la venta de productos químicos de exportación, muchas de estas transacciones todavía se realizan a través de sitios web de comercio electrónico, mercados en línea y redes sociales, y están listas para ataques e interrupciones específicos.
Las relaciones entre EE. UU. y China siguen siendo tensas, con ambas partes tentadas a explotar todas las ventajas. Sin embargo, como miembros destacados de la comunidad internacional, ambos países deben encontrar la manera de trabajar juntos en temas de interés común, incluido el narcotráfico. China se ha considerado durante mucho tiempo una vanguardia en la lucha contra las drogas y, sobre todo, debería saber cuán dañinos pueden ser los opioides.
Como proveedor clave de precursores químicos para los cárteles mexicanos, China tiene la oportunidad de detener el flujo de drogas letales hacia los EE. UU. y demostrar que es un miembro responsable de la comunidad internacional. De lo contrario, EE. UU. debe usar todas las herramientas de su poder nacional para garantizar la seguridad del pueblo estadounidense.
Sí, Estados Unidos tiene un problema con los opiáceos, pero también tiene un problema con China.
