El 16 de agosto, las autoridades camboyanas “desaparecieron” a Vannith Hay, hermano de Vanna Hay, activista del opositor Movimiento de Rescate Nacional de Camboya en Japón. El ex primer ministro y actual presidente del Senado, Hun Sen, había amenazado a Vanna una semana antes de la desaparición de su hermano. En mayo, Sun Chanthy, líder del opositor Partido del Poder Nacional, fue arrestado a su regreso de Japón. Allí pronunció un discurso en el que pidió al gobierno camboyano que permitiera a los partidos de la oposición actuar libremente.
En julio, un tribunal camboyano declaró culpable de difamación a Teav Vannol, líder del opositor Partido Candlelight, y le impuso una multa de 1,5 millones de dólares por insultar a Hun Sen y a su hijo, el primer ministro Hun Manet, en una entrevista con los medios de comunicación en Tokio. Unas semanas más tarde, Hun Manet dirigió su ira contra el gobierno japonés: “Apoyar el uso de su territorio por parte de Japón como base para protestas y derrocamiento. [the government]?”
El gobernante Partido Popular Camboyano (CPP) está sufriendo actualmente una de sus habituales oleadas de represión. Está conmocionada por los rumores de descontento en las redes sociales por los costos económicos del controvertido canal Funan Techo y por la importante manifestación de ira en torno al Triángulo de Desarrollo Camboya-Laos-Vietnam (CLV-DTA), un proyecto iniciado en 2004 que está ahora ha enfurecido repentinamente a los nacionalistas antivietnamitas en Camboya, quienes afirman que Phnom Penh está cediendo aún más territorio al enemigo histórico del país. (Hun Sen ha sido acusado de ser un títere de Vietnam durante cuatro décadas, por lo que al PCP sin duda le preocupa que ahora se levanten las mismas acusaciones contra su hijo).
“El gobierno de Hun Manet no ha hecho nada para romper con el legado de control autoritario de su padre”, dijo en una declaración reciente Charles Santiago, copresidente de APHR y ex miembro del parlamento de Malasia.
Hun Sen afirma que un grupo que aparentemente se autodenomina «Unidad para la Nación» está planeando avivar la ira pública por el programa CLV para derrocar al gobierno de su hijo. Además, afirma que el grupo cuenta con el apoyo de la diáspora jemer en Japón, Corea del Sur y Australia. Estas acusaciones son una tontería. No existe ningún grupo capaz de desmantelar la maquinaria política del PCP. Sin embargo, se trata de una estrategia conveniente para el PCP, que es particularmente sensible a las críticas del exterior. Esto se debe en parte a que la familia Hun sabe que puede reprimir fácilmente la disidencia en su país porque controla completamente todas las instituciones políticas y sociales. Sin embargo, los numerosos brazos de represión del PCP no son tan largos. Los activistas que viven en Tailandia han sido silenciados (o algo peor), pero aquellos que viven en democracias liberales como Japón y Australia son más difíciles de atacar.
Dos preguntas clave juegan un papel aquí. En primer lugar, el gobierno autoritario de Camboya está cada vez más preocupado por su reputación internacional. Con su economía en dificultades, Phnom Penh sabe que necesita atraer inversión y comercio extranjeros. Esta preocupación se está intensificando en medio de la implosión del crecimiento económico chino, que está obligando a Camboya a mejorar sus relaciones con Occidente. Cualquier acercamiento que haya tenido lugar entre Camboya y Occidente desde que Hun Manet se convirtió en primer ministro en agosto pasado depende de la percepción. En un caso clásico de juzgar las acciones por la reputación y no al revés, la mayoría de los gobiernos occidentales creyeron fácilmente la ficción de que el gobierno de Hun Manet sería más amable y liberal que el de su padre. De hecho, esta creencia estaba muy extendida mucho antes de que Hun Manet se quitara el uniforme militar y entrara en el Palacio de la Paz. Como la percepción importa, Phnom Penh no puede tolerar que activistas en el extranjero señalen esta ficción.
El segundo problema es más complejo. Desde que el PCP llegó al poder en 1979, después de derrocar a los genocidas Jemeres Rojos, gran parte de la diáspora camboyana se ha opuesto firmemente a su gobierno. Para aquellos que huyeron de Camboya en la década de 1970, al comienzo de la Guerra Civil camboyana, el CPP era visto como un lacayo vietnamita, una visión que aún prevalece, de ahí la controversia del CLV. Hasta hace unos años, la diáspora camboyana se oponía firmemente al CPP. El ahora desaparecido Partido de Rescate Nacional de Camboya (CNRP), el partido de oposición más prometedor de la historia reciente, buscó profundamente en los bolsillos de la diáspora y echó profundas raíces en las comunidades jemeres en el extranjero.
Tras la violenta disolución del CNRP en 2017 y la consolidación de su poder, el CPP centró su atención en la diáspora. Hun Manet, entonces jefe del ejército, fue puesto a cargo del ala juvenil del partido gobernante y (informalmente) de su comisión exterior, donde recibió instrucciones de lanzar operaciones de influencia en el extranjero para cortejar y engatusar a la diáspora. Estos esfuerzos fueron una parte importante del proceso de sucesión de Hun Manet y le permitieron construir una base de influencia desde la cual podía otorgar honores y ganar lealtad dentro de la diáspora.
De hecho, muchos de los funcionarios que dirigen estas redes extranjeras ascendieron a puestos destacados junto a Hun Manet durante la transición de liderazgo del año pasado. Por ejemplo, me dijeron que Huot Hak, quien se convirtió en Ministro de Inspección el año pasado, supervisó las operaciones en Europa; Heng Sour, el nuevo ministro de Trabajo, dirigió las operaciones en Corea del Sur y Japón. El portavoz del Departamento de Justicia, Kim Santepheap, tiene estrechos vínculos con Australia, tan estrechos que un parlamentario australiano solicitó que se le negara la visa en Canberra el año pasado. Según se informa, el Director General de Inmigración, Sok Veasna, es jefe de la sucursal del CPP en Darwin, Australia. Sin embargo, Hun Manet gestiona la mayoría de estas actividades hasta el más mínimo detalle. Según el diputado australiano Julian Hill, “el primer ministro camboyano está supervisando las operaciones de infiltración política del CPP aquí y en Nueva Zelanda”.
La mitad de este trabajo corteja a la diáspora. El CPP ha invertido sumas importantes para ampliar o establecer nuevas sucursales del CPP en todo el mundo. Algunos de los fondos se gastaron presionando a políticos extranjeros, particularmente en Australia. La mayor parte del dinero se destinó a mecenazgo, como la financiación de nuevas pagodas, la concesión de préstamos a empresarios o trabajos de propaganda, especialmente en las redes sociales.
Los lectores tal vez recuerden la saga del año pasado cuando Hun Manet fue recibido en un cartel en Times Square de Nueva York mientras asistía a una sesión de la Asamblea General de la ONU. La maquinaria propagandística del PCP se puso a toda marcha para difundir la imagen. Después de cierta confusión sobre si el CPP había financiado el cartel, Hun Manet agradeció a David Soth, un hombre de negocios camboyano-estadounidense, por aparentemente organizar el anuncio «gratis». (Las vallas publicitarias supuestamente fueron pagadas por la sucursal del CPP en San Francisco). Resultó que las imágenes eran falsas; eran modelos digitales, excepto uno que apareció en un cartel electrónico lejos de Times Square y atrajo poca atención en las redes sociales. Mis fuentes sugieren que se trataba de una operación de influencia mal concebida por parte del equipo extranjero del CPP, de la que Hun Manet no tenía conocimiento.
La otra mitad de la obra es más oscura. Hay acusaciones de lavado masivo de dinero y otras actividades ilegales, mientras que los miembros de las filiales del CPP en el extranjero también tienen la tarea de ejecutar las órdenes del partido gobernante. Una fuente me dijo: “El objetivo principal de establecer las filiales del PCP en el extranjero era reprimir la disidencia, pero también están en el proceso de establecer organizaciones fachada similares al Frente Unido de China. También están implicados muchos militares”. El objetivo es intimidar a los miembros de la diáspora que critican al PCP. A los financiadores se les paga para que proporcionen al partido información sobre las actividades de los activistas o políticos camboyanos visitantes. (Las fuentes afirman, por ejemplo, que ciertos abades budistas fueron homenajeados por el propio Hun Manet para obligarlos a espiar para el CPP.) La información recopilada se transmite a la Comisión Exterior del CPP, que está estrechamente vigilada por Hun Manet, y al Equipo de Respuesta Rápida del Ministerio de Información, una unidad que se creó hace algún tiempo para contrarrestar a los medios extranjeros que publican información crítica con el gobierno.
La familia Hun sabe que el futuro económico de Camboya depende de mejorar su reputación internacional, lo cual es necesario para atraer más comercio, inversiones y ayuda. Para lograrlo, debe mantener la narrativa de que Hun Manet es un reformador: un líder más amable y liberal que su padre, alguien a quien los líderes occidentales no necesitan taparse la nariz en negocios. Y para mantener esta ficción, la resistencia en el extranjero debe mantenerse al mínimo para que los gobiernos extranjeros no dejen de hacer la vista gorda ante los crímenes del PCP.
