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El regulador de energía del Reino Unido ha introducido restricciones más estrictas sobre el uso de medidores de prepago por parte de los proveedores como parte de nuevas reglas para proteger a los clientes vulnerables.
Ofgem dijo el miércoles que a partir de noviembre las compañías energéticas ya no podrán instalar por la fuerza los dispositivos en los hogares de personas con problemas de salud graves, mayores de 75 años sin apoyo domiciliario o niños menores de dos años.
La medida sigue a las críticas a British Gas, propiedad de Centrica, en enero por acusaciones de que contratistas externos irrumpieron en hogares de personas vulnerables bajo una orden judicial para instalar los dispositivos mientras las facturas se disparaban como resultado del shock energético.
Tras las acusaciones, Ofgem impuso una moratoria en toda la industria sobre las instalaciones obligatorias, aunque British Gas advirtió que todos los hogares enfrentarían facturas más altas si los proveedores no evitaban que los clientes en dificultades cayeran en deudas enormes.
El director de estrategia de Ofgem, Neil Kenward, dijo que las nuevas reglas «proporcionarían protección contra malas prácticas» y garantizarían que los proveedores utilicen medidores de prepago «de manera justa y responsable».
“Los medidores de prepago son un método de pago importante que ayuda a millones de hogares a administrar sus facturas de energía. Pero no son aptos para todos”, añadió.
Las nuevas normas marcan una postura más dura por parte de Ofgem en comparación con abril, cuando presentó originalmente un nuevo código de conducta voluntario. Con la ley ahora obligatoria, el límite de edad superior se ha reducido de 85 a 75 años, como estaba previsto inicialmente.
Según las nuevas reglas, los proveedores también tendrán que agregar un crédito de £30 para los nuevos medidores instalados por la fuerza con pago anticipado para evitar interrupciones repentinas, y conservar grabaciones de video de todas las instalaciones forzadas.
Si las empresas energéticas no cumplen con las nuevas normas, se enfrentarán a “medidas coercitivas y multas importantes”, afirmó Ofgem.
El anuncio del regulador se produjo cuando el director ejecutivo, Jonathan Brearley, advirtió que algunos hogares se enfrentarían este invierno a facturas de energía aún más altas que el año pasado.
Se espera que el límite del precio de la energía, que determina las facturas de más de 23 millones de hogares y proporciona una estimación basada en el consumo medio anual, caiga de un récord de £4.279 en enero a £1.923 en octubre debido a la caída de los precios mayoristas del gas.
Pero Brearley dijo a los parlamentarios el miércoles que «los proyectos de ley de muchas personas serán muy similares este año, posiblemente peores para algunos», ya que los niveles de apoyo gubernamental a los hogares también han caído desde principios de este año.
Cuando se anunció el nuevo límite de precios el mes pasado, el gobierno señaló que los hogares de bajos ingresos continuarían recibiendo apoyo para cubrir los costos de vida, incluidas £900 pagadas en tres cuotas.
Dame Clare Moriarty, directora ejecutiva de Citizens Advice, una organización benéfica, dijo que el anuncio de Ofgem de restricciones más estrictas no fue lo suficientemente lejos como para «evitar que todas las familias con niños menores de cinco años se vean obligadas a utilizar un medidor de pago por adelantado».
«A medida que nos acercamos a otro invierno increíblemente difícil para muchos, es vital que los proveedores se aseguren de que ninguno de sus clientes vulnerables se vea obligado a utilizar un medidor de prepago», añadió.
