El 10 de enero, el gobierno tailandés anunció que revertiría su política progresista sobre el cannabis, apenas 18 meses después de convertirse en el primer país del Sudeste Asiático en legalizar la droga. El nuevo gobierno encabezado por el Primer Ministro Srettha Thavisin quiere limitar estrictamente el consumo de cannabis a fines médicos, según un proyecto de ley propuesto recientemente. Después de asumir el cargo el año pasado, Srettha prometió «corregir» las leyes sobre el cannabis en un plazo de seis meses en medio de preocupaciones de que la despenalización hubiera llevado a un aumento en el uso de drogas recreativas.
El proyecto de ley redactado por el Ministerio de Salud no sólo restringe el consumo de cannabis a fines médicos, sino que también reintroduce penas estrictas por posesión y uso, incluidas multas elevadas y hasta un año de prisión. El nuevo Ministro de Salud, Cholnan Srikaew, ha anunciado que los extractos de cannabis que contengan más del 0,2 por ciento del ingrediente activo tetrahidrocannabinol (THC) se clasificarán como narcóticos. Dice que el propósito de la ley es corregir lo que el gobierno considera un “consumo incorrecto de cannabis”.
La postura de Srettha marca un cambio notable con respecto a la postura pionera del gobierno del Primer Ministro Prayut Chan-o-cha, que eliminó el cannabis del registro de drogas ilegales del país y permitió el cultivo, comercio y uso legal de marihuana y cáñamo. Casi de la noche a la mañana, esto provocó un auge en los negocios relacionados con el cannabis, como dispensarios, cafés de cannabis y spas de cáñamo. Ciudades como Chiang Mai y Bangkok siguieron la tendencia y organizaron festivales de marihuana, que atrajeron a turistas e impulsaron aún más el crecimiento de la industria del cannabis.
En entrevistas con los medios, Srettha ha expresado su preocupación por el abuso de drogas. “La política de cannabis será la de cannabis medicinal”, dijo en una entrevista poco después de asumir el cargo. «En lo que respecta al uso recreativo, no estoy de acuerdo con eso».
Mientras tanto, Anutin Charnvirakul, ex ministro de salud y defensor clave de la legalización, dejó claro que la atención nunca estuvo en permitir el uso recreativo público del cannabis. En cambio, deberían promoverse políticas sobre el cannabis con fines médicos, lo que a su vez crearía oportunidades económicas para los agricultores.
El abrupto cambio de actitud ha decepcionado a los partidarios de la legislación y ha generado preocupaciones sobre su impacto en la economía y en las numerosas empresas que invierten en el sector del cannabis. Grupos de defensa como Future Cannabis Network argumentan que el cambio de gobierno es una reacción instintiva y sugieren que es demasiado tarde para reclasificar el cannabis como un narcótico ilegal. Kitty Chopaka, una defensora del cannabis, dijo a Voice of America que espera que el gobierno evite una prohibición general. «Espero que signifique que cierre todos los lugares sin licencia o que abolir todo el cannabis ilegal», dijo, expresando temores de que la recriminalización tendría un impacto severo en los pobres.
Si bien el impacto económico es el foco de atención, el cambio radical también podría tener ramificaciones legales. La transición de un entorno de cannabis despenalizado a uno restrictivo presenta posibles desafíos legales. Los empresarios existentes en la industria tailandesa del cannabis pueden tener dificultades para adaptarse a las nuevas regulaciones. El cambio plantea desafíos potenciales en áreas como los contratos, lo que podría dar lugar a disputas. Grupos como Future Cannabis Network podrían explorar vías legales para expresar preocupaciones y cuestionar las acciones del gobierno en los tribunales.
En los últimos años ha habido una creciente aceptación del cannabis en muchas partes del mundo. Varios países y estados han avanzado hacia la despenalización e incluso la legalización total del cannabis para uso médico y recreativo. Esta tendencia ha sido impulsada por el cambio de actitudes públicas, el reconocimiento de los posibles beneficios económicos y el reconocimiento de las propiedades medicinales del cannabis.
En contraste con la reciente transformación de Tailandia, países como Canadá y varios estados de EE. UU. han legalizado el cannabis recreativo, generando importantes ingresos y creando un marco legal para su uso y venta. En Europa, países como los Países Bajos y Portugal han adoptado enfoques liberales, enfatizando la reducción del daño y el tratamiento por encima de la criminalización estricta.
El abrupto regreso de Tailandia a la criminalización subraya las diferentes actitudes y enfoques entre las naciones y refleja la compleja interacción de factores culturales, políticos y sociales que dan forma a las políticas de drogas en todo el mundo.
El abrupto cambio de política de Tailandia con respecto al cannabis recreativo genera preocupación sobre su impacto potencial en la industria emergente del cannabis y los inversores. El aplazamiento inesperado puede tener consecuencias no deseadas, incluido el impacto económico y posibles desafíos legales. La recepción de esta decisión en el país y en el extranjero sigue siendo incierta, especialmente teniendo en cuenta la evolución del discurso global en torno al cannabis.
El impacto se extiende más allá de las fronteras nacionales, y es probable que la comunidad internacional, particularmente países como Canadá y Europa conocidos por sus políticas liberales en materia de drogas, analicen la medida de Tailandia. La medida también podría afectar el panorama regional de las drogas en Asia; Los países vecinos con políticas de drogas conservadoras podrían encontrar confirmación en la postura de Tailandia.
El gobierno planea completar la redacción de la legislación sobre el cannabis la próxima semana. Se espera que la próxima semana se celebre un debate parlamentario sobre el proyecto de ley. Sin embargo, en este momento aún está pendiente la confirmación oficial de la fecha de entrada en vigor. En particular, la fecha límite para recibir comentarios del público está fijada para el 23 de enero. Luego, el Gabinete evaluará tanto el proyecto de ley como las propuestas recibidas antes de enviarlo al Parlamento para su mayor consideración.