La decisión de la aseguradora Ping An, el mayor accionista de HSBC, de solicitar públicamente al banco con sede en el Reino Unido que liquide sus operaciones en Asia y Occidente ha expuesto una vez más la posición insostenible de HSBC.
En la misma semana que se reveló que HSBC está asesorando en privado a funcionarios y reguladores chinos sobre cómo proteger los activos extranjeros de China en caso de sanciones financieras de EE. .
En el caso de HSBC, el banco se encuentra en la posición poco envidiable de tener casi un tercio de sus cuentas de clientes por valor en Hong Kong, casi un tercio en el Reino Unido y el último tercio a nivel mundial, incluida China continental. Se podría decir que uno está atrapado entre la espada y la pared mientras las relaciones entre Occidente y China continúan deteriorándose.
Sobre todo porque HSBC ha sido acusado durante los últimos dos años de estar activamente involucrado en los continuos abusos contra los derechos humanos en Hong Kong. HSBC, junto con Standard Chartered y otras empresas con sede en el Reino Unido, no solo ha respaldado públicamente la draconiana Ley de Seguridad Nacional, sino que, a instancias de Beijing, ha congelado las cuentas bancarias de destacados activistas prodemocráticos en el exilio.
Es esta complicidad activa la que llevó recientemente a un grupo de legisladores estadounidenses a escribir al Banco exigiendo respuestas como parte de la supervisión del Congreso de la Ley de Autonomía de Hong Kong.
Los ejecutivos de HSBC han defendido durante mucho tiempo el agnosticismo político, alegando que el banco simplemente sigue las leyes de los países en los que opera. Pero la crisis en Ucrania, que ha provocado un éxodo de los bancos occidentales, y el creciente mercado de productos ESG que afirman respaldar los «derechos humanos» y que HSBC comercializa con entusiasmo, hacen que estas afirmaciones sean cada vez más difíciles de aceptar. Finalmente, el banco se ha unido a sus contemporáneos para cerrar sus bancos minoristas en Rusia, apoyando activamente el movimiento Black Lives Matter, y recientemente lanzó una iniciativa para facilitar que los refugiados afganos abran cuentas bancarias.
Tampoco es justo caracterizar al banco como un observador imparcial o ignorar que es un jugador egoísta con demasiado pellejo en el juego.
En el Reino Unido, HSBC es uno de los mayores donantes del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos de China, proporcionando £11,000 al año para patrocinar a los parlamentarios del Reino Unido que viajan a China y se reúnen con funcionarios chinos. También proporciona financiación indirectamente a la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo a través del Programa de Futuros Líderes del Centro Gran Bretaña China, que se describe como «una iniciativa estratégica para preparar a los futuros líderes políticos, gubernamentales y empresariales del Reino Unido para que sean proactivos». al creciente papel e influencia de China”.
Cuando se trata de sus esfuerzos de «cabildeo» y asesoramiento, HSBC cuenta con el ex embajador británico Sir Sherard Cowper-Coles y el ex asesor número 10 de Downing Street, Lord Edward Udny-Lister, como asesores en su nómina. Solo en el último año, el Banco se ha reunido 15 veces con ministros de comercio, 27 veces con ministros de finanzas, nueve veces con ministros de negocios y seis veces con ministros del gabinete, incluidas tres reuniones con el primer ministro británico.
En Hong Kong y Beijing, HSBC también es visto como una fuente interna clave y una voz que el gobierno consulta diariamente, especialmente dado que el banco genera dos tercios de sus ganancias antes de impuestos en Hong Kong y posee más de 62 por ciento del Banco Hang Seng.
La directora no ejecutiva del banco, Laura Cha, no solo es presidenta de la Bolsa de Valores de Hong Kong, sino también amiga cercana de la directora ejecutiva saliente de Hong Kong, Carrie Lam, y miembro del Consejo Ejecutivo de Hong Kong. Además, el director ejecutivo de HSBC Asia-Pacífico, Peter Wong, fue designado en julio del año pasado para representar al sector de servicios financieros en el comité de selección que supervisa la sucesión de Lam como director ejecutivo.
Asimismo, no ha pasado desapercibido que Gilbert Lee, hijo del actual secretario general John Lee, es ejecutivo del Hang Seng Bank. El domingo, John Lee será elegido el próximo director ejecutivo de Hong Kong. En junio de 2021, Gilbert Lee fue designado miembro del Consejo de Información Financiera, que revisa el mercado financiero de Hong Kong en nombre del gobierno.
Dado el alcance de la influencia del banco en Hong Kong, no sorprende que los reguladores chinos hayan pedido consejo a HSBC sobre cómo socavar las hipotéticas sanciones futuras de EE. UU. Pero tal invitación muestra cuán altos son los riesgos para un banco que durante mucho tiempo ha disfrutado jugando en ambos lados.
El alcance de ese riesgo y el precio económico que los contribuyentes del Reino Unido podrían pagar por el error de cálculo de los ejecutivos de HSBC no se conocerán completamente hasta que el banco publique su testamento en vida en junio, revelando los pasivos y el prestamista de última instancia si el banco en problemas financieros se vuelve dificultad. Pero con las recientes pérdidas de ganancias de HSBC y la economía de Hong Kong contrayéndose un 4 por ciento, no es difícil imaginar un escenario en el que la apuesta del banco no dé resultado y su fortuna se vea afectada por estar en el lado equivocado de una lista de sanciones de EE. UU.
Puede que sea el momento de que el gobierno del Reino Unido preste atención al llamado de Ping An y considere medidas para alentar la liquidación ordenada de HSBC, aunque solo sea para aislar a los contribuyentes y al Reino Unido de una mayor vergüenza para preservar los objetivos del estado chino a través del apoyo continuo. de este banco con sede en el Reino Unido.
