En Dubái, Wheely, el tiburón de los viajes de lujo, cree que la creciente demanda de personas adineradas y nómadas digitales de la región hará que la ciudad sea una excelente opción para el negocio.
con ruedas
Wheely, un competidor centrado en el lujo del gigante de los viajes compartidos Uber, se lanza en Dubai mientras la compañía busca reiniciar los esfuerzos de expansión internacional que fueron detenidos por Covid en 2020.
La compañía, fundada por el empresario ruso-suizo Anton Chirkunov, dijo a CNBC que ofrecerá viajes en la ciudad de los Emiratos Árabes Unidos a partir del miércoles, dirigidos principalmente a clientes adinerados.
Como parte de su debut en Dubai, Wheely ofrecerá a sus usuarios viajes en vehículos BMW Serie 5 por primera vez, un precursor del futuro soporte para la variante eléctrica i5 de BMW.
Se trata de un movimiento notable, ya que el i5 es un vehículo más asequible que sus rivales SUV eléctricos de lujo como el Mercedes-Benz EQE y el Tesla Model X.
El EQE EV 2024 de Mercedes comienza en $79,650, mientras que la serie BMW i5 2024 comienza en $66,800.
Wheely nunca ha indicado que planea eliminar gradualmente los automóviles Mercedes en el corto plazo, pero la medida ofrece una idea de cómo la compañía está pensando en electrificar sus flotas.
Oportunidad de Dubái
Chirkunov dijo que Wheely tiene como objetivo el mercado de Dubai, al que planea ingresar en 2021, ya que ya sirve como centro para empresarios adinerados que emigran de Europa, así como para jóvenes nómadas digitales.
«Familias y empresarios europeos se han mudado a Dubai en los últimos cinco años», dijo Chirkunov a CNBC en una entrevista antes del lanzamiento. “Es el destino más solicitado por nuestros huéspedes y socios. Tiene la mayor inmigración de millonarios del mundo”.
![El servicio de transporte de lujo Wheely está ingresando al mercado de Medio Oriente, dice el CEO](https://image.cnbcfm.com/api/v1/image/107370066-17072870371707287034-33230157017-1080pnbcnews.jpg?v=1707287036&w=750&h=422&vtcrop=y)
La mudanza de Wheely a Dubai brindará competencia a los proveedores de viajes compartidos existentes en la capital comercial. El mercado de viajes compartidos de Dubái está dominado principalmente por Careem, propiedad de Uber.
La startup de Oriente Medio, que fue comprada por Uber por 3.100 millones de dólares, ofrece a los usuarios comida caliente y entrega de comestibles, así como viajes en taxi en su aplicación.
Careem ha tenido problemas bajo la propiedad de Uber.
Según el informe anual de Uber de 2020, Uber sufrió pérdidas de 218 millones de dólares entre el 2 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2020. Uber también vendió una participación mayoritaria en Careem a E& de los Emiratos Árabes Unidos por 400 millones de dólares a finales de 2023, en parte para recaudar efectivo.
Sin embargo, la plataforma de Wheely está más adaptada al mercado masivo y Chirkunov cree que su plataforma tiene la oportunidad de destacarse entre la multitud. Compite en un espacio similar al de Blacklane, otro proveedor de viajes centrado en el lujo.
Chirkunov compara su producto con un producto de lujo más que con un servicio general al consumidor. Compara la marca Wheely con las tarjetas de crédito de membresía Centurion y Platinum de American Express.
Wheely, con sede en Londres, es una startup que ofrece una aplicación de transporte de vehículos similar a Uber pero dirigida a una clientela adinerada. Por ejemplo, las tarifas para un viaje de 30 minutos desde Mayfair a la City de Londres promedian alrededor de £46 ($57,72).
Los precios no son lo único de «alta calidad» de Wheely. La empresa proporciona choferes capacitados para recibir a los clientes, recoger su equipaje y tomar otras medidas para que los conductores se sientan especiales.
Los usuarios pueden realizar solicitudes específicas a sus choferes a través de la aplicación Wheely; por ejemplo, un conductor que recoge flores para un ser querido antes de que lo recojan.
Wheely incluso tiene su propio programa personalizado «Chauffeur Academy» para capacitar a los conductores. Este programa ya existe en Londres, en Syon House, la magnífica residencia del duque de Northumberland.
Wheely reproduce ahora este modelo en Dubai.
La oferta estándar de Wheely brinda a los usuarios acceso a tres servicios principales: traslados desde el aeropuerto, Wheely XL y Business Class, un nuevo servicio que permite a los usuarios realizar viajes en vehículos BMW 5.
Los servicios exclusivos para miembros, a los que los usuarios pueden acceder solo mediante invitación o después de 15 viajes en la aplicación dentro de seis meses, ofrecen acceso a niveles premium adicionales, incluido el servicio premium con vehículos Mercedes-Benz Clase S equipados con toallas de baño y la opción de Reservando un chófer para un día entero.
Del colapso de Covid a la expansión global
Después de varios años turbulentos para la empresa, Wheely se embarca en otro viaje internacional en Dubai.
Wheely pasó momentos difíciles cuando se produjeron los cierres de Covid.
«La pandemia fue dura porque, a diferencia de, por ejemplo, Amazon, donde los volúmenes de pedidos se dispararon durante la pandemia, nuestros volúmenes cayeron un 99%», dijo Chirkunov.
Sin embargo, desde entonces la demanda de los clientes de alto nivel ha vuelto a aumentar.
Dice que la plataforma ha logrado recientemente rentabilidad operativa en todos lados excepto en nuevos mercados como París y Dubai.
En 2020, justo antes de la pandemia, Chirkunov dijo en una entrevista con CNBC que planeaba recaudar 30 millones de dólares en capital fresco para comenzar a expandirse en EE. UU.
Cuando se le preguntó si Wheely había decidido recaudar más dinero, Chirkunov reveló que la empresa había recaudado discretamente una cantidad adicional de dinero internamente de los accionistas existentes.
La financiación, que no ha sido revelada, es de 15 millones de dólares y eleva el efectivo total recaudado por Wheely hasta la fecha a 43 millones de dólares.
La base de accionistas existente de Wheely incluye las firmas de capital riesgo Concentric y AdFirst.vc, así como el propio Chirkunov.
Wheely planea ampliar su equipo y red de chóferes en Medio Oriente a más de 1.000 en los próximos tres a cinco años, dijo la compañía en exclusiva a CNBC.
Wheely reportó ventas de £22,5 millones de libras esterlinas en el año fiscal 2021, según muestran los documentos presentados por Companies House.
La empresa, que sigue teniendo pérdidas a nivel de grupo, registró pérdidas de 6,1 millones de libras esterlinas. El número de empleados aumentó significativamente de 157 a 221.
Lo siguiente es la expansión de EE.UU.
Sin embargo, Oriente Medio no es la única parada en la ruta de expansión global de Wheely. La startup, que anteriormente lanzó sus servicios en París, ahora planea continuar sus operaciones en los Estados Unidos, dijo a CNBC el cofundador y director ejecutivo de Wheely.
Chirkunov dijo que la pandemia ha arruinado los planes a corto plazo de Wheely de ingresar al mercado estadounidense y, por lo tanto, Dubai ha «eclipsado» a Estados Unidos en términos de enfoque de la empresa.
Sin embargo, ahora tiene la vista puesta en un posible lanzamiento en Estados Unidos.
«Tenemos muchos viajeros norteamericanos que utilizan Wheely, especialmente para traslados y vuelos», dijo Chirkunov. La aplicación de Wheely permite a su red de chóferes recibir actualizaciones en tiempo real sobre el estado de los vuelos de los viajeros.
«Todavía estamos considerando lanzarlo en Estados Unidos en algún momento», añadió Chirkunov. «La razón por la que no lo hemos lanzado todavía es porque estamos totalmente centrados en Dubai».
Pero en algún momento, dice Chirkunov, “Nueva York reemplazará a Londres como nuestro principal mercado”.