Mientras Washington se concentra en los chips en el Estrecho de Taiwán y en las milicias marítimas en el Mar de China Meridional, sin darse cuenta está dejando desprotegido el flanco occidental del Indo-Pacífico. En aguas que alguna vez fueron consideradas el patio trasero estratégico de Estados Unidos, dos jugadores formidables -Irán y Pakistán- están siendo atraídos por los cantos de sirena de la influencia china.
En los últimos años, el término “Indo-Pacífico” se ha convertido en un lenguaje común en la estrategia estadounidense. A medida que la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China gana terreno a través de los océanos, este cambio de «Asia-Pacífico» a «Indo-Pacífico» se ha convertido en una frase adecuada para resaltar la cooperación de cuatro países comprometidos con el orden global basado en reglas: Estados Unidos, Japón, India y Australia.
Sin embargo, desde entonces Estados Unidos ha tratado el Océano Índico como una consideración secundaria en su visión del Indo-Pacífico.
El Estrategia de Seguridad Nacional 2017 definió el Indo-Pacífico como “desde la costa occidental de la India hasta la costa occidental de los Estados Unidos”, ignorando convenientemente toda la región occidental del Océano Índico. Esta visión miope puede resultar costosa.
Pakistán, tradicionalmente un aliado de Estados Unidos, se está inclinando hacia China, atraído por el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) de 65 mil millones de dólares y una creciente desilusión con el percibido favoritismo de Washington hacia la India. Los miles de millones que China prestó a Pakistán para la joya de la corona de la BRI, el CPEC, han dado pocos frutos. Esto ha creado un ciclo de retroalimentación positiva mediante el cual los grandes préstamos han requerido préstamos de emergencia que China se ha comprometido a proporcionar, actuando como un mesías de la crisis de deuda que creó.
Asimismo, dada la sequía económica de las sanciones estadounidenses, Irán está dispuesto a alinearse más estrechamente con China. El primer ejercicio naval trilateral realizado por China, Irán y Rusia en el Golfo de Omán el año pasado es un indicador claro. Más allá y más allá, Las exportaciones de petróleo de Irán aumentaron un 50 por ciento el año pasado, alcanzando 1,29 millones de barriles por día.. La firma de investigación europea Kpler descubrió que China compró el 90 por ciento de estas exportaciones. La Asociación Integral Teherán-Beijing firmada en 2021 no es solo un acuerdo económico; es la piedra angular de una nueva dinámica de poder.
¿Las consecuencias? Los buques de guerra chinos podrían atracar en Gwadar, el humilde pueblo pesquero convertido en puerto de aguas profundas de Pakistán, mientras los barcos de vigilancia chinos deambulan por el Estrecho de Ormuz, a través del cual fluye diariamente el 25 por ciento del petróleo del mundo.
Si estos acontecimientos alguna vez se materializaran, plantearían un desafío directo a las operaciones del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) en la región. Esto perturbaría las actividades militares y complicaría los esfuerzos humanitarios de Estados Unidos en la región, como las entregas de ayuda del CENTCOM a Gaza. Y este es uno de los problemas más limitados geográficamente. Controlar estas aguas significa controlar los flujos globales de energía, las rutas comerciales y los cuellos de botella estratégicos.
India sigue siendo el esperado contrapeso de Estados Unidos en la región, destacando al «Indo» en el «Indo-Pacífico». Sin embargo, esperar que la India dedique importantes recursos a contrarrestar la influencia china en el Mar Arábigo y el Golfo Pérsico puede ser demasiado optimista. A medida que India se alinee cada vez más con los intereses estadounidenses, se vería abrumada al tratar de contrarrestar los activos chinos a lo largo de su costa occidental mientras mantiene su vigilancia en la Bahía de Bengala y el Mar de Andamán.
Con un presupuesto de defensa inferior a un tercio del de China y una armada todavía en el mar, la expectativa de que Nueva Delhi cargue con la carga de resistir a China es como la armadura de Patroclo Don Aquiles: valiente, pero potencialmente trágica. La Armada de Estados Unidos, que ya se encuentra en un delicado acto de equilibrio entre sus compromisos globales, se vería bajo una presión aún mayor.
La ironía es palpable. En su afán por contener a China en el Pacífico, Estados Unidos puede, sin darse cuenta, ceder el control del Mar Arábigo y el Golfo Pérsico. Un oficial naval comentó: «Estamos tan concentrados en la cabeza del dragón que nos hemos olvidado de su cola. Y esa cola ahora está enrollada alrededor de nuestros tobillos».
Washington debe ampliar su visión del Indo-Pacífico hacia Occidente. Todo el Océano Índico, desde el Estrecho de Malaca hasta el Canal de Mozambique, debe verse como un teatro único e interconectado. Y si bien las prioridades estratégicas pueden actualmente favorecer el teatro del Pacífico, Estados Unidos no puede hacer la vista gorda en otros lugares porque China no lo hará.
Además, Estados Unidos debe utilizar sus activos existentes de manera más efectiva. Las estratégicas islas de Diego García, junto con territorios aliados como Cocos Keeling (Australia) y Reunión (Francia), ofrecen un alcance sin precedentes a través del Océano Índico. Estos puntos en un mapa son posibles cambios en el nuevo Gran Juego. Estados Unidos debe fortalecer su presencia naval en el Océano Índico y aprovechar asociaciones como el Quad para formar una coalición marítima sólida.
Pero ver a la India como un socio importante no debería disuadir a Estados Unidos de fomentar vínculos más fuertes con otros países del Océano Índico, incluidos Pakistán, las naciones insulares y los estados ribereños. Este enfoque diversificado crearía una red más sólida de asociaciones capaces de contrarrestar la influencia china en toda la región. Permitir que las preocupaciones de la India sobre vecinos como Pakistán y Bangladesh impidan acuerdos separados con estos países críticos es una mala estrategia.
De la misma manera, los formuladores de políticas estadounidenses están cometiendo un error si suponen que el tamaño y la población de la India serán suficientes para lograr el dominio en la región del Océano Índico. Los actores más pequeños también son importantes. En Maldivas, por ejemplo, hay 900.000 kilómetros cuadrados Zona económica exclusiva, más de un tercio del tamaño de la ZEE de la India, aunque su superficie terrestre es aproximadamente el 0,01 por ciento del tamaño de la India. China reconoció su potencial y firmó un acuerdo en marzo paquete militar además de su Puente de Amistad China-Maldivas de 200 millones de dólares.
Washington también podría trabajar diplomáticamente con Teherán e Islamabad e intentar impedir un acercamiento categórico con China. Esto podría incluir una combinación de incentivos y presiones, desde acuerdos comerciales hasta cooperación en materia de seguridad, con el objetivo de mantener un equilibrio de poder en la región.
La arrogancia de Estados Unidos en el Indo-Pacífico puede ser solo una prueba más de esto síndrome de ícaromarcando la víspera de otra posible guerra.
El Mar Arábigo y el Golfo Pérsico, que alguna vez fueron bastiones de la superioridad naval estadounidense, se están convirtiendo lentamente en el talón de Aquiles de la gran estrategia estadounidense. Cada día que pasa, la influencia de China crece y las capacidades de Estados Unidos se reducen. La cuestión no es si Washington puede permitirse el lujo de actuar, sino si puede permitirse el lujo de no hacerlo.
