El 23 de agosto, el tribunal provincial de Narathiwat, en el sur de Tailandia, aceptó cargos penales contra siete funcionarios, entre ellos ex militares de alto rango y agentes de policía. Los cargos estaban relacionados con su presunta participación en la muerte de 85 musulmanes malayos durante una protesta el 25 de octubre de 2004 en la ciudad de Tak Bai en Narathiwat.
El tribunal dictaminó que había motivos legales suficientes para procesar a siete agentes de seguridad, mientras que otros dos fueron absueltos. Los acusados están acusados de asesinato, tentativa de asesinato y privación de libertad falsa. Pornpen Khongkachonkiet, director de la Cross-Cultural Foundation, una ONG tailandesa de derechos humanos, dijo a BenarNews que el caso era «histórico» ya que era «la primera vez que funcionarios estatales de alto rango han sido juzgados por un caso de represión de las protestas». «.
Los acontecimientos, que se conocieron como la masacre de Tak Bai, comenzaron cuando más de 2.000 manifestantes supuestamente desarmados se reunieron frente a la comisaría de policía de la ciudad para exigir la liberación de seis musulmanes malayos que habían sido detenidos arbitrariamente por las fuerzas de seguridad tailandesas por ser sospechosos de suministrar a los separatistas locales. insurgentes con armas de fuego. Después de que fracasaran las negociaciones con los manifestantes, las fuerzas de seguridad utilizaron cañones de agua, gases lacrimógenos y munición real para dispersar a la multitud. Posteriormente fueron asesinados siete manifestantes, cinco de ellos con disparos en la cabeza.
En la consiguiente represión por parte de las fuerzas de seguridad, alrededor de 1.370 musulmanes malayos fueron arrestados y 78 murieron asfixiados o aplastados mientras los amontonaban unos encima de otros, a veces hasta cuatro, y los transportaban en camiones a un campamento militar en la provincia de Pattani. , a unos 150 kilómetros de distancia. Muchos de los supervivientes de esta terrible experiencia sufrieron heridas graves y discapacidades permanentes. Aunque el gobierno pagó indemnizaciones a algunas víctimas y sus familias en 2007 y 2012, ninguno de los policías, militares o funcionarios involucrados rindió cuentas.
La masacre de Tak Bai es quizás el caso más atroz y conocido de abusos contra los derechos humanos cometidos por las fuerzas de seguridad tailandesas en las provincias fronterizas del sur. También se considera uno de los detonantes del resurgimiento de la insurgencia malayo-musulmana en la región, que se remonta a los años 1960.
En 2004, año en el que tuvieron lugar las protestas de Tak Bai (y también el incidente de la mezquita Krue Se), ocurrieron en las provincias de Pattani, Narathiwat, Yala y cuatro distritos de la provincia de Songkhla, comúnmente conocidos como el Sur Profundo. condujo a un dramático aumento de la violencia. Las muertes durante la masacre de Tak Bai y el incidente de la mezquita Krue Se siguen siendo herramientas efectivas de reclutamiento para los insurgentes separatistas en la región y recordatorios duraderos de lo que muchos tailandeses ven como un sistema de justicia de dos niveles y una cultura predominante de impunidad para los funcionarios.
Thaksin Shinawatra, que regresó a Tailandia desde su exilio autoimpuesto el año pasado, era primer ministro en el momento de la masacre de Tak Bai y fue ampliamente criticado por su respuesta al incidente y por su enfoque duro y centrado en la seguridad ante el conflicto en el país. sur profundo. Por un giro del destino, el Tribunal Provincial de Narathiwat aceptó la denuncia penal pocos días después de que la hija de Thaksin, Paetongtarn Shinawatra, fuera confirmada como nueva primera ministra de Tailandia. Y lo que acerca aún más a Paetongtarn: uno de los acusados en el caso es el general Pisarn Wattanawongkiri, que actualmente es miembro del parlamento por su partido Pheu Thai.
Si bien la violencia en el sur profundo ha disminuido desde 2016, todavía se producen ataques, bombardeos y asesinatos por parte de insurgentes. La región sigue fuertemente militarizada y tiene más de 70.000 soldados estacionados. Más de 7.622 personas murieron en el conflicto entre enero de 2004 y julio de 2024, según el grupo de expertos local Deep South Watch. Otros 14.234 resultaron heridos.
La decisión del tribunal se produjo apenas dos meses antes de que el plazo de prescripción del caso expirara el 25 de octubre, exactamente 20 años después de los trágicos acontecimientos de Tak Bai. Pornpen también dijo a Voice of America (VOA) que el tribunal emitiría citaciones a los acusados a partir del 12 de septiembre, pero expresó su preocupación de que los acusados pudieran intentar retrasar el juicio o evitar comparecer por completo para permitir que expire el plazo de prescripción.
En una declaración posterior al veredicto, el grupo de derechos humanos Amnistía Internacional dijo que al menos uno de los acusados debe comparecer ante el tribunal y reconocer la demanda antes de que expire el plazo de prescripción para que comience el caso. Si los acusados no comparecen ante el tribunal el 12 de septiembre, se podrían emitir órdenes de arresto.
Anchana Heemmin, directora del Grupo Duay Jai, una organización no gubernamental que monitorea los abusos contra los derechos humanos en el Sur profundo, compartió las preocupaciones de Pornpen sobre la posibilidad de que el plazo de prescripción expire antes de que se pueda escuchar el caso, y le dijo a la VOA que estaba preocupado de que los acusados pudieran evitar el juicio a pesar de la decisión del tribunal.
Estas preocupaciones son comprensibles, ya que las fuerzas de seguridad tailandesas han sido acusadas durante mucho tiempo de sacar provecho de una cultura de impunidad. Esta impunidad es una característica definitoria de las operaciones de seguridad en el Sur Profundo. La ley marcial está en vigor en la región desde 2004, otorgando a las autoridades locales amplios poderes. Los lugareños y los grupos de derechos humanos afirman que las fuerzas de seguridad han abusado repetidamente de las leyes de guerra y emergencia. Hasta la fecha, a pesar de las persistentes acusaciones de detenciones ilegales, ejecuciones extrajudiciales o torturas de presuntos insurgentes en el Sur profundo, ni un solo miembro de las fuerzas de seguridad ha sido procesado.
Se espera que la situación general de seguridad en el sur profundo se mantenga relativamente tranquila hasta la audiencia judicial del 12 de septiembre, aunque no se pueden descartar incidentes de disturbios y ataques. Si ninguno de los acusados comparece ante el tribunal, las tensiones podrían aumentar en toda la región, y si el plazo de prescripción expira sin que ninguno de los acusados comparezca ante el tribunal, existe un mayor riesgo de ataques por parte de insurgentes locales, particularmente miembros más jóvenes. Incluso antes de la publicidad del juicio y de la expiración del plazo de prescripción, existía un mayor riesgo de disturbios y ataques insurgentes en el vigésimo aniversario de la masacre o alrededor de esa fecha.
No ir a juicio también podría socavar los recientes avances en las negociaciones de paz entre el gobierno tailandés y los grupos rebeldes separatistas malayo-musulmanes. En febrero, el gobierno y la Revolución Barisan Nasional Melayu Patani (BRN), el mayor grupo insurgente del sur de Tailandia, acordaron una hoja de ruta para resolver el prolongado conflicto en negociaciones facilitadas por Malasia. Sin embargo, a pesar de los avances positivos, persistieron dudas, particularmente respecto de la influencia del ejército tailandés en el gobierno liderado por civiles y el proceso de negociación en sí.
La sensación persistente de que ninguno de los acusados comparecerá ante el tribunal el 12 de septiembre y que las autoridades tailandesas permitirán que el plazo de prescripción expire el mes siguiente es comprensible dada la falta de rendición de cuentas por violaciones de derechos humanos pasadas. En un artículo publicado en Fulcrum en enero, Paul Chambers explicó que «los fiscales parecen dispuestos a dejar que el caso Tak Bai expire en 2024, lo que significa que los militares perpetradores de esta masacre escaparán del castigo».
Si las autoridades optan por proteger a algunos de su propio pueblo del procesamiento en lugar de apoyar esfuerzos serios para llevar algún grado de justicia a las víctimas de la masacre de Tak Bai, entonces es una señal de que tienen una cultura de aceptar la impunidad por la violencia estatal y socavar aún más la confianza pública en el Estado de derecho. Un resultado tan injusto se sentiría aún más intensamente en el sur profundo, donde exacerbaría aún más la desconfianza y la hostilidad de larga data entre el Estado tailandés y los musulmanes malayos y también potencialmente socavaría las negociaciones de paz en curso.
Sin embargo, si el proceso se abriera realmente antes de que expirara el plazo de prescripción, las víctimas de la masacre de Tak Bai aún podrían tener una oportunidad de obtener justicia.
