El Vaticano hizo otra importante propuesta a China el martes, reafirmando que la Iglesia Católica no representa ninguna amenaza a la soberanía de Beijing y reconociendo que los misioneros occidentales en siglos pasados han cometido «errores» en su afán por derrotar a los chinos para convertir a los creyentes.
El Vaticano recibió al jefe de la conferencia de obispos chinos para una conmemoración de alto nivel sin precedentes de una reunión histórica de 1924 en Shanghai que reiteró la necesidad de que los misioneros extranjeros en China dejen paso a los líderes de la iglesia local.
La presencia del obispo de Shanghai, Joseph Shen Bin, junto con el secretario de Estado vaticano, el cardenal Pietro Parolin, en la Universidad Pontificia Urbaniana fue en sí misma notable. Fue la primera vez en la historia reciente que Beijing permitió que un obispo del continente asistiera a un evento público en el Vaticano como orador principal.
Esto también fue significativo dada la controversia en torno al nombramiento de Shen en 2023. En julio, el Papa Francisco tuvo que reconocer el nombramiento unilateral de Shen por parte de China como obispo de Shanghai. El nombramiento aparentemente violó el acuerdo de 2018 de la Santa Sede con Beijing sobre el nombramiento de obispos.
Francisco abrió la conferencia con un mensaje en vídeo en el que no mencionó los problemas recientes, sino que señaló la reunión de 1924 en Shanghai como un punto de inflexión para las relaciones entre el Vaticano y China. El primer y único concilio de la iglesia china reconoció que la iglesia en China “debe tener cada vez más un rostro chino”.
«Pero el Consejo de Shanghai no sólo ha contribuido a olvidar los enfoques equivocados que prevalecieron en épocas anteriores», afirmó Francisco. “Los participantes del primer Consejo Chino miraron hacia el futuro. Y su futuro es nuestro presente”.
Era una referencia a las órdenes misioneras francesas, italianas y otras órdenes misioneras occidentales que evangelizaron China a lo largo de los siglos pero se negaron a ceder el poder de liderazgo al clero chino local. Su postura ayudó a alimentar el sentimiento antioccidental y anticristiano detrás de la Rebelión de los Bóxers, cuyo objetivo era librar a China de las influencias extranjeras.
En sus comentarios, Shen destacó la actitud «superior» de estos misioneros occidentales y su trabajo para «proteger potencias extranjeras» a través de «tratados desiguales» que China había firmado con varias naciones europeas a lo largo de los siglos.
Hablando a través de un intérprete, Shen dijo que la Iglesia católica hoy debe adoptar un punto de vista chino, respetar la cultura china y desarrollarse junto con la sociedad china. También señaló que el Papa enfatizó que ser un buen cristiano es parte integral de ser un buen ciudadano.
El Vaticano ha estado trabajando durante años para mejorar las relaciones con China, que fueron oficialmente cortadas hace más de siete décadas cuando los comunistas llegaron al poder. En cambio, el Vaticano es el único país de Europa que mantiene relaciones diplomáticas oficiales con el gobierno de Taiwán.
El objetivo de los actuales contactos del Vaticano con China es unir a los aproximadamente 12 millones de católicos del país, que estaban divididos entre una iglesia oficial reconocida por el Estado y una iglesia clandestina leal a Roma.
Las relaciones se habían complicado durante mucho tiempo por la insistencia de China en su derecho exclusivo a nombrar obispos como una cuestión de soberanía nacional, mientras que el Vaticano insistía en el derecho exclusivo del Papa a nombrar a los sucesores de los apóstoles originales.
El acuerdo de 2018 intentó encontrar un término medio, aunque el Vaticano ha reconocido que fue un mal acuerdo, pero el único que pudo conseguir. Incluso entonces, el Vaticano señaló repetidas violaciones. El acuerdo se firmó en un momento en que China estaba reforzando el control de todas las religiones, en particular el cristianismo y el islam, que se consideran importaciones extranjeras y posibles rivales de la autoridad comunista.
La conferencia del martes fue una oportunidad para que la Santa Sede reconociera públicamente ciertos errores del pasado, reafirmara su respeto por una Iglesia católica totalmente china e insistiera en que el Vaticano no representa ninguna amenaza para ella.
El secretario de Estado del Vaticano, Parolin, que desempeñó un papel importante en el acuerdo de 2018, recordó en sus declaraciones que es el papel universal del papado el que garantiza que la fe católica no esté controlada por una nación en particular.
La comunión entre el papado y las iglesias locales es “la mejor garantía de una fe separada de los intereses políticos extranjeros y firmemente anclada en la cultura y la sociedad locales”, dijo.
«La obediencia al Papa no sólo no daña el amor debido a la patria, sino que lo purifica y lo renueva», añadió.