SpaceX lanzó el domingo su quinto vuelo de prueba de su cohete Starship, logrando una espectacular primera captura con el sistema de vehículo de lanzamiento del cohete a más de 20 pisos de altura.
La compañía de Elon Musk lanzó Starship a las 8:25 a.m. ET desde sus instalaciones Starbase cerca de Brownsville, Texas.
El portaaviones «Super Heavy» del cohete aterrizó con un dramático impacto en los brazos de la torre de lanzamiento de la compañía.
«¿Me estás tomando el pelo?» dijo el gerente de comunicaciones de SpaceX, Dan Huot, en el webcast de la compañía.
«Lo que acabamos de ver parecía mágico», añadió Huot.
La nave espacial se separó y continuó en el espacio, con el objetivo de dar la vuelta a la mitad de la Tierra antes de volver a entrar en la atmósfera y aterrizar en el Océano Índico.
La Administración Federal de Aviación otorgó el sábado a SpaceX una licencia para lanzar el quinto vuelo de Starship, antes de lo que el regulador había estimado anteriormente.
No hay personas a bordo del quinto vuelo de Starship.
SpaceX ha volado el sistema de cohetes Starship completo en cuatro pruebas de vuelos espaciales hasta ahora, con lanzamientos en abril y noviembre del año pasado y en marzo y junio de este año. Cada uno de los vuelos de prueba logró más hitos que el anterior.
El cohete de la compañía completó con éxito una prueba de vuelo por primera vez durante el vuelo de junio, cuando Starship aterrizó en el Océano Índico después de sobrevivir a las poderosas fuerzas del reingreso atmosférico. Además, el portador del cohete regresa entero para realizar un aterrizaje controlado en el Golfo de México.
La nave espacial SpaceX se encuentra en una plataforma de lanzamiento en Starbase cerca de Boca Chica, Texas, el 12 de octubre de 2024, antes de la prueba del Vuelo 5 de Starship. La prueba implica el regreso del Super Heavy Booster de Starship al sitio de lanzamiento.
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El sistema Starship es totalmente reutilizable y pretende convertirse en un nuevo método para transportar carga y personas más allá de la Tierra. El cohete también es crucial para el plan de la NASA de devolver astronautas a la luna. SpaceX recibió un contrato multimillonario de la agencia para utilizar Starship como módulo de aterrizaje lunar tripulado como parte del programa lunar Artemis de la NASA.
El liderazgo de la compañía dijo que SpaceX espera volar cientos de misiones Starship antes del lanzamiento del cohete con tripulación.
SpaceX enfatiza que su enfoque para desarrollar el cohete gigante intenta «basarse en lo que hemos aprendido de vuelos anteriores».
Pero la compañía quería lanzar el quinto vuelo antes de octubre, lo que llevó a SpaceX y Musk a expresar sus críticas a la FAA, diciendo que «análisis ambientales innecesarios» retrasarían el proceso.
Si bien la FAA y las agencias asociadas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Servicio Nacional de Pesca Marina del Departamento de Comercio completaron las evaluaciones más rápido de lo esperado, SpaceX también tuvo que pagar multas a los reguladores ambientales por descargas de agua no autorizadas en su sitio de lanzamiento en Texas.
Destinos del quinto vuelo
La nave espacial SpaceX se encuentra en la plataforma de lanzamiento antes de su tercera prueba de vuelo desde Starbase en Boca Chica, Texas, el 12 de marzo de 2024.
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Con la captura del refuerzo, SpaceX superó los hitos del cuarto vuelo de prueba.
La empresa logró su objetivo de devolver el propulsor al lugar de lanzamiento y atrapar el vehículo utilizando los brazos tipo “palillo” de la torre. La compañía considera que el ambicioso enfoque de captura es crucial para su objetivo de hacer que el cohete sea completamente reutilizable.
«Los ingenieros de SpaceX han realizado años de preparación y meses de pruebas para el intento de lanzamiento del vehículo de lanzamiento, y los técnicos han dedicado decenas de miles de horas a la construcción de la infraestructura para maximizar nuestras posibilidades de éxito», escribió la compañía en su sitio web.
La captura requiere que se cumplan miles de criterios, explicó la empresa. Si no hubiera estado listo, el vehículo de lanzamiento se habría desviado de su trayectoria de regreso y se habría estrellado en alta mar en el Golfo de México.
«No aceptaremos concesiones cuando se trata de garantizar la seguridad del público y de nuestro equipo, y sólo se intentará el regreso si las condiciones son adecuadas», dijo SpaceX.
el cohete
Starship es el cohete más alto y poderoso jamás lanzado. Completamente cargado en el propulsor súper pesado, Starship mide 397 pies de alto y aproximadamente 30 pies de diámetro.
El viaje del cohete al espacio comienza con el propulsor Super Heavy, que tiene 232 pies de altura. En su base hay 33 motores Raptor que juntos producen 16,7 millones de libras de empuje, aproximadamente el doble de los 8,8 millones de libras de empuje del cohete Space Launch System de la NASA, que se lanzó por primera vez en 2022.
La propia nave espacial de 165 pies de altura tiene seis motores Raptor: tres para uso en la atmósfera terrestre y tres para operación en el vacío del espacio.
El cohete funciona con oxígeno líquido y metano líquido. Se necesitan más de 10 millones de libras de combustible para poner en marcha todo el sistema.