«Y todo porque hago mi trabajo como periodista», fue la reacción inmediata del editor jefe del Wall Street Journal (WSJ) cuando uno de los periodistas de la empresa, Evan Gershkovich, fue acusado de violar el espionaje. Las leyes de las autoridades rusas fueron condenadas a 16 años de prisión.
Saludamos sinceramente la oposición inequívoca del WSJ al juicio arbitrario e ilegal del periodista estadounidense Evan Gershkovich por parte de las autoridades rusas. Sin embargo, resulta desconcertante que dentro de la misma organización de medios y empleador haya una aparente resistencia al compromiso de su periodista de defender la libertad de prensa a través de un sindicato, lo que llevó a un despido aparentemente cruel en Hong Kong.
El 17 de julio, Selina Cheng, que había sido elegida presidenta de la Asociación de Periodistas de Hong Kong (HKJA) apenas dos semanas antes, fue informada por su empleador, el WSJ, de su despido inmediato. El motivo aducido fue la reestructuración. Sin embargo, según Cheng, la reestructuración de la oficina de Hong Kong comenzó en mayo de este año. En ese momento le informaron que se mantendría su puesto y que se valoraría mucho su trabajo como reportera.
Durante la campaña de Cheng para el puesto de presidenta de la HKJA, unas semanas antes de su despido, uno de sus superiores le pidió que retirara su candidatura para las elecciones sindicales, diciendo que sus funciones como reportera del WSJ y líder sindical eran incompatibles. Cheng reveló además que su jefe aconsejó al personal del WSJ que no abogara por la libertad de prensa en lugares como Hong Kong, que son diferentes de los países occidentales donde la libertad de prensa está más firmemente establecida.
El despido de Cheng levanta sospechas de que el WSJ utilizó la «reestructuración» como excusa para su despido después de no presionarla para que se retirara de las elecciones sindicales. De ser cierto, este comportamiento es desmedido.
La afiliación sindical es un derecho humano fundamental protegido por la legislación de Hong Kong y los convenios internacionales de derechos humanos y laborales. Ningún empleador podrá violar este derecho fundamental.
Según la Ordenanza sobre empleo de Hong Kong, todos los empleados tienen derecho a afiliarse a sindicatos y actuar como dirigentes sindicales. Según la ley, si un empleador despide o sanciona a un empleado por ejercer este derecho, se trata de un delito penal.
Además, los Convenios Nos. 87 y 98 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) contienen disposiciones sobre los derechos de negociación colectiva y la libertad de asociación. Los empleadores no pueden imponer condiciones de empleo a los empleados basándose en el acuerdo del empleado de no afiliarse a un sindicato ni ocupar cargos sindicales.
Además, el incidente supuso un nuevo golpe a la ya gravemente restringida libertad de prensa en Hong Kong. Además de defender los derechos de los profesionales de la industria, la HKJA aboga continuamente por la libertad de prensa, distinguiéndose de los sindicatos tradicionales. A lo largo de los años, la HKJA ha condenado las violaciones del derecho de los periodistas a informar, la autocensura de los medios y la interferencia política con la libertad de prensa. También publica desde hace años un informe anual sobre indicadores de libertad de prensa, monitoreando la libertad de prensa en la ciudad.
Desde que la ley de seguridad nacional entró en vigor, los funcionarios del gobierno han visto mal al Poder Judicial de Hong Kong (HKJA) y ocasionalmente han hecho comentarios despectivos al respecto. El Poder Judicial de Hong Kong (HKJA) enfrenta numerosos obstáculos incluso cuando organiza actividades normales y lucha por sobrevivir en circunstancias difíciles. El abrupto despido del presidente de la Autoridad Judicial de Hong Kong (HKJA) por parte del WSJ es un nuevo golpe a la ya de por sí difícil libertad de prensa en Hong Kong y empeora aún más una situación ya difícil.
La libertad de prensa es un derecho humano fundamental que se aplica independientemente de las fronteras. Todos deberíamos esforzarnos por proteger esta libertad fundamental. En lugar de limitar el compromiso con la libertad periodística a regiones establecidas, deberíamos centrar nuestros esfuerzos y apoyo en áreas amenazadas. A pesar de la enorme presión, algunos periodistas dedicados en Hong Kong continúan manteniéndose firmes y contribuyendo activamente a proteger la libertad de prensa. Cualesquiera que sean las razones, nunca deberíamos “castigarlos” por su compromiso con la libertad de prensa.
El despido de Cheng provocó una indignación generalizada en Hong Kong y en todo el mundo, especialmente porque provino de un medio de comunicación mundialmente conocido como el Wall Street Journal. La dirección del WSJ aún no ha respondido a este asunto. Hacemos un llamado a la gerencia del WSJ para que emita pronto una declaración completa y revierta su decisión errónea.