El autor es CEO de Crisis
Con la Navidad a la vuelta de la esquina, la situación de las personas sin hogar en Gran Bretaña es más sombría que nunca. Las temperaturas están bajando y, a medida que los días se acortan, la realidad de la crisis del costo de vida comienza a afianzarse.
Casi un millón de hogares en todo el Reino Unido esperan ser desalojados este invierno. Cuatro de cada diez familias de bajos ingresos tienen que renunciar a las comidas para pagar la vivienda. Cada vez más personas están siendo empujadas más y más cerca del trauma y la indignación de la falta de vivienda.
En nuestro último estudio, Crisis encuestó a 2000 hogares de bajos ingresos en Inglaterra, Escocia y Gales. Los resultados muestran el daño económico y social que se está haciendo a las personas. Muestra cómo sus ingresos y oportunidades se exprimen cada día más.
Pero si bien los números son profundamente preocupantes, son los testimonios de la vida real los que revelan la gravedad de esta crisis. En una de las entrevistas más inquietantes, una participante habla sobre la decisión de empeñar su anillo de bodas. «Usé ese anillo casi toda mi vida», dice. «Lo empeñé. . . Ese mes dije: «Genial, puedo comprar algo de comida y tal vez pagar una factura adicional o poner más gasolina en el auto», pero ya no puedes hacer eso porque no tengo joyas».
Algunos hablan de las opciones imposibles que se les imponen, tener que elegir entre comida, combustible o refugio, como parte de su rutina diaria. Otros han tenido que rechazar ofertas de ayuda porque no pueden pagar los gastos de viaje.
Esta es una crisis generalizada y nuestros servicios están viendo el impacto todos los días. Un aumento en las personas que duermen en sus autos. Un aumento de familias que no pueden alimentar o vestir a sus hijos. Un aumento del insomnio en gran parte de Inglaterra, con estadísticas oficiales que muestran un aumento de más de mil personas entre junio y septiembre de este año.
Quizás lo más preocupante es que nuestros servicios están reportando una demanda creciente de personas que nunca antes han tenido problemas de vivienda. Vienen, avergonzados e inseguros, a decir que la presión sobre sus ingresos se ha vuelto demasiado grande y que no saben a dónde más ir. Esto incluye un aumento en el número de personas que buscan apoyo en el trabajo. Las cifras oficiales muestran que más de 20.000 hogares en Inglaterra afectados por la falta de vivienda de enero a junio trabajaron a tiempo completo, más que en cualquier otro momento desde que comenzó este tipo de recopilación de datos.
Todas estas personas han fracasado. Nosotros y otras organizaciones continuaremos apoyándolos, pero si bien nuestra prioridad inmediata es ayudar a las personas en riesgo de quedarse sin hogar a conservar sus hogares, la investigación también revela el daño más profundo que se está causando a las comunidades del Reino Unido. Incluso para aquellos que pueden soportarlo, la crisis del costo de vida está cortando los hilos que agregan valor a nuestras vidas.
El gobierno debe comenzar a diseñar políticas positivas para prevenir y terminar con la falta de vivienda. Un nuevo análisis de Crisis y Zoopla muestra que menos de una de cada 12 propiedades privadas enumeradas en Inglaterra el año pasado eran asequibles dentro de los niveles de beneficios de vivienda. Sin embargo, sabemos que más de uno de cada tres arrendatarios depende de este servicio para cubrir sus gastos de alquiler. Invertir en el beneficio de la vivienda sería la forma más rápida y efectiva de contrarrestar el aumento de personas sin hogar.
Mientras tanto, limitar los aumentos de alquiler, que están vinculados a la inflación, aliviaría de inmediato la presión sobre quienes se meten en problemas. A la larga, el gobierno necesita crear viviendas verdaderamente asequibles para aliviar la presión sobre nuestras comunidades.
Muchas de las personas con las que nos encontramos todos los días apenas sobreviven, pero ahora se están hundiendo. Se ven obligados a sentarse y ver cómo los placeres básicos de la vida (pagar el billete del autobús para ver a un amigo o comprarle un regalo de Navidad a un niño) se alejan cada vez más de su alcance. Puede que no mueras, pero eso tampoco es vida.