Eli Lilly está construyendo un centro de investigación y fabricación de 4.500 millones de dólares

Eli Lilly gastará 4.500 millones de dólares para construir un centro destinado a encontrar mejores formas de fabricar sus medicamentos.

La instalación, llamada Lilly Medicine Foundry, albergará el desarrollo de nuevos métodos de fabricación teniendo en cuenta la eficiencia. Esa estrategia ya está dando sus frutos con los medicamentos para la obesidad y la pérdida de peso de Lilly, Mounjaro y Zepbound, y Lilly quiere que siga adelante con el resto de su cartera.

La fundición tiene un doble propósito: investigar nuevos procesos de fabricación y luego ponerlos en práctica en la producción de medicamentos para ensayos clínicos. Según Lilly, la instalación será la primera de su tipo en combinar investigación y producción en un solo lugar.

«La idea es llevar las moléculas de una mesa de laboratorio a la escala de medicamentos en una farmacia, y este sitio de investigación y desarrollo hará ese trabajo», dijo el director ejecutivo de Eli Lilly, David Ricks, en una entrevista en la sede de la compañía en Indianápolis.

El centro, cuya inauguración está prevista para finales de 2027, estará equipado para producir moléculas pequeñas, productos biológicos y medicamentos genéticos. Estará cerca de un complejo de fabricación de 9 mil millones de dólares que Lilly está construyendo en Lebanon, Indiana, para fabricar ingredientes farmacéuticos activos como tirzepatida, el ingrediente activo de Mounjaro y Zepbound.

Las grúas y los marcos de acero del sitio de construcción activo se elevan desde las tierras de cultivo planas a unos 40 minutos en auto desde la sede de Lilly en Indianápolis.

Las inversiones son parte del plan de Lilly para aprovechar el éxito de Mounjaro y Zepbound, que, junto con Ozempic y Wegovy de Novo Nordisk, están aprovechando una ola de popularidad en los llamados fármacos GLP-1.

Se espera que Mounjaro y Zepbound generen 50 mil millones de dólares solo para 2028, casi el doble de las ventas totales de la compañía durante todo el año en 2022. Esto le da a Lilly más libertad para invertir, pero también presiona a la compañía para que produzca más medicamentos nuevos, encuentre y desarrolle más. crecer en los próximos años.

Lilly ya está planificando su futuro más allá de tirzepatida. La empresa también quiere desarrollar medicamentos adicionales para la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

«Existen enormes oportunidades para mejorar la salud humana que están ocultas», afirmó el Dr. Dan Skovronsky, director científico de Lilly. “En nuestra industria, a la gente normalmente le gusta ver lo que es popular y luego seguir al líder. «Muchas otras empresas están ahora deteniendo sus diversos proyectos de investigación para descubrir cómo alcanzarnos en materia de obesidad y enfermedad de Alzheimer». Bien, estamos trabajando en lo siguiente.

Lilly quiere buscar «ideas innovadoras» en áreas en las que la empresa ya tiene presencia, como la oncología y la inmunología, pero también en áreas más nuevas como las enfermedades cardiovasculares, el dolor crónico y la pérdida auditiva, afirmó Skovronsky.

Un área en la que él y Ricks quieren poner especial énfasis es la neurociencia. Lilly tiene una larga historia entre su antidepresivo Prozac y su medicamento contra el Alzheimer recientemente aprobado, Kisunla, pero todavía ve mucho trabajo por hacer.

«La neuropsicología es una enorme necesidad insatisfecha», dijo Ricks. “Adicciones y salud mental, pero también enfermedades neurodegenerativas, por eso estamos invirtiendo mucho en eso. Y tal vez el progreso que hemos logrado en materia de obesidad pueda ayudar a financiar la investigación en nuevas áreas”.

Eso no significa que Lilly haya terminado con la obesidad.

Ricks reconoció que un medicamento no puede satisfacer todas las necesidades y que Lilly debe seguir avanzando en la ciencia. La compañía tiene en cartera 11 medicamentos contra la obesidad con diferentes mecanismos de acción y rutas de administración, dijo. Esto incluye dos medicamentos muy seguidos en ensayos de fase 3: una píldora experimental llamada orforglipron y otro medicamento inyectable llamado retatrutida.

Lilly está invirtiendo en la obesidad siempre que tiene sentido, dijo Ricks, pero reconoce que otras empresas pueden estar explorando nuevos mecanismos que Lilly tal vez no haya hecho. Quiere ver más píldoras, especialmente aquellas que puedan apuntar a múltiples objetivos. También está interesado en tecnologías que permitan administrar inyecciones con menor frecuencia, como el ARN de interferencia corto.

Cualquier nuevo avance podría ayudar a Lilly a convertirse en la primera empresa sanitaria de un billón de dólares. Las acciones de la compañía han subido casi un 65% el año pasado, lo que le da a Lilly una capitalización de mercado de alrededor de 840 mil millones de dólares.

Ricks minimiza la importancia de alcanzar la marca del billón de dólares y dice que para Lilly sería un resultado, no una meta.

«Queremos hacer cosas valiosas y, cuando tenemos éxito, creamos valor», dijo Ricks. «Así es como conseguimos un número mayor».