Dado que las relaciones entre Japón y Corea del Sur han mejorado rápidamente en los últimos meses, aumentan los pedidos para la pronta adopción de una nueva Declaración Conjunta entre Japón y Corea del Sur para actualizar una declaración hecha hace un cuarto de siglo. Sin embargo, el primer ministro de Japón, Kishida Fumio, sigue adoptando una postura cautelosa al respecto.
En representación de Kishida, la oficina de prensa del primer ministro le dijo a The Diplomat el 30 de junio que no haría ninguna predicción sobre las perspectivas de una declaración bilateral, incluida la redacción de la nueva declaración.
En octubre de 1998, años después del final de la Guerra Fría, el entonces primer ministro japonés, Obuchi Keizo, y el presidente de Corea del Sur, Kim Dae-jung, firmaron la histórica Declaración conjunta Japón-República de Corea: una nueva asociación Japón-República de Corea. El siglo XXI.» También se conoce como la «Declaración de Asociación Japón-Corea» o la «Declaración de Obuchi-Kim Dae-jung».
La declaración de 11 puntos dice que Tokio expresó su «profundo pesar y una sincera disculpa» por su pasado dominio colonial sobre Corea, al tiempo que enfatizó que las dos naciones trabajarán para «construir una relación con visión de futuro». También subrayó la importancia de los principios universales como la libertad, la democracia y la economía de mercado, así como una estrecha coordinación de las políticas de Corea del Norte, que ahora también exigen las dos naciones.
Tras la Declaración de 1998, los intercambios culturales entre los pueblos de ambos países florecieron como nunca antes, marcando una histórica despedida de su mutua ruptura cultural y aislamiento social. Por ejemplo, en el lado japonés, las telenovelas coreanas como «Sonata de invierno» y las películas gozaron de gran popularidad, lo que se refleja en la inmensa popularidad del actor surcoreano Bae Yong-joon en ese momento. Del lado coreano, los jóvenes coreanos comenzaron a escuchar seriamente canciones pop japonesas llamadas J-Pops, a leer manga y novelas japonesas y a ver películas y anime japoneses.
En un ambiente tan cálido, Japón y Corea del Sur organizaron conjuntamente la Copa Mundial de la FIFA 2002. Antes de la Copa del Mundo en diciembre de 2001, el entonces emperador Akihito incluso dijo en una conferencia de prensa que la madre del 50º emperador japonés Kanmu (737-737 806) era descendiente del rey Muryong de Baekje, uno de los Tres Reinos de Corea, y habló sobre la importancia de la larga historia de intercambios de Japón con la península de Corea.
Las demandas de una nueva declaración conjunta han ido en aumento últimamente. En un foro a fines de mayo de 2023 en Tokio, Sasae Kenichiro, presidente del Instituto Japonés de Asuntos Internacionales, quien participó en el proceso de redacción de la Declaración de 1998 como Director del Ministerio de Relaciones Exteriores, dijo: «Apoyo plenamente la redacción de la «Segunda Declaración» en el Seguimiento de la Declaración Conjunta Japón-Corea del Sur. Quiero que los gobiernos analicen ahora qué tipo de cooperación pueden hacer y luego la pongan en práctica”.
En respuesta, Park Joon-woo, exsecretario principal del presidente para asuntos políticos en Corea del Sur, quien también trabajó en la declaración original, dijo: «La declaración conjunta debe renovarse lo antes posible».
Sin embargo, Kishida se ve obligado a mostrar consideración política al ala conservadora de su gobernante Partido Liberal Democrático, que puede expresar su descontento con la repetición de las palabras «profundo pesar y sinceras disculpas» en la nueva declaración.
Por otro lado, también es políticamente delicado que el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, esté buscando una nueva declaración conjunta ya que el país está programado para celebrar elecciones generales en abril del próximo año. Mientras el principal partido opositor de Corea del Sur, el Partido Democrático (DP), continúa atacando al gobierno de Yoon, que está comprometido con mejorar las relaciones entre Japón y Corea del Sur, se debe tener cuidado en caso de que se emita una nueva declaración en los meses y años venideros.
Las relaciones entre Japón y Corea del Sur, que han sido frías durante años, se han descongelado recientemente. La solución al problema del trabajo forzoso anunciada por el gobierno de Yoon en marzo fue un gran avance. En particular, las dos naciones han aumentado la cooperación en seguridad para hacer frente a las actividades de desarrollo de misiles y armas nucleares de Corea del Norte, que representan la mayor amenaza para ambos países.
Cuando este autor le preguntó: “¿Cómo califica la cooperación en seguridad entre Japón y Corea del Sur hasta ahora?”, Kishida respondió en comentarios escritos, enfatizando el hecho de que “Desde marzo, las reuniones cumbre entre Japón y Corea del Sur se han realizado tres veces en … dos meses, y esto muestra claramente el progreso en las relaciones entre Japón y Corea del Sur”.
También destacó el logro de que en abril se haya realizado el diálogo de seguridad Japón-Corea del Sur por primera vez en unos cinco años, lo que permitió a Tokio y Seúl intercambiar puntos de vista sobre el entorno estratégico de los dos países.
«Corea del Sur es un vecino extremadamente importante de Japón, tanto en el contexto geopolítico como en términos de seguridad de Japón», agregó Kishida.
«Dado el entorno estratégico actual, nunca ha sido más importante que ahora desarrollar aún más la cooperación Japón-Corea-Japón-Estados Unidos-Corea», dijo. «Seguiremos manteniendo una estrecha comunicación con la República de Corea para fortalecer la cooperación en seguridad y defensa entre Japón y la República de Corea».
En la reunión de ministros de defensa de Japón, Estados Unidos y Corea del Sur en Singapur en junio, los tres países acordaron implementar un sistema para el intercambio en tiempo real de información sobre misiles balísticos para fin de año para fortalecer su disuasión de misiles balísticos en Corea del Norte. También acordaron regular ejercicios trilaterales conjuntos antisubmarinos y antimisiles.
