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Grupos empresariales han advertido sobre consecuencias «devastadoras» para la economía de América del Norte, ya que 9.300 trabajadores amenazan con declararse en huelga en las dos mayores compañías ferroviarias de transporte de Canadá el jueves.
Canadian National y Canadian Pacific Kansas City dijeron que bloquearían a sus trabajadores ferroviarios y cerrarían sus operaciones en el país si no podían llegar a un acuerdo sobre salarios y horas con el sindicato Teamsters Canada antes de que expiren sus contratos a finales de esta semana.
Los dos ferrocarriles atraviesan Canadá, Estados Unidos y, en el caso del Pacífico canadiense, hasta México. Una huelga perturbaría las operaciones en varias industrias clave en todo el continente, incluidas la agricultura, la construcción, el procesamiento de carne y la fabricación de automóviles, y dejaría a decenas de miles de viajeros sin poder llegar a las ciudades más grandes de Canadá.
Sería la primera vez en la historia de Canadá que ambos operadores ferroviarios realizan un paro laboral al mismo tiempo.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos y la Cámara de Comercio de Canadá emitieron una declaración conjunta el martes pidiendo a Ottawa que «intervenga inmediatamente» para evitar interrupciones.
«Una suspensión del servicio ferroviario sería devastadora para las empresas y familias canadienses y tendría un impacto significativo en la economía estadounidense», dijeron los grupos empresariales.
Sus comentarios fueron los últimos de una serie de advertencias a medida que las negociaciones colectivas llegan a su último minuto. Pete Buttigieg, secretario de Transporte de Estados Unidos, dijo a principios de esta semana que la administración Biden estaba monitoreando la negociación colectiva, estaba en contacto con el gobierno canadiense y estaba siguiendo el flujo de bienes a Estados Unidos.
Jim Vena, director ejecutivo de la empresa ferroviaria estadounidense Union Pacific, escribió una carta al Ministro de Trabajo canadiense, Steven MacKinnon, pidiéndole que interviniera en el conflicto. Así se desprende de una copia de la carta obtenida por el Financial Times. Vena dijo que un cierre prolongado tendría “importantes efectos en cascada”.
Una coalición de grupos alimentarios y agrícolas estadounidenses escribió una carta al primer ministro canadiense Justin Trudeau pidiendo acción, diciendo que los camiones no son económicos para transportar cultivos a largas distancias. «La agricultura transporta más de 25.000 automóviles por semana y este número se reducirá a cero durante una huelga o un cierre patronal», escribieron.
Keith Creel, director ejecutivo de Canadian Pacific Kansas City, dijo el lunes que la compañía ferroviaria está «comprometida» a llegar a un acuerdo y ha ofrecido al sindicato participar en un arbitraje vinculante.
El domingo, el periódico Canadian National dijo que no había habido “ningún progreso significativo y las partes seguían muy alejadas”.
La disputa es el primer gran desafío para MacKinnon, quien asumió la cartera laboral en julio después de que su predecesor dejara el cargo por motivos personales. MacKinnon se reunirá con ambos operadores ferroviarios esta semana, dijo su oficina el lunes. La semana pasada se negó a ordenar un arbitraje vinculante a petición de Canadian National, instando a las partes a negociar de buena fe.
La amenaza de huelga ya ha comenzado a afectar las cadenas de suministro en todo el continente, escribió Vena de Union Pacific. Algunos envíos de carga marítima con destino a Canadá fueron desviados a Estados Unidos y los trenes ya no transportaban mercancías peligrosas, incluidos fertilizantes. Estimó que al ferrocarril le podría tomar de tres a cinco días compensar los retrasos que experimentaron cada día del cierre.
Las preocupaciones de esta semana fueron similares a las de 2022, cuando los trabajadores del transporte de mercancías en todo Estados Unidos amenazaron con huelgas. Un punto muerto se evitó por poco cuando los funcionarios federales negociaron un acuerdo unos días antes de que expiraran los contratos de trabajo.
