«Ojalá pudiera intercambiar lugares con ella», dice la abuela Galina, de 68 años, de Vorzel, un pequeño pueblo en el distrito ucraniano de Bucha.
La tumba contiene el cuerpo de su nieta de siete años, Anastasia, quien fue asesinada mientras la familia intentaba escapar de la invasión rusa de su pueblo. Galina dice que la pareja, junto con otros seis niños y otros dos adultos, todos miembros de la familia, se habían metido en un automóvil y conducían por una carretera de doble calzada cuando un francotirador ruso disparó contra su vehículo desde el bosque.
«El primer golpe lo disparó a través del parabrisas y mi nieta comenzó a gritar. En el siguiente disparo, nuestro auto se detuvo y luego nos dispararon nuevamente. Anastasia gimió», dice Galina, quien solo le dio a CNN su primer nombre. «Empecé a llorar y los niños estaban asustados. Todos estaban gritando».
Cuando cesaron los gritos y el pánico, la familia se inundó de dolor al darse cuenta de que le habían disparado a Anastasia. Su hermana Lida, de 11 años, también resultó gravemente herida.
“Le pedí al soldado que nos ayudara. Le supliqué y le dije: ‘¿No tienes hijos propios?’”, dice Galina.
«Nosotros no les hicimos nada. Vivíamos nuestras vidas. No atacamos a nadie… Fuiste tú quien nos atacó. No les importaba si había un niño o abuelas o abuelos. No les importaba. Y aún así no importa», agrega.
Este es exactamente el escenario del que la familia quería escapar. Eran conscientes de los soldados rusos que habían entrado en su aldea en marzo, habían extinguido a la gente con la misma naturalidad que los cigarrillos y luego habían dejado los cuerpos esparcidos por el camino sin cuidado.
El verdadero alcance de la ocupación rusa de Bucha durante meses aún no se ha entendido completamente, pero la imagen resultante ha sacudido al mundo.
Rusia se ha negado rotundamente a asumir la responsabilidad por las atrocidades cometidas por Bucha y otros distritos alrededor de Kiev desde que sus tropas se retiraron precipitadamente a finales de marzo tras no poder rodear la capital. En cambio, el Kremlin afirma repetidamente, sin evidencia, que los numerosos informes de asesinatos indiscriminados, fosas comunes, desapariciones forzadas y saqueos son «falsos» y parte de una «campaña mediática planificada».
Los investigadores ucranianos están ansiosos por escuchar informes como el de Galina mientras investigan posibles crímenes de guerra en el distrito de Bucha y en toda Ucrania.
El presidente del país, Volodymyr Zelenskyy, dice que 220 niños ucranianos han muerto desde que las tropas rusas inundaron las fronteras el 24 de febrero. Mientras tanto, el fiscal local Roman Kravchenko le dijo a CNN que al menos 31 niños murieron y al menos otros 19 resultaron heridos solo en el distrito de Bucha.
No muy lejos del lugar de descanso final de Anastasia se encuentra otra joven víctima de la guerra innecesaria: Anna Mishenko, de 15 años, junto con su madre, Tamila Mishenko. Ambos fueron baleados y quemados en su automóvil, según su familia, luego de encontrarse con tanques rusos afuera de un centro comercial mientras intentaban huir de Bucha.
Familiares y amigos buscaron durante días la desaparición de los dos. Finalmente fueron identificados por el número de placa del automóvil y el pequeño anillo que Anna llevaba en el dedo, según la directora del cementerio y amiga de la familia, Anna Kalinichenko.
Dasha Markina, de 14 años, recuerda a su compañera de escuela como un «rayo de luz» y alguien que «siempre miraba el mundo con una sonrisa».
“Era una buena estudiante, hablaba bien inglés y dibujaba de maravilla”, dice Markina, mostrando orgullosa a su amiga la foto de un anuario reciente.
«Es una pena que una persona tan maravillosa ya no exista. Siempre ha estado feliz de comunicarse y hacer nuevos amigos», agrega.
Con una mezcla de miedo y frustración en su voz, Markina dice: «Solo querían salvarse y simplemente les dispararon. Solo porque los rusos lo querían. Esos bastardos no saben por qué vinieron aquí, pero se divirtieron haciéndolo».
El homenaje de las últimas semanas está escrito en todo el rostro de Kalinichenko. Ha visto demasiada muerte, ha visto demasiadas tumbas recientes y ha tratado de mantener a demasiadas familias.
“Los rusos no les permitieron enterrar a sus seres queridos en el cementerio. La gente tuvo que enterrarlos primero en sus propios patios… y luego en el cementerio», explica, y agrega que el acto de tener que enterrar a sus seres queridos dos veces ha prolongado el trauma y el dolor de muchos.
«Nunca había enterrado a tanta gente», lamenta. “Todas estas personas amaron sus vidas, vivieron sus vidas… Somos ucranianos, es nuestro país. No tiene que ser así.
Cuando se le pregunta si estos muertos fueron crímenes de guerra, Kalinichenko responde sin dudar: «Crímenes de guerra que nunca serán perdonados. Ni en el cielo ni en la tierra. Deben ser incinerados en el infierno».