Los manifestantes intentan romper el bloqueo establecido por agentes de policía para ingresar a la ciudad en Piazzale Roma, protestando contra las restricciones de entrada de turistas, el 25 de abril de 2024 en Venecia, Italia. Hoy, las autoridades de Venecia lanzaron un programa piloto que cobrará a los visitantes una tarifa de entrada de 5 euros, con la esperanza de disuadir las horas punta y hacer que la ciudad sea más habitable para sus residentes.
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Venecia no sólo se está hundiendo, sino que se está reduciendo. En la década de 1970, alrededor de 175.000 residentes vivían en el Centro Storico, la isla principal y centro histórico de Venecia. El año pasado esa cifra fue inferior a 50.000. Lo que está en constante crecimiento es el turismo, que está desplazando a los residentes debido a la presión económica y la calidad de vida. De hecho, actualmente hay en Venecia más plazas para turistas que para residentes. El año pasado, 20 millones de personas visitaron el área de dos millas cuadradas.
La semana pasada Venecia tomó medidas contra el exceso de turismo e introdujo una tarifa de 5 euros para los excursionistas que quieran entrar a la ciudad. El objetivo, dijo en una conferencia de prensa el alcalde de Venecia, Luigi Brugnaro, “no es cerrar la ciudad, pero sí no dejar que explote”.
El programa, que se lanzó oficialmente el 25 de abril -un día de importancia histórica ya que es a la vez el Día de la Liberación de Italia y la fiesta del santo patrón de la ciudad, San Marcos- tomó las palabras del alcalde en una dirección que no era su intención. Alrededor de mil manifestantes se reunieron en Piazzale Roma para oponerse a la medida y finalmente se enfrentaron con la policía antidisturbios.
Los residentes expresaron una variedad de preocupaciones, aunque la medida tenía como objetivo en parte hacer que su ciudad fuera más habitable. Rechazaron la idea de vivir en una ciudad cerrada. Algunos argumentaron que vender entradas estaba convirtiendo su ciudad en un parque de atracciones: Veniceland. También hay una ironía central, dicen los críticos, en un gobierno que está considerando simultáneamente múltiples opciones para impulsar el turismo, desde considerar devolver los cruceros a la laguna hasta aliviar las restricciones a los Airbnb.
Para muchos viajeros de todo el mundo, la ciudad es un destino de viaje único. La principal crítica puede ser que es poco probable que el costo disuada a alguien de visitar la ciudad.
«Casi toda la ciudad está en contra», dijo a The Guardian Matteo Secchi, líder de un grupo activista de residentes. “No se puede poner una tarifa de entrada a una ciudad; simplemente lo convierten en un parque de diversiones. … Quiero decir, ¿estamos bromeando?
El primer día de implementación, según la oficina del alcalde, se registraron 113.000 personas, de las cuales 16.000 pagaron la tasa; otras quedaron exentas de la tasa por diversos motivos, incluidas estancias en hoteles, viajeros, estudiantes, visitas familiares, etc.
Turistas se paran frente a la estación de tren Santa Lucía de Venecia esperando pasar los controles y comprar el billete de cinco euros para entrar al casco antiguo, el 25 de abril de 2024.
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A pesar de muchas críticas, la tarifa diaria es un paso importante del gobierno veneciano para abordar el desafío del sobreturismo, que se ha convertido en un problema global importante desde la pandemia. “Este gobierno es el primero en hacer algo después de 30 años de conversaciones sobre frenar el crecimiento del turismo”, dijo Antonio Paolo Russo, nacido en Venecia y profesor de geografía urbana en la Universidad de Rovira i Virgili en Tarragona, España.
Pero Russo, expresando una opinión representativa de muchos expertos, dijo que la medida parecía poco probable que fuera lo suficientemente efectiva en términos de efectividad y olía a gestos políticos y motivos de ganancias poco claros. “5€ no supone ninguna diferencia cuando la demanda es tan alta. … el destino turístico de la ciudad está determinado por la forma en que se regula», afirmó.
Venecia es el primer lugar que exige un billete para entrar a una ciudad, lo que convierte a la ciudad en sí misma en una atracción, y aún podría enfrentar desafíos legales en tribunales nacionales o de la UE por leyes sobre la libertad de movimiento en lugares públicos. Otros destinos turísticos populares tienen programas similares, aunque limitados a ubicaciones y atracciones dentro de una ciudad, como el Parque Güell de Barcelona.
En todo el mundo, ha sido una buena práctica cobrar a los turistas la entrada a destinos populares, pero sólo si hay una indicación clara de adónde se destinará el dinero, por ejemplo para proteger el medio ambiente, y si los ingresos se separan de la contabilidad general de el estado de destino turístico. El Fondo para la Conservación de Áreas Protegidas en Belice fue un movimiento pionero que cumplió con estos criterios hace 25 años, y programas como este van en aumento. Bali introdujo recientemente un impuesto turístico para proteger el medio ambiente, la naturaleza y la cultura del destino. Barcelona acaba de aumentar su impuesto turístico, mientras que Ámsterdam recientemente aumentó su impuesto turístico al tipo más alto de Europa. Es probable que los diversos sistemas fiscales para los turistas sigan aumentando en todo el mundo.
Pero Venecia es Venecia, y sigue siendo única en las conversaciones sobre sobreturismo, en parte debido a su pequeño tamaño, su naturaleza histórica, su belleza y, en muchos sentidos, el impacto simbólico que genera la visión de cruceros gigantes como Godzilla. Todo esto aumenta los riesgos de la nueva tarifa y las esperanzas de su éxito.
Los expertos dicen que contar con buenos datos es fundamental para tener éxito en la lucha contra el sobreturismo. Los programas existentes –por ejemplo en las Islas Baleares o en Ámsterdam– recopilan datos completos para su análisis. Russo dijo que esto le preocupa sobre el programa de Venecia, ya que no se han publicado estudios relevantes que conduzcan a su implementación. “No conozco ningún estudio previo encargado por la ciudad para evaluar el impacto de la introducción de este sistema en el comportamiento de las visitas. Puede que existan, pero los académicos y la comunidad local no han sido informados”, dijo Russo.
Más impuestos, más marketing, más turistas
«Una de las mayores preocupaciones es cómo se utilizará y protegerá el dinero», dijo Megan Epler Wood, directora ejecutiva del Programa de Gestión de Activos Turísticos Sostenibles de Cornell. En el caso de Venecia, la tasa no disuadirá a los visitantes, pero eso no significa que no sea necesaria: «Existe una necesidad real de estos fondos», afirmó Epler Wood. Pero la mayoría de los impuestos al turismo se destinan al marketing turístico, y cuantos más impuestos se destinan al marketing, más turistas vienen, lo que genera más impuestos que se reinvierten en el marketing, lo que genera aún más turistas. “Cuanto más dure esto, más difícil será controlar estas cifras, como vimos en Venecia”, dijo Epler Wood.
Los impuestos no necesariamente ayudarán a menos que atiendan específicamente la “carga invisible” de los turistas, particularmente en áreas vulnerables. En Venecia, dijo Epler Wood, esto sólo se puede lograr si hay buenos datos sobre cuánto “cuesta” cada turista en relación con los lugares que visita, incluida la presión que ejerce sobre la infraestructura. Esto es particularmente cierto en Venecia, donde la presencia de cruceros en los últimos años y el hecho de que miles de personas desembarcan en la pequeña e histórica ciudad la han convertido en un ejemplo del exceso de turismo.
“La gestión de los servicios públicos forma parte de la carga invisible del turismo porque nadie la tiene en cuenta, y ese es el problema de la nueva tasa de Venecia. Adivina. No saben cuánto dinero necesitan por turista para combatir los costes», afirma Epler Wood.
La falta de iniciativas implementadas sistemáticamente en el lado de la demanda da como resultado un exceso de turismo en unas pocas ciudades, pueblos y atracciones conocidas internacionalmente en los meses de temporada alta y una demanda muy baja para el resto, dijo Max Starkov, un consultor hotelero y tecnológico. Reducir el número de visitantes implicará aplicar algoritmos típicos de oferta/demanda a las temporadas altas y a los destinos populares a través de un sistema central de reservas, similar a lo que ya hacen las aerolíneas y los parques temáticos.
«El sobreturismo se está convirtiendo en la nueva normalidad», afirmó Starkov. En su opinión, viajar “ha contribuido a la toma de conciencia de las personas sobre las necesidades humanas básicas. Después de atender tus necesidades fisiológicas: comida, refugio, ropa, sueño, etc., viene la salud, la familia y… los viajes”.
La tarifa por las excursiones de un día a Venecia, exacerbada después de la pandemia por el fenómeno conocido como viaje de venganza, podría convertirse en un síntoma simbólico más que en una solución al sobreturismo.
“El sobreturismo es más que demasiado turismo. «Se trata de un fracaso de la política gubernamental y de la incapacidad de regular y dar forma a la forma en que se manifiesta el turismo», dijo Joseph Cheer, profesor de turismo sostenible en la Universidad Western Sydney, Australia, y copresidente del Consejo del Futuro Global del Foro Económico Mundial sobre el Futuro del turismo sostenible.
La tasa de Venecia llegó al final de un proceso ya problemático y no se produjo en el lado de la demanda para poder controlarla mejor. “Los impuestos y tasas son un instrumento contundente que se basa en la premisa de que los turistas son sensibles a los precios. Esto es problemático cuando se trata de destinos “únicos en la vida” como Venecia”, dijo Cheer.
