Las dificultades económicas de Corea del Norte han sido miserables para la mayoría de las personas, pero han sido una bendición para el humilde zapatero, que gana más en un día que los funcionarios del gobierno local en un mes, dijeron fuentes del país a Radio Free Asia.
Los tiempos son tan difíciles que los zapatos nuevos son un gasto que la mayoría de la gente no puede permitirse. En cambio, acuden en masa a los mercados locales para arreglar los viejos y desgastados.
“La persona que gana más dinero en el mercado del condado de Unsan es el zapatero. Fácilmente gana al menos 10.000 wones (1,19 dólares estadounidenses) todos los días”, dijo un residente del condado en la provincia de Pyongan del Sur bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
Otra fuente en la provincia noroccidental de Hamgyong del Norte dijo que un zapatero a veces puede ganar hasta 50.000 wones, o casi $6.00.
Eso es mucho más que el salario mensual oficial del secretario local del partido de unos 4.500 wones, o unos 54 centavos de dólar.
La mayoría de los norcoreanos no han podido sobrevivir con el salario mensual de sus trabajos asignados por el gobierno desde que la economía del país colapsó en la década de 1990 tras el colapso de la Unión Soviética.
En cambio, las familias han establecido sus propios negocios, y una gran parte de este negocio consiste en comprar y vender productos importados de China en los mercados locales.
El cierre de la frontera con China al comienzo de la pandemia de coronavirus asestó un golpe devastador a la ya débil economía de Corea del Norte y socavó los medios de subsistencia de las personas que dependían del flujo constante de importaciones chinas.
Aunque el comercio de carga se reanudó, la economía aún sufre el caos causado por el cierre de más de dos años, y muchas personas todavía están luchando.
Menos importaciones chinas
Sin embargo, los funcionarios del gobierno se encuentran en una situación diferente. Aunque sus salarios son solo nominalmente más altos que los del trabajador promedio, pueden usar el poder y la influencia asociados con su posición para mantenerse, ya sea aceptando sobornos de corporaciones o dirigiendo corporaciones ellos mismos.
Como el inicio de la pandemia significó que menos ropa y zapatos fabricados en China llegaran a Corea del Norte, los ciudadanos han reparado lo que han podido durante los últimos tres años.
Cuando se trata de ropa, una simple aguja e hilo es todo lo que se necesita para reparar una camisa rota o unos malditos calcetines agujereados. Pero los zapatos requieren más experiencia y herramientas, dijo la fuente.
«Los zapatos gastados deben llevarse a un taller de reparación de calzado para cosas más complicadas como la soldadura de la suela», dijo la fuente.
“El taller de calzado está ubicado en la entrada de la plaza del mercado y tiene un flujo constante de clientes desde la mañana hasta la noche”, dijo. «La gente que quiere arreglar sus zapatos sigue llegando con la parte superior desgastada o zapatillas con agujeros en las suelas».
Las fábricas también sufren
El cierre de la frontera no solo afectó a las pequeñas empresas, sino que las fábricas estatales también experimentaron interrupciones en su cadena de suministro de materias primas, lo que significa que tampoco pudieron producir tanto como la demanda.
«Después de más de tres años de este bloqueo por el COVID-19, la fábrica de calzado de Sinuiju todavía experimenta retrasos en la producción porque los materiales aún no pueden llegar», dijo la segunda fuente de la provincia de Hamgyong del Norte.
«Las zapatillas y los zapatos se fabrican en lotes pequeños con materiales reciclados que se suministran a través de una tienda de chatarra estatal», dijo.
Los pocos zapatos que produce la fábrica no son asequibles para la mayoría de los norcoreanos, según la segunda fuente. Los más baratos se venden en el mercado por más de 30.000 wones (3,57 dólares).
«Comprar un nuevo par de zapatos se ha convertido ahora en un sueño para los residentes que apenas pueden ganarse la vida con ello», dijo la segunda fuente. «La mayoría de los residentes usan zapatos viejos que han sido reparados varias veces en talleres».
El nuevo año escolar está a punto de comenzar en Corea del Norte, por lo que los estudiantes acuden en masa a los talleres de reparación para arreglar sus zapatos antes de que comience, dijo la segunda fuente.
La gente nota la avalancha de clientes y piensa en un cambio de carrera.
«Dado que los zapateros ganan mucho dinero», dice, «muchos residentes locales ahora quieren abrir nuevos talleres».
Traducido por Claire Shinyoung Oh Lee. Editado por Eugene Whong y Malcolm Foster.
