Todas las noches, poco después de que los niños salen de la escuela, los vendedores empujan sus carritos llenos de ingredientes crudos, equipos de cocina, aceite y otros utensilios hasta el mercado nocturno de Ningxia, en la intersección de las calles Ningxia y Chongqing en Taipei.
Muchos de los platos que se ofrecen (calamares crujientes, tortilla de ostras, cerdo estofado y batidos de papaya) son comida callejera típica taiwanesa, con recetas transmitidas de generación en generación.
“Al principio no quería hacerme cargo”, dijo la dueña del puesto, Lin Chiu-yun, sobre el sabroso negocio de panqueques de 70 años heredado de su padre. “El día se convierte en noche y en días festivos otras personas pueden irse de vacaciones, pero nosotros no”.
“De repente mi padre enfermó y me encontré con clientes habituales en el mercado nocturno porque vivimos cerca”, dijo. «Me preguntaron cuándo iba a salir y empezar a dirigir las cosas».
“Así que me arriesgué”, dijo, añadiendo que el puesto podría incluso pasarle a su hija Minhsuan, que actualmente está ayudando.
Alrededor del 60% de los clientes del mercado son locales, el resto son turistas extranjeros, incluidos muchos Visitantes de Hong Kong.
Según su presidente elegido democráticamente, se trata de un gran negocio y ha sido un proveedor de la cultura callejera de la isla durante generaciones.
Lin Ting-kuo, presidente de la asociación del mercado, dijo a RFA Cantonese que la popularidad del mercado entre los residentes locales es una razón clave para su saludable recuperación tras el levantamiento de las restricciones por la COVID-19.
“Cuando algo sucede a nivel internacional o estalla una pandemia, son los turistas locales los que te ayudan a sobrevivir”, afirmó.
Una atracción turística de primer nivel
Una encuesta reciente realizada por la Oficina de Turismo de Taiwán encontró que los mercados nocturnos de la isla han sido durante mucho tiempo la principal atracción para los turistas: el 80% de los turistas entrantes visitaron un mercado nocturno durante su viaje antes de 2019.
Una turista española que sólo se identificó como Gertruda dijo que recientemente disfrutó de un viaje al mercado nocturno de Ningxia.
“Allí puedes conseguir comida deliciosa y excelentes bebidas, por lo que es un gran lugar”, dijo.
Pero a los lugareños también les encantan. Y el mercado nocturno de Ningxia ha sido un elemento fijo en el distrito de Datong desde que la ahora democrática isla quedó bajo el dominio colonial japonés en la primera mitad del siglo XX.
«Tiene una relación calidad-precio bastante buena y hay mucha variedad de comida», dijo un cliente taiwanés en Ningxia en una entrevista reciente.
Lin Ting-kuo atribuye esto al hecho de que los vendedores experimentan constantemente con nuevas recetas para satisfacer los gustos cambiantes.
“Además de los tradicionales, también hay muchos productos innovadores”, afirmó. “Por ejemplo, una discoteca tiene un puesto que ofrecer en el mercado nocturno [cocktails]».
«El dueño de este puesto es muy mayor y pertenece a la tercera generación que solía vender carne de cerdo estofada con arroz», dijo.
Además del servicio de reserva de banquetes en línea, también existen vales de descuento en línea, pagos por teléfono móvil y juegos para promocionar el mercado, dijo.
Una de las opciones más populares es el Banquete Chitose, que presenta una selección de refrigerios y ofertas de varios proveedores, todo en un solo lugar.
Según el sitio web de turismo YesAsia, obviamente se necesita una enorme inversión política a nivel local para que funcione.
«Además de deliciosos bocadillos y delicias, el mercado nocturno también tiene un fuerte toque humano y se incluyen muchas historias locales y espíritus culturales», dice el listado del Mercado Nocturno de Ningxia.
Promoviendo la “armonía vecinal”
Fieles al estilo de vida democrático del país, los vendedores eligen a su propio presidente para que los represente, y un comité de finanzas mantiene los libros en orden y garantiza la transparencia en las operaciones del mercado.
La asociación del mercado también trabaja con funcionarios del gobierno local «para promover la armonía en el vecindario», según el listado.
«Cuando el mercado nocturno está estrechamente vinculado a las emociones de la cultura local, la imagen y el sabor de cada puesto se convierten en historias culturales entretenidas e interesantes que se cuentan constantemente», afirmó.
El mercado nocturno de Ningxia comenzó como un círculo de puestos destartalados en medio de una intersección que el gobierno de la República de China gobernado por el Kuomintang comenzó a regular alrededor de 1954.
En 1973, el gobierno de la ciudad de Taipei trasladó los puestos a su ubicación actual, donde comenzó a florecer el Mercado Nocturno de Ningxia.
El cambio a operaciones respetuosas con el medio ambiente se produjo en el año 2000.
«Alguna vez el mercado nocturno de Ningxia no logró proteger bien el medio ambiente, lo cual era inaceptable para los residentes de la comunidad», dijo Lin Ting-kuo. «Se nos ocurrió un… proyecto de renovación en el que prohibimos la vajilla desechable para reducir el desperdicio».
«El siguiente paso fue aún más drástico: prohibimos los platos de melamina», afirmó. «Luego filtramos el aceite usado y las aguas grises de los establos antes de verter agua limpia al sistema de alcantarillado de la ciudad».
«También contratamos una empresa profesional de eliminación de grasa cada semana», dijo Lin.
Los huéspedes pueden reservar «Banquetes» en línea para probar una amplia variedad de diferentes platos y refrigerios ofrecidos por los vendedores en una sola mesa, incluido un «Banquete de los Mil Años» o un «Banquete de Estado en el Palacio Presidencial», todos los cuales son ecológicos. y etiquetados con calorías También se ofrecen banquetes, dice el sitio.
Hay varias áreas comunes para sentarse, estar de pie y comer con suministro de electricidad y agua para los vendedores, por lo que el lugar está limpio y lleno de aromas de cocina en lugar de olores menos deseables.
“Solíamos tener que conseguir una gran tina de agua y empujarla hasta aquí en un carro”, dijo Lin Chiu-yun. “Era una forma incómoda de lavar [the dishes]».
«Es muy conveniente hoy en día: simplemente abres el agua».
Traducido por Luisetta Mudie.
