La actual crisis energética mundial ha dejado a los países luchando por obtener combustible. Mientras los ricos compradores de gas natural licuado (GNL) ofrecen precios superiores en cualquier carga disponible, Pakistán enfrenta una grave escasez de combustible y energía sin fin a la vista.
No habrá un camino fácil a seguir. Revertir la dependencia de Pakistán de los combustibles fósiles importados a través de un cambio acelerado hacia fuentes de energía renovables nacionales de bajo costo será fundamental para la seguridad energética y el crecimiento económico. Mientras tanto, Pakistán necesita una estrategia coherente de adquisición de GNL que evite fijar precios altos en las próximas décadas.
Después de la invasión rusa de Ucrania, Europa está comprando volúmenes de GNL significativamente mayores para reducir su dependencia del gas ruso. Sin embargo, casi sin capacidad de suministro global de GNL disponible, los compradores europeos han retirado los cargamentos existentes de los países en desarrollo al ofrecer precios más altos.
Pakistán está sufriendo las consecuencias. En julio, la empresa estatal Pakistan LNG Limited (PLL) emitió una licitación para comprar 10 cargamentos de GNL para septiembre, pero no recibió ninguna oferta.
Esta es la cuarta licitación consecutiva que no ha sido adjudicada. En una licitación anterior, PLL recibió solo una oferta de Qatar Energy a un precio de $39,80 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu). A ese precio, una sola carga costaría más de $131 millones. El gobierno pakistaní rechazó la oferta de conservar sus menguantes reservas de divisas.
Los efectos fueron catastróficos. Los cortes de energía están paralizando la actividad doméstica y comercial, mientras que el racionamiento de gas para el sector textil ha resultado en una pérdida de mil millones de dólares en pedidos de exportación. A pesar de los esfuerzos de ahorro de energía, muchas áreas continúan experimentando cortes de carga de hasta 14 horas, ya que la interrupción de la generación alcanzó los 8 gigavatios (GW).
Algunos países están protegidos de picos extremos de precios de GNL mediante acuerdos de compra a largo plazo. Pero Pakistán obtiene aproximadamente la mitad de su GNL de los mercados al contado, lo que expone al país a la volatilidad de los precios mundiales.
Para mitigar la situación, Pakistán ha expresado su voluntad de firmar nuevos acuerdos a largo plazo, y un funcionario afirmó que el país aceptaría un acuerdo inusualmente largo de 30 años. Lo más probable es que los contratos se firmen con Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.
Sin embargo, la experiencia de Pakistán con contratos a largo plazo es problemática. Los proveedores a plazo habían incumplido al menos 12 veces en los últimos 11 meses, la última vez en julio, cuando Pakistán necesitaba urgentemente combustible.
Los contratos a largo plazo, que generalmente están vinculados a una «pendiente» o porcentaje del precio del crudo Brent, según se informa, son un 75 por ciento más caros que hace un año. Si Pakistán firmara un acuerdo ahora con una pendiente del 16 al 18 por ciento, suponiendo que el precio actual del crudo Brent sea de 100 dólares, un solo envío costaría entre 55 y 61 millones de dólares. Mientras tanto, con un aumento del 11 al 13 por ciento en los contratos actuales de Pakistán, un envío costaría entre $ 37,5 millones y $ 44,3 millones. Aunque los precios del crudo Brent variarán, está claro que Pakistán correría el riesgo de fijar precios más altos al firmar nuevos contratos a largo plazo en el entorno actual de GNL.
Además, dado el suministro global limitado de GNL, es probable que los contratos a largo plazo no comiencen hasta 2026, cuando se espera una nueva capacidad de suministro global significativa en línea. Las necesidades de GNL de Pakistán son más inmediatas.
En lugar de fijar precios altos a largo plazo, los compradores en Pakistán pueden considerar la posibilidad de celebrar acuerdos más cortos de cinco años con los jugadores de la cartera. Funcionarios de la industria han indicado que hay espacio en el mercado para contratos más cortos. Si bien los vencimientos más cortos generalmente vienen con una prima de precio, pueden ayudar a reducir temporalmente la exposición de Pakistán a la volatilidad extrema del mercado al contado.
Los contratos a corto plazo deben estar sujetos a sanciones contractuales más altas en caso de falta de entrega para evitar fallas repetidas del proveedor. Junto con los contratos a largo plazo existentes y las compras al contado, los contratos a corto plazo diversificarían la cartera de suministro del país y potencialmente permitirían una mejor gestión de precios, seguridad de suministro y flexibilidad.
A más largo plazo, reducir la dependencia general de Pakistán de los combustibles fósiles importados es la solución más rentable. Las energías renovables domésticas de bajo costo, como la eólica y la solar, pueden resultar un mecanismo de cobertura clave contra los altos precios de los combustibles fósiles en dólares estadounidenses.
El gobierno está comenzando a reconocer la falta de confiabilidad y la falta de asequibilidad del GNL en comparación con la energía renovable doméstica. Los formuladores de políticas indicaron recientemente que anunciarán una nueva política solar destinada a reducir la dependencia del GNL, reducir los altos costos de energía y mejorar la seguridad energética.
Según la política, se instalarían entre 7 y 10 GW de energía solar residencial para el verano de 2023 con fecha de vencimiento el 1 de agosto. Además, la política permitiría la instalación de siete sistemas solares a gran escala en los sitios de las centrales térmicas existentes.
Este es un paso importante en la dirección correcta que ayudará a reducir la demanda de gas y GNL en el sector eléctrico. También identificamos otras medidas para limitar la demanda de GNL, tales como:
En última instancia, no habrá una solución única para la crisis energética actual, pero se necesita una cartera de planes a corto y largo plazo para reducir la dependencia insostenible de las importaciones de GNL de Pakistán.