En el calor abrasador que a menudo rodea a Raichur, una ciudad antigua en el sur de la India, un ventilador de techo que gira sin parar brinda un dulce alivio a los recién nacidos y sus madres en el hospital estatal de maternidad.
Pero en una región donde los cortes de energía frecuentes pueden durar horas en la red eléctrica congestionada de la India, esa calma no siempre estuvo garantizada. No fue hasta que el hospital instaló paneles solares en su techo hace un año que pudo confiar en un suministro de energía constante para mantener las luces encendidas, los pacientes y el personal cómodos, y las vacunas y los medicamentos refrigerados de manera segura.
El generador diesel que solía servir como generador de respaldo, emitiendo gases de calentamiento y humo nocivo dentro de la distancia de respiración de los recién nacidos cada vez que funcionaba, ya no está. Lo mismo ocurre con la necesidad de usar linternas durante uno de los aproximadamente 600 partos al año en el hospital, como a veces tenía que hacer el personal durante un apagón repentino cuando los viejos generadores no funcionaban.
Para Martha Jones, una enfermera senior que ha ayudado a dar a luz a innumerables bebés, la confiabilidad que ha brindado la energía solar fue una revelación.
“Ni siquiera sabemos cuándo se cortará la energía o cuándo volverá”, dijo Jones.
En las regiones semiurbanas y rurales de la India y otros países en desarrollo con redes eléctricas poco confiables, la energía renovable distribuida, en particular la energía solar, está marcando una diferencia crucial en la prestación de atención médica moderna. Y se volverá aún más esencial a medida que aumenten el calor y el clima extremo debido al cambio climático. En Raichur, por ejemplo, las temperaturas pueden alcanzar los 42 grados centígrados (107 grados Fahrenheit) durante los meses más cálidos.
El Hospital de Maternidad del Gobierno, una instalación humilde que atiende a miles de personas que no pueden pagar la atención médica privada, es una de las 251 instalaciones médicas en el distrito de Raichur alimentadas por energía solar en los techos bajo un programa dirigido por la Fundación Selco. La organización sin fines de lucro con sede en Bangalore ha estado recaudando fondos de empresas indias e internacionales desde 2017 y coordinándolos con el gobierno local.
La instalación de un sistema en los centros de salud pública cuesta alrededor de $ 8,500, incluidas las baterías de plomo-ácido que almacenan electricidad para uso nocturno. Las clínicas más pequeñas cuestan alrededor de $2,000. Los sitios permanecerán conectados a la red eléctrica, pero solo como sustituto de la energía solar.
Algunos pacientes de Government Mother, como Sandhya Shivappa, de 25 años, dijeron que sabían poco o nada sobre el uso de energía solar en el hospital y simplemente estaban agradecidos por los servicios gratuitos.
«Pagaríamos 30.000 rupias (367 dólares) si quisiera dar a luz a mi bebé en un hospital privado», dijo Shivappa, que acababa de dar a luz a una niña saludable cuando un reportero la visitó.
Según un estudio de Health Care Without Harm, una organización internacional sin fines de lucro que trabaja para reducir estas emisiones, cambiar hospitales y clínicas a energía limpia ayuda a reducir las emisiones en un sector que representa alrededor del 4,4 por ciento de las emisiones globales de CO2. Y eso encaja con objetivos más amplios en India, el país más poblado del mundo y el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero.
Si bien India actualmente depende en gran medida del carbón para la generación de energía, el país tiene el objetivo de instalar 450 gigavatios de energía renovable para fines de esta década, lo que debería representar aproximadamente la mitad de sus necesidades. Para lograr este objetivo, se requiere una rápida expansión de la energía solar, especialmente del sistema solar de techo.
Actualmente, India tiene solo alrededor de una cuarta parte de los 40 gigavatios de energía solar en los techos que los legisladores habían planeado para el año pasado. Los problemas de la cadena de suministro y los impuestos sobre los componentes importados, diseñados para proteger a los fabricantes nacionales, han contribuido al déficit. Pero India también ha enfatizado constantemente la importancia de obtener dinero de los países desarrollados y los bancos multilaterales de desarrollo para ayudar a cumplir sus objetivos climáticos.
Además del suministro de energía ininterrumpida, el sistema solar en el techo ayuda a las instalaciones médicas a reducir costos. En las cercanías de Zaheerabad, un barrio de bajos ingresos, el Dr. Kavyashree Sugur dice que el centro de salud pública que ella supervisa ha pagado al menos un 50 por ciento menos por la electricidad en los dos años desde que se instalaron los paneles solares.
Eso es un gran beneficio en un país que se encuentra entre los más bajos del mundo en gastos de atención médica: India gasta poco más del 2 por ciento de su presupuesto nacional en atención médica, en comparación con el 18 por ciento en los Estados Unidos, y en muchos hospitales y clínicas de salud están apretado en efectivo.
Agregar energía solar a los centros de salud en regiones remotas es particularmente importante para los aldeanos que no tienen el tiempo o el dinero para ir a los hospitales de la ciudad y que probablemente simplemente se saltearon la atención médica, dijo Hanumantappa Channadaser, gerente de la sucursal de Selco en Raichur.
«Antes de la energía solar, la gente tenía miedo de ir a estos hospitales por la falta de electricidad y no confiaban en el tratamiento que podían recibir», dijo Channadaser.
Recientemente, Selco, el grupo sueco de muebles Ikea y el Ministerio de Salud de India anunciaron que quieren suministrar energía solar a 25.000 instalaciones de salud pública en 12 estados indios para 2026. Ikea ha comprometido $ 48 millones para el proyecto. Selco también está trabajando con la Agencia Internacional de Energía Renovable y la Organización Mundial de la Salud en África para expandir la energía solar distribuida para las instalaciones de atención médica en todo el continente.
Shireen Fatima, que estaba embarazada de cuatro meses y asistió al Centro de Salud de Zaheerabad para un chequeo, dijo que apreciaba que «los análisis de sangre, las pastillas, todo es gratis aquí». La conversión del hospital a energía solar es «definitivamente buena», agregó.
«Si el hospital ahorra costos, también nos beneficiamos», dijo.
