El Primer Ministro de Mongolia acaba de visitar Washington, DC, y ningún otro país de nuestra región lo está haciendo actualmente. Todo sigue igual para Mongolia porque Mongolia es una democracia que funciona y un socio estratégico de Estados Unidos. Pero este «negocio como siempre» no es algo natural.
Mongolia tiene una política exterior bastante singular, la llamada Política de Tercera Vecindad. Dado que sólo hay dos vecinos físicos, China y Rusia, la base de esta política es involucrarse activamente con países fuera de estos países: en primer lugar, Estados Unidos.
No sorprende que Rusia y China siempre se hayan mostrado escépticas respecto de la Política de Tercer Vecino, por decir lo menos. Con tópicos como «amistad» y «vecinos eternos», China y Rusia históricamente han socavado, reprimido e incluso intentado sabotear la política exterior de Mongolia.
Un factor clave es que Mongolia es el único país de Asia Central que ha demostrado su compromiso con un sistema democrático que funcione. Para salvar nuestra democracia, Mongolia no tiene otra opción que ir más allá de nuestros dos vecinos geográficos.
Por su parte, Estados Unidos no ha ocultado la importancia estratégica de sus acciones en Mongolia. Las inversiones y la ayuda a Mongolia están diseñadas para contrarrestar el dominio ruso y chino y apoyar la soberanía y la seguridad de Mongolia.
Mongolia y Estados Unidos establecieron relaciones diplomáticas formales en 1987; Durante las últimas tres décadas, Mongolia ha sido un socio diplomático confiable de Estados Unidos. Aunque no es muy conocida, Mongolia tiene una larga historia de colaboración con Estados Unidos en cuestiones estratégicas. Mongolia es uno de los nueve «socios globales» de la OTAN junto con aliados formales de Estados Unidos como Australia, Japón y Corea del Sur. Mongolia también participa activamente en las misiones de mantenimiento de la paz de la ONU.
En 2003, Mongolia envió casi 1.200 soldados a Irak y 6.000 soldados a Afganistán, ambas guerras libradas por Estados Unidos. Casi 10.000 cascos azules de Mongolia también han servido en Sudán del Sur y en otras partes de África. Para un país de sólo 3,5 millones de habitantes, este es un compromiso enorme.
Ahora es el momento de mejorar la colaboración en todos los niveles. Estados Unidos debería fomentar la inversión a gran escala y el apoyo tecnológico que puedan fortalecer la economía de Mongolia. Sin una columna vertebral comercial y comercial considerable, la relación bilateral podría tambalearse bajo la presión de Rusia y China.
La visita del Primer Ministro Oyun-Erdene Luvsannamsrai a Washington fue un acto de desafío. En momentos en que ningún jefe de Estado de otro país de Asia Central ha visitado Estados Unidos en más de cinco años, Mongolia sigue su propio camino. Por tanto, Mongolia podría servir como modelo de cooperación con Estados Unidos en la región.
Pero cuando se trata de apuntalar los lazos bilaterales con más comercio e inversión en Mongolia, Estados Unidos se está quedando atrás.
Durante la última década, el comercio de Mongolia con China ha alcanzado un valor de 85 mil millones de dólares; El comercio con Rusia vale 17 mil millones de dólares. En comparación, el valor del comercio con Estados Unidos fue de sólo 2.600 millones de dólares, más de 30 veces menos que el comercio entre China y Mongolia. Incluso el comercio estadounidense con Mongolia está enormemente desequilibrado. Por ejemplo, en 2022, Mongolia importó bienes de Estados Unidos por valor de 375 millones de dólares, mientras que los bienes exportados representaron casi 30 veces menos que los bienes importados: solo 12,7 millones de dólares.
Reconociendo la importancia estratégica del comercio bilateral, nueve miembros de la Cámara de Representantes de Estados Unidos han presentado un proyecto de ley comercial que eximiría a la cachemira de Mongolia de los derechos de importación. Aunque el proyecto de ley ha sido reintroducido tres veces, no llega a ninguna parte, en gran parte debido al sentimiento interno contrario al libre comercio en Estados Unidos.
Con una situación como esta, es difícil decir cuánto tiempo más podrá Mongolia seguir siendo desafiante y cumplir su papel como socio estratégico de Estados Unidos. Las democracias sólo funcionan cuando la gente elige la democracia sobre el autoritarismo. Si los ciudadanos de los países autoritarios son financieramente prósperos, existe el riesgo de que los mongoles encuentren más atractivos los sistemas económicos y gubernamentales de Rusia y China.
Hace exactamente 20 años, Mongolia comenzó a albergar un ejercicio multinacional de mantenimiento de la paz, Khaan Quest. A lo largo de los años se ha convertido en una importante plataforma de cooperación y aprendizaje para las fuerzas armadas de diferentes países.
En el Khaan Quest de este año, militares de 26 países, incluidos los ejércitos de Estados Unidos, India y China, entrenaron juntos y se hicieron amigos. El embajador de Estados Unidos, Richard Buangan, emocionado escrito que «militares de Estados Unidos y China jugaron un partido amistoso de baloncesto contra el hermoso telón de fondo de Mongolia». Eso no sucede en ningún otro lugar del mundo.
Mongolia siempre está dispuesta a ofrecer nuestro «hermoso telón de fondo» para promover la paz mundial y el orden internacional basado en normas. Pero necesitamos el apoyo de Estados Unidos para mantener este entorno libre y democrático.
