A fines de esta semana, el presidente chino, Xi Jinping, se embarca en su primer viaje internacional desde enero de 2020. Realizará una visita de estado a Kazajstán, seguida de una visita de estado a Uzbekistán, donde Xi también asistirá a la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS) en Samarcanda. .
Todos los ojos están puestos en las implicaciones geopolíticas del viaje, sobre todo porque Rusia ha anunciado que Xi se reunirá con el presidente ruso, Vladimir Putin, al margen de la cumbre de la OCS. Esta será su primera reunión cara a cara desde febrero de 2022, cuando Xi y Putin declararon una asociación “sin fronteras” entre sus países, solo unas semanas después de la invasión rusa de Ucrania.
Mi colega Catherine Putz describió las implicaciones diplomáticas del próximo viaje, incluido el fuerte simbolismo de que Xi eligió a Kazajstán como su primera visita de estado en más de dos años y medio. Pero el viaje también tiene implicaciones para la política interna de China, incluida una muy esperada relajación del enfoque «cero-COVID».
Después de todo, la pandemia es la razón por la que Xi no ha viajado al extranjero desde que regresó de Myanmar en enero de 2020. Al principio no estaba solo; Las cumbres en persona se detuvieron en todo el mundo para 2020 y gran parte de 2021. Pero a medida que se lanzaron las vacunas en 2021, más y más líderes reanudaron sus formas de jet-set. Eventualmente, Xi se había convertido en una extraña excepción.
La razón estaba intrínsecamente relacionada con el enfoque de «tolerancia cero» de China frente al COVID-19, que incluye bloqueos estrictos para erradicar el virus, en lugar de mitigar su impacto. Este enfoque se prolongó durante 2020 y 2021, hasta que llegó la variante Omicron hipercontagiosa. En 2022 comenzaron a aparecer erupciones con una frecuencia preocupante. China comenzó a informar más casos que nunca (aunque todavía muchos menos que en gran parte del mundo), y los bloqueos continuaron.
El cierre de dos meses de Shanghái, el centro comercial y financiero de China y el hogar de 25 millones de personas, fue un terrible despertar a la política de cobro de cobro cero que podría materializarse. El cierre no solo causó graves daños económicos, sino que también tuvo un alto costo para la gente de Shanghái. Informes de residentes de Shanghái que se quedaron sin acceso a medicamentos o alimentos difundidos en las redes sociales chinas.
Junto con la dura represión interna de China, también permaneció en gran medida cerrado al mundo exterior, incluso cuando otros países comenzaron a reabrir con cautela. Los estudiantes extranjeros solo recibieron noticias de que podrían reanudar sus estudios en China este otoño, y China aún mantiene una cuarentena de 10 días para los extranjeros que llegan.
Dadas las estrictas pautas, habría sido difícil para Xi viajar al extranjero mientras la gente de China estaba atrapada en casa, a veces literalmente.
“Si Xi y sus funcionarios viajan al extranjero con frecuencia, los chinos creerán que reciben un trato especial durante la pandemia y cuestionarán más la política de cero COVID”, dijo a The Diplomat por correo electrónico Mu Chunshan, analista con sede en Beijing.
«Por esta razón, Xi y la mayoría de los altos funcionarios de China no han ido al extranjero durante más de dos años debido a las consideraciones duales de su propia seguridad sanitaria y la política de cero COVID… Cuándo Xi irá al extranjero es de hecho un indicador. «por su confianza en la pandemia en China y el mundo».
Por lo tanto, la decisión de Xi de reanudar los viajes internacionales puede verse como parte de una tendencia lenta hacia una mayor reapertura posterior a COVID, una buena noticia para muchos ciudadanos chinos. Mu señaló que China recientemente permitió la entrada de estudiantes extranjeros al país y también acortó el período de cuarentena obligatorio para las llegadas internacionales. «Aunque China todavía insiste en una política de cero COVID ahora, noté que el gobierno chino comenzó a abrirse gradualmente a partir de julio», dijo.
Y, sin embargo, los bloqueos severos continúan en partes del país. Según un recuento de Associated Press, “65 millones de chinos en 33 ciudades, incluidas siete capitales de provincia”, estuvieron bajo algún tipo de bloqueo la semana pasada.
En Chengdu, capital de la provincia suroccidental de Sichuan, las autoridades mantuvieron una estricta aplicación de un bloqueo prolongado incluso en medio de un poderoso terremoto que mató al menos a 93 personas en áreas remotas. «Después del terremoto, la policía y los trabajadores de la salud se negaron a dejar salir a los ansiosos habitantes de los apartamentos, lo que alimentó la ira por la estricta política de ‘cero-COVID’ del gobierno, que exige cierres», informó Associated Press.
El confinamiento de Chengdu aún continúa, trayendo consigo las historias habituales de escasez de alimentos que a menudo acompañan a estas restricciones de movimiento a gran escala. El confinamiento, originalmente previsto para durar solo una semana, se ha prolongado «indefinidamente».
En la prefectura de Ili, en el extremo occidental de Xinjiang, los residentes locales también compartieron historias desesperadas de hambre y súplicas de ayuda médica, con la esperanza de que sus problemas reciban la misma atención que ha recibido el cierre de Shanghai. “Llevamos más de 40 días encerrados en nuestra casa. Nos falta todo, especialmente comida», dijo un residente al Washington Post. Agregó que la puerta de su apartamento estaba cerrada con llave desde el exterior y solo se abrió para la prueba obligatoria de COVID-19.
En Xinjiang, el bloqueo de COVID-19 se está desarrollando junto con abusos más amplios contra los derechos humanos, particularmente contra la población indígena uigur. Un informe reciente de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU encontró que “[t]El alcance de la detención arbitraria y discriminatoria de miembros de los uigures y otros grupos predominantemente musulmanes… en [the] contexto de restricciones y privación de los derechos fundamentales en general… pueden constituir crímenes internacionales, particularmente crímenes de lesa humanidad”.
Las autoridades chinas son extremadamente sensibles a las críticas a Xinjiang y están tomando medidas particularmente enérgicas contra los informes de la prefectura de Ili. Esto incluye amenazar con la cárcel a cualquiera que publique sobre su situación en las redes sociales. Al menos cuatro personas ya han sido arrestadas por «difundir rumores en Internet» y «perturbar el orden de las medidas antipandémicas», según el China Digital Times.
En cambio, las autoridades intentan crear una realidad alternativa reproduciendo imágenes del paisaje natural de Ili. Una publicación, destacada y traducida por Manya Koetse de What’s on Weibo, captura la dinámica:
Esto realmente sucede durante el yili. [the Mandarin name for Ili] epidemia, la población local ha intentado muchas cosas para que el mundo exterior sepa sobre nuestras circunstancias aquí. Te lo ruego, míranos, ayúdanos en este pequeño pueblo fronterizo, estamos presos y no tenemos suficientes suministros, pero abrieron las áreas turísticas, ayúdanos, ayúdanos aquí, ¡ayuda a la gente común de Yili!
La desesperación de los afectados por los continuos bloqueos está en desacuerdo con las señales esperanzadoras que envía el impulso de Xi en el extranjero.
La mayoría de los analistas de China creen que no veremos ningún cambio real en la política de cero COVID de China hasta después del 20º Congreso Nacional del Partido a mediados de octubre. La gestión de la pandemia se ha convertido en un tema político, y los funcionarios chinos y los medios estatales vinculan constantemente la política con el propio Xi, haciéndola sagrada e indiscutible. Podría haber más espacio para el cambio después del congreso, donde se espera que Xi obtenga un tercer mandato como secretario general del Partido Comunista Chino.
“Sin embargo, sigo pensando que es imposible que China se dé por vencida. [its] Política de cero COVID por completo, como Occidente», dijo el analista chino Mu.
