El coordinador del Indo-Pacífico del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., Kurt Campbell, visitará las Islas Salomón esta semana en un último esfuerzo por frustrar el nuevo acuerdo de seguridad del gobierno de Sogavare con China que podría conducir a la primera base del Ejército Popular de Liberación en las islas del Pacífico. . El acuerdo ha sido rubricado y ahora espera la firma de los cancilleres de Salomón y China para que entre en vigor.
En enero de 2022, Campbell dijo a un panel que el Pacífico Sur era la región donde más esperaba una sorpresa estratégica, ya fuera una base o un acuerdo de seguridad. Campbell no era tan progresista como podrías pensar; Tanto el gobierno de Australia como el de Nueva Zelanda han expresado esta preocupación en los últimos años. En agosto de 2021, Matthew Wale, líder de la oposición en las Islas Salomón, incluso advirtió a Australia contra planes concretos.
Pero este nivel de información también fue ignorado. Eso se debe a que la política estadounidense hacia las Islas Salomón y toda la región del suroeste del Pacífico tiene un defecto fatal. Distraído por otros desafíos globales, el gobierno de EE. UU. ha subcontratado su política regional a Australia. Y el enfoque de Australia de concentrar el poder en el gobierno central de las Islas Salomón ha contribuido a esta catástrofe geopolítica que se avecina. Es hora de que Estados Unidos dé forma a su propia política en las Islas Salomón, o el viaje de Campbell será una tarea tonta.
Hay una serie de nuevos enfoques políticos que Washington podría probar al tratar con las Islas Salomón. En primer lugar, Campbell puede desacreditar el engaño de Sogavare de que el acuerdo de seguridad con China tiene como objetivo diversificar los lazos de seguridad de las Islas Salomón y ofrecer un acuerdo de seguridad entre Estados Unidos y las Islas Salomón. Sogavare dijo que está buscando acuerdos de seguridad con Fiji y Papúa Nueva Guinea (PNG), además de uno existente con Australia. Honiara se está convirtiendo rápidamente en el Yibuti del Pacífico.
Esta es precisamente la razón por la que los líderes del Pacífico están silenciosamente consternados por el acuerdo de Sogavare con China. Dicen que fueron «tomados por sorpresa» por su trato secreto. Ha llevado a las Islas Salomón y al Pacífico a la rivalidad militar entre China y EE. UU., tal como lo fue alguna vez el escenario de batallas cruciales entre Japón y EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial. Los gobiernos pueden cambiar, pero la geografía no. Los Estados Federados de Micronesia, Fiyi, Palau, Tonga y PNG han expresado públicamente su preocupación por Sogavare, hasta ahora sin éxito.
Según el nuevo acuerdo, China puede enviar personal militar, apoyo de inteligencia e información, policía y otro personal armado a las Islas Salomón. Sin embargo, las Islas Salomón no enfrentan ninguna amenaza de seguridad externa que justifique este nivel de presencia militar y de inteligencia. Sogavare quiere que el EPL y la policía china estén disponibles para sofocar a sus rivales domésticos. Por lo tanto, el acuerdo de seguridad entre China y las Islas Salomón plantea un gran riesgo para la frágil pero vibrante democracia de las Islas Salomón.
Por este motivo, Campbell deseaba reunirse con diputados de la oposición durante su estancia en Honiara. Esto es bastante común para los dignatarios visitantes que llegan a una democracia. Próximamente se celebrarán elecciones nacionales en las Islas Salomón. Sogavare es profundamente impopular y Estados Unidos debe asegurarse de que está en buenos términos con todas las fuerzas políticas de las Islas Salomón.
Estados Unidos ha estado ausente durante mucho tiempo de las Islas Salomón y necesita acelerar el establecimiento de una embajada y el envío de un embajador. Actualmente tiene solo un pequeño consulado en un modesto edificio de una sola planta en la costa de Honiara. En contraste, China tiene un edificio inusualmente grande de tres pisos para su embajada en Honiara, que brindará mucho espacio para la policía, la inteligencia y el ejército que llegarán pronto. Sogavare podrá mantener su ficción de que China no establecerá una base en las Islas Salomón.
Campbell puede usar su viaje para anunciar una serie de resultados esperados desde hace mucho tiempo. Debía ofrecer la evacuación inmediata de los Restos de Guerra (ERW) y Artillería sin Explotar (UXO) restantes de los campos de batalla de Guadalcanal y Russell Islands. Debería ofrecer apoyo naval estadounidense para proteger a las Islas Salomón de la pesca ilegal, gran parte de la cual es operada por barcos pesqueros chinos.
Hasta ahora, EE. UU. ha realizado una modesta contribución de 25 millones de dólares estadounidenses al proyecto SCALE (Fortalecimiento de la competitividad, agricultura, medios de vida y medio ambiente), parte del Compromiso del Pacífico de 200 millones de dólares estadounidenses del Indo-Pacífico. Campbell podría usar el modelo del programa US SCALE en Malaita para expandir otros proyectos de infraestructura en las Islas Salomón. Hay proyectos listos para pala esperando para comenzar. Sogavare ha sido acusado de retener la ayuda a las regiones para controlar a sus rivales políticos.
Las Islas Salomón necesitan urgentemente inversiones en infraestructura. Fue la promesa del gobierno chino de ofrecer esa ayuda a las Islas Salomón, que se rumorea localmente por una suma de hasta $ 500 millones, lo que ayudó a ver el reconocimiento repentino del país de Taipei a Beijing en 2019. Sin embargo, a diferencia de EE. UU. y otros donantes occidentales, la ayuda de infraestructura de China se ofrece en forma de préstamos, lo que se suma a la deuda existente de las Islas Salomón.
A la fecha, ninguno de estos proyectos de infraestructura ha sido iniciado. En cambio, China ganó un contrato con una empresa estatal china para construir un estadio deportivo de elefantes blancos de 74 millones de dólares para permitir que las Islas Salomón sean sede de los Juegos del Pacífico de 2023. Los trabajos para este proyecto fueron para ciudadanos chinos.
Estados Unidos debe reforzar las Islas Salomón, y hay poco tiempo para eso. Campbell ha dejado en claro que comprende la amenaza a la seguridad de la región. Ahora es el momento de desplegar activos y asistencia de nivel militar para contrarrestar los movimientos agresivos de China.