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El autor, un distinguido académico de la Universidad Nacional de Singapur, es autor de «El siglo XXI asiático‘
No es ningún secreto que Occidente ha capturado la imaginación y el respeto del resto del mundo durante siglos. Pero lo que es un secreto -porque ocurre silenciosa e invisiblemente en las mentes de miles de millones de personas- es que Occidente está perdiendo ese respeto.
No fueron los valores de Occidente los que lo definieron, sino el desempeño. Logros superiores permitieron a la población comparativamente pequeña de Occidente mantenerse por delante del resto de la humanidad durante 200 años y utilizar su superioridad tecnológica para colonizar todos los rincones del mundo. Cuesta creer que hace apenas 100 años, 100.000 ingleses pudieran en realidad gobernar a más de 300 millones de indios. A pesar de los resentimientos bien fundados de la era poscolonial, el respeto del Sur Global por el desempeño superior de Occidente fue real y duradero.
Especialmente en el período de posguerra, la mayoría de las sociedades occidentales eran estables y estaban bien ordenadas, y disfrutaban tanto de democracias orientadas al consenso como de un crecimiento económico sostenido. Sus líderes eran sensatos, aunque carecieran de inspiración. Como sabiamente predijo el diplomático estadounidense George Kennan, sería la “vitalidad espiritual” de Occidente la que finalmente derrotaría a la Unión Soviética.
Desafortunadamente, si Kennan estuviera vivo hoy, le resultaría difícil encontrar una vitalidad similar. La incompetencia ha reemplazado a la competencia. Las sociedades que alguna vez estuvieron bien ordenadas ahora están profundamente perturbadas y son políticamente inestables: el Brexit y el ascenso de Donald Trump y otros líderes populistas son señales claras de esto. Muchos intelectuales occidentales ven esto, pero coinciden en que se trata simplemente de desafíos cíclicos y temporales.
Sin embargo, no son cíclicos sino estructurales. Tomemos, por ejemplo, una estadística que todo líder europeo debería tener en cuenta: de 2010 a 2020, el bloque de la ASEAN de naciones del sudeste asiático contribuyó más al crecimiento económico mundial con un producto interno bruto de 3 billones de dólares que el PIB de 17 billones de dólares estadounidenses de la UE. .
A la incompetencia económica que persistirá mientras los líderes occidentales sigan reacios a imponer a su propio pueblo la amarga medicina que han impuesto durante mucho tiempo a los países en desarrollo de bajo desempeño, ahora se une la incompetencia geopolítica. La invasión rusa de Ucrania fue ilegal y con razón fue condenada. Sin embargo, el 85 por ciento de la población mundial vive en países que no han impuesto sanciones contra Rusia. ¿Significa esto aislamiento ruso? ¿O todo lo contrario?
Es cierto que al menos Estados Unidos ha demostrado astucia geopolítica en lugar de incompetencia cuando se trata de Ucrania, dejando a Europa dependiente de Washington en un momento en que los estadounidenses quieren obtener apoyo para ella, ejerciendo más presión sobre ella para que ejerza sobre China. Pero Estados Unidos puede descubrir que estos dividendos geopolíticos resultan temporales. Rusia aún podría colapsar bajo la presión occidental combinada, aunque esto parece cada vez más improbable. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, tal vez tenga que aceptar un doloroso compromiso. Y si el resultado es así, los países no occidentales se preguntarán: “¿Cuál fue el sentido de todo esto?”
Los enormes envíos de ayuda a Ucrania no hicieron más que confirmar la creciente creencia en el Sur Global de que a Occidente realmente no le importa. Significativamente, la invasión rusa tuvo lugar cuando los recuerdos de la pandemia de Covid aún estaban frescos, cuando el Sur global en Occidente experimentaba un excedente de vacunas que no se compartían con él.
Lo más preocupante para los gobiernos de esta región es la posibilidad de que Trump regrese al poder. Y cuando lo haga, será un Trump aún más desagradable y enojado, una vez más rompiendo los acuerdos climáticos, ignorando a la ONU y usando el poder de Estados Unidos para intimidar a otros países de forma bilateral.
Incluso con las mejores herramientas de ciencias sociales a su disposición, el establishment estadounidense todavía no puede entender de dónde proviene la ira que lleva a tantos estadounidenses a votar por Trump. Una sociedad amargamente dividida ya no puede servir como una “ciudad brillante en la colina” para el resto del mundo.
Todo esto significa que algo profundo está sucediendo en el mundo: una especie de desapego metafísico de Occidente del resto.
Si bien muchas personas en el resto del mundo alguna vez vieron a Occidente como la respuesta a sus problemas, ahora se dan cuenta de que deben encontrar su propio camino. ¿Pero significa esto que es inevitable una desconexión total de Occidente del resto? Absolutamente no. Todavía vivimos en un mundo interdependiente que enfrenta muchos desafíos globales apremiantes y compartidos.
Tenemos que hablar entre nosotros. Pero tenemos que hacerlo en pie de igualdad. La condescendencia debe terminar. Es hora de un diálogo basado en el respeto mutuo entre Occidente y el resto.