El fracaso de Gran Bretaña en aprovechar el potencial productivo de sus regiones y naciones explica en gran medida su desempeño económico internacional en declive. Su economía se encuentra entre las más desequilibradas geográficamente del mundo rico. El poder económico de sus segundas ciudades más grandes va a la zaga de las naciones pares. Su faro principal, Londres, también se ha desacelerado desde la crisis financiera. No es por falta de intentos: los sucesivos gobiernos han intentado y han fracasado en fortalecer los pueblos y ciudades británicos. Pero cuanto más se tambalee el Reino Unido sin una estrategia de crecimiento nacional, más caerá en el orden jerárquico económico mundial.
Es importante aprender de los esfuerzos anteriores. La inacción, la inconsistencia y la falta de enfoque han plagado durante mucho tiempo la política de desarrollo regional del Reino Unido. Una estrategia industrial para 2017, un “plan de crecimiento” para 2021 y un “plan de crecimiento” para 2022 han ido y venido. La agenda de «subir de nivel» de Boris Johnson no ha funcionado. El país ahora carece de una estrategia de crecimiento que necesita con urgencia. Para hacerlo bien, el Reino Unido debe centrarse en sus especializaciones existentes, romper las barreras al crecimiento, como la financiación limitada, la regulación y la conectividad deficiente, y desarrollar instituciones para implementar y supervisar el desarrollo a largo plazo en todo el Reino Unido.
La expansión de las fortalezas competitivas existentes es crucial. Apoyar a los clústeres emergentes en todo el Reino Unido, particularmente en sectores de crecimiento como la tecnología limpia, la IA y las ciencias de la vida, puede atraer el comercio y la inversión globales a las regiones y estimular el desarrollo de la ciudad y la comunidad. El gobierno también debe apoyar mejor a las mejores universidades del país, que pueden actuar como centros para el crecimiento regional impulsando la creación de empleo y las actividades de investigación y desarrollo.
Para apoyar estas fortalezas, Gran Bretaña debe eliminar los obstáculos al crecimiento. La financiación es fundamental. Dados los efectos colaterales del gasto en I+D e infraestructura, el gobierno necesita impulsar la inversión pública, que ha estado proporcionalmente entre las más bajas de la OCDE durante las últimas dos décadas. También debe evaluar el desarrollo de fondos de inversión económica a largo plazo, por ejemplo, mediante la consolidación de fondos existentes o recurriendo a los planes de pensiones del sector público y los ingresos de los activos públicos. Sigue siendo importante aumentar los flujos financieros del sector privado a través de iniciativas para alentar a los fondos de pensiones y seguros a invertir en activos a largo plazo.
Al mismo tiempo, Gran Bretaña necesita abordar su incapacidad de construcción tóxica. La escasa oferta de viviendas está restringiendo el movimiento de personas en todo el país. Es necesario reformar las onerosas regulaciones de planificación, y los municipios necesitan más incentivos y rendición de cuentas para el desarrollo rural. La reforma fiscal podría desempeñar un papel. El impuesto de timbre, un impuesto sobre las transacciones inmobiliarias, limita la movilidad. La tributación basada en el valor de la propiedad tiene más sentido. Mejor aún, un impuesto sobre el valor de la tierra fomentaría el desarrollo. Mejorar la infraestructura también es una prioridad. Las conexiones por carretera y ferrocarril entre las ciudades del norte son deficientes, al igual que el transporte urbano: los tiempos promedio de viaje al trabajo se encuentran entre los más largos de Europa.
El marco institucional adecuado es importante. El Reino Unido está muy centralizado con la política de conducción y los planes de financiación de Westminster. Una mayor descentralización de la toma de decisiones a las autoridades locales, junto con más poderes para retener impuestos y recaudar ingresos, ayudaría a que las políticas respondan mejor y rindan cuentas ante las necesidades locales. Un organismo independiente para monitorear y asesorar sobre políticas regionales y del lado de la oferta podría ser beneficioso. Ayudaría a incorporar el enfoque a largo plazo en la agenda de crecimiento más allá del ciclo electoral.
El presupuesto de la próxima semana es una oportunidad para comenzar a abordar estos problemas. Mientras estos y los futuros gobiernos busquen remediar los problemas de crecimiento del Reino Unido, no deben pasar por alto la importancia de desbloquear el talento, la inversión y la innovación latentes en todas sus regiones y naciones.
Este es el tercero de una serie de editoriales sobre cómo impulsar el crecimiento económico del Reino Unido. Ex ejecutivos auditados habilidades y trabajadoresY inversión.
