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Su guía sobre lo que significan las elecciones estadounidenses de 2024 para Washington y el mundo
El autor es miembro de Estudios Latinoamericanos del Consejo de Relaciones Exteriores.
Donald Trump quiere frenar la creciente huella de China en América Latina. Él no rehuye hacer eso. Basta con mirar su reciente demanda de recuperar el control del Canal de Panamá, que un alto funcionario de Trump afirmó más tarde que en realidad se trataba de hacer retroceder a China.
Pero cuando, o mejor dicho, cuando la presión realmente disminuya, no se puede esperar que toda América Latina responda de la misma manera. En lugar de ello, hay que estar preparados para que la región se divida menos según líneas ideológicas y más según líneas geográficas: en una mitad norte que está más estrechamente alineada con Washington y una mitad sur que, especialmente si se la empuja, probablemente se incline hacia Beijing y se aleje.
Muchos creen que para competir eficazmente con China, Washington necesita una agenda positiva: zanahorias, no sólo palos, como un mayor acceso a los mercados de Estados Unidos y una mayor financiación para el desarrollo. Y tienen razón.
Pero supongamos por un momento que las amenazas siguen siendo la lengua franca de Trump, como los propuestos aranceles del 60 por ciento sobre todos los bienes que pasen por el nuevo megapuerto chino de Chancay en Perú, o aranceles del 200 por ciento sobre los automóviles fabricados en México, de los cuales Trump teme que China pueda utilizarlos como puerta trasera al mercado estadounidense.
Las amenazas sólo funcionan si están respaldadas con apalancamiento. Sin embargo, la influencia estadounidense no está distribuida uniformemente en toda la región. En México y gran parte de Centroamérica y el Caribe, Washington todavía tiene la mayoría de las cartas. México, por ejemplo, todavía envía el 80 por ciento de sus exportaciones a Estados Unidos.
Pero cuando viajas a Sudamérica el panorama cambia. China es el principal socio comercial del continente, mientras que cinco de los países latinoamericanos más endeudados con China y cuatro de los cinco países que más inversión extranjera directa china han recibido se encuentran en América del Sur.
La mejor prueba de que los líderes sudamericanos no necesariamente se dejan influenciar o persuadir fácilmente por Washington es el presidente argentino, Javier Milei, amante de Trump. Milei, que alguna vez comparó a los líderes de China con «asesinos» y admira abiertamente a Trump, inicialmente canceló los planes para una planta de energía nuclear y un megapuerto construidos en China. Pero en octubre eran «socios comerciales interesantes» y se estaba preparando un nuevo acuerdo de exportación de gas natural, un acuerdo de intercambio de divisas para reponer las reservas agotadas del país y una visita de Estado a Beijing.
Durante el primer mandato de Trump, la presión no impidió que los presidentes conservadores de Colombia y Brasil profundizaran los vínculos tecnológicos y comerciales con China. Y estos eran líderes sudamericanos a quienes les gusta Trump. Ahora imagina a los que no lo hacen.
Las principales economías de América del Sur se negarán a elegir bando. Pero a la hora de la verdad, es difícil imaginar un gran distanciamiento de Beijing. Si la presión resulta contraproducente y América del Sur se desplaza más hacia el este, habrá consecuencias para la dinámica de seguridad en el Pacífico, las cadenas de suministro de minerales clave y elementos de tierras raras, y más.
En ningún otro lugar el riesgo de que la presión resulte contraproducente es mayor que en Colombia, uno de los mayores receptores de ayuda estadounidense del mundo. El actual presidente de izquierda del país, Gustavo Petro, ha continuado esta tendencia. Se espera que incorpore a Colombia a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing en 2025 y posiblemente se una al banco Brics. Cuando quedan dos años y quedan pocas restricciones internas, Petro podría centrarse aún más en China en respuesta a la excesiva dureza, lo que podría costarle a Estados Unidos su aliado regional más cercano.
Trump y los líderes de su partido han hablado repetidamente de reafirmar la «Doctrina Monroe»: la idea de que Estados Unidos debe mantener a los adversarios geopolíticos fuera del hemisferio. Pero China no es como la Unión Soviética, el último objetivo real de esta doctrina. Los soviéticos y Cuba tenían poder blando pero poca influencia económica. La presencia de China, particularmente en América del Sur, es mucho mayor.
China se diferencia de la URSS en otros aspectos. Se centra en la ventaja estratégica, es agnóstico ante los regímenes y está feliz de trabajar con cualquiera. “No piden nada”, dijo Milei, aparentemente cálidamente, sobre China. VERDADERO. Mientras el país colapsaba, China colmó de préstamos a los socialistas venezolanos, los archirrivales de Milei.
El mayor peligro para América Latina en este momento es que Estados Unidos adopte la misma actitud en un intento equivocado de competencia: si uno se opone a China con la suficiente vehemencia, la democracia y el estado de derecho ya no serán un problema.
Trump debería pensar si su dureza diplomática planeada funcionará y dónde podría resultar contraproducente. América Latina debería tener cuidado con esa carrera hacia el abismo.
