Una vez más, China ha lanzado una ofensiva de encanto, o eso me pareció a mí durante un reciente viaje de diez días al país. En numerosos encuentros y conversaciones personales a todos los niveles se expresó repetidamente el gran interés en crear relaciones constructivas con los EE.UU., Gran Bretaña y los países de la Unión Europea. Otra parte de la ofensiva de encanto china es la entrada simplificada al país, una regulación que permite a muchas personas (especialmente ciudadanos de la UE) permanecer en China hasta 15 días sin visa.
Aunque la política exterior de Xi Jinping todavía tiene muchas asperezas, en Beijing también se escuchan nuevos tonos, algo más conciliadores. Es difícil decir si esto se hace en serio; Las opiniones varían ampliamente entre los analistas occidentales.
El cambio de China de su agresiva política exterior de «guerrero lobo» entre 2020 y 2023 puede explicarse en parte por las dificultades económicas del país, incluido el alto desempleo juvenil. Pero este cambio de política también se debe a los estrictos controles de exportación e inversión que EE.UU. y la UE han tardado un poco en introducir para productos de alta tecnología como semiconductores de alta calidad, chips de ordenador y todos los productos relacionados con la robótica y la inteligencia artificial. .
Además, persisten importantes tensiones geopolíticas entre las principales potencias del mundo, sobre todo debido a los enormes reclamos de Beijing en el Mar de China Meridional y su política agresiva hacia Taiwán. Estados Unidos y China se están volviendo cada vez más amargos y hostiles entre sí. En algunos círculos de derecha de Estados Unidos se habla cada vez más de la posibilidad -si no de la necesidad- de una guerra con China para frenar al país emergente. En algunos círculos patrióticos del lado chino, las opiniones probablemente no sean muy diferentes.
Pero ésta no es en modo alguno la política de la administración Biden en Washington o la de Xi Jinping en Beijing. A pesar de la fuerte desconfianza, rivalidad y resentimiento entre los dos países, ambas partes están considerando cómo mantener el conflicto bajo control para evitar una peligrosa escalada de sus tensiones. La “competencia gestionada” es el mantra central de la parte estadounidense, y ampliar los contactos interpersonales entre estudiantes, empresarios y turistas es la forma en que la parte china quiere abordar la situación.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, fue Recientemente en Beijing para conversaciones y el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken visitó Shanghai y Beijing en abril. Los canales de comunicación militares también parecen estar funcionando nuevamente, como se vio en la última ronda de Conversaciones de coordinación de la política de defensa entre Estados Unidos y China a mediados de septiembre. Después de las conversaciones en San Francisco a fines del año pasado, se espera que Biden y Xi se reúnan en persona nuevamente en noviembre.
Sin embargo, todo visitante se dará cuenta de que muchas cosas han cambiado en China en los últimos cinco años, y no para mejor. Numerosas cámaras de vigilancia en casi todas las esquinas de ciudades grandes y pequeñas mantienen a la población bajo control, no sólo para monitorear las infracciones de tránsito sino, sobre todo, para sofocar incluso las protestas más leves. En cualquier caso, Xi adopta una línea muy dura cuando se trata de críticas al régimen y su política interior y exterior. Como medida de precaución, mi conferencia prevista en Shanghai sobre las estrategias de Estados Unidos y la UE hacia China se trasladó al consulado de otro país. Puede que la protección diplomática del consulado no fuera del todo necesaria, pero tampoco podía hacer daño.
Sin embargo, las numerosas conversaciones, conferencias y debates a los que asistí con numerosos periodistas chinos como parte de un “Diálogo Estratégico” en Shanghai, Wenzhou y Beijing fueron sorprendentemente abiertos. No sólo fue impresionante la hospitalidad china, sino que muchos políticos, profesores, estudiantes y periodistas también permanecieron abiertos y hablaron sobre las perspectivas occidentales durante las discusiones. Las críticas a las políticas económicas y comerciales de China, a menudo excesivamente subsidiadas y a menudo injustas, así como las críticas a la dura política exterior de Beijing, fueron -o al menos eso parecía- tomadas en serio y discutidas intensamente.
El interés en los EE.UU. y la UE y sus 27 estados miembros sigue siendo enormemente alto. El gran sueño de muchos chinos sigue siendo viajar al mundo occidental o incluso estudiar y trabajar en Occidente. El deseo de intensificar los contactos “entre pueblos” no es sólo retórica, sino que va en serio.
Pero también quedó claro que la actual ofensiva de encanto de China tiene sus límites. Cuando critiqué abiertamente las políticas de China en el Indo-Pacífico y Taiwán, un ministro del poderoso departamento de propaganda del Comité Central del Partido Comunista se asustó. Rechazó de plano todos mis argumentos, explicó por qué mi punto de vista era completamente erróneo y me recomendó que llevara su consejo a Washington y lo transmitiera allí a las personas apropiadas. Aunque en ese momento estaba un poco molesto, poco después volvió a estrecharme la mano de manera conciliadora durante una breve conversación. También en China los políticos se comportan como políticos, al menos en público.
En general, sólo existe cierta voluntad de mantener debates más abiertos en las ciudades más cosmopolitas como Shanghai y Beijing. En las regiones y lejos de las metrópolis, las cosas son completamente diferentes. En una conferencia en una universidad regional, poco antes del inicio del evento me enteré de que la dirección de la universidad había decidido que mi conferencia planeada sobre la campaña electoral en los EE.UU. era completamente inaceptable. Para quienes están en el poder en Beijing, una discusión sobre este tema parecería como si la universidad estuviera interfiriendo indirectamente en la campaña electoral estadounidense a través de mi conferencia o incluso tomando partido. Después de todo, no estaba del todo claro si ganaría el candidato republicano Donald Trump o la candidata demócrata Kamala Harris. China permanecería estrictamente neutral.
Aunque parecía bastante seguro que en Pekín nadie prestaría mucha atención a mi charla, en cambio hablé de la situación económica en Europa y de los recientes resultados electorales en Alemania Oriental, que también despertaron mucho interés.
Ante estas señales contradictorias, ¿cómo se desarrollará la relación con China?
Es muy incierto si el actual deshielo parcial continuará después de las elecciones estadounidenses del 5 de noviembre. Sin embargo, me parece que el deseo, e incluso el profundo anhelo, de la gran mayoría de la generación joven china de conectarse con el mundo y con Occidente es tan grande que China no puede seguir una política completamente nacionalista e introspectiva en el futuro. largo plazo. Los nacidos en China a principios de siglo habrán ascendido a puestos de liderazgo en Beijing en 10 a 20 años. Cabe preguntarse si el actual rumbo intransigente de Xi podrá continuar en el largo plazo.
Sin duda, se avecina un cambio generacional, que también puede conducir a cambios más amplios en China. China querrá desempeñar un papel de liderazgo en el escenario mundial en el futuro, pero no necesariamente de la manera dura, agresiva, inflexible y obstinada que ha adoptado Xi Jinping.
Sin embargo, la gran pregunta sigue siendo si seremos capaces de mantener la paz entre las principales potencias y evitar un conflicto militar mientras tanto. Definitivamente debemos ser conscientes de que la China difícil y agresiva con la que nos enfrentamos hoy puede no ser la China del futuro. Con un poco de suerte, China, bajo el liderazgo de la próxima generación, bien podría ser un socio global de mentalidad más abierta y mucho más cooperativo de lo que es hoy. Pero tal vez eso sea demasiado optimista.
