El Primer Ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, regresó recientemente de una visita oficial a China. Durante su estancia, se reunió no sólo con el presidente Xi Jinping, el primer ministro Li Qiang y otros políticos, sino también con miembros de la comunidad empresarial china en el Foro Empresarial Pakistán-China 2024 en Shenzhen.
Según medios paquistaníes, el Primer Ministro entregó un mensaje claro y contundente de su compromiso con el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC). Las opiniones de Sharif sobre el CPEC ya fueron apreciadas por los chinos durante su mandato como primer ministro de la provincia de Punjab. Debido a su rápida implementación de proyectos CPEC en Punjab, los diplomáticos chinos le otorgaron el título de «Shehbaz Speed».
Sin embargo, la importancia de su viaje no sólo residió en transmitir el compromiso de Pakistán con el CPEC sino también en convencer a sus anfitriones de la determinación de Pakistán de abordar dos preocupaciones importantes que China había planteado constantemente: a saber, la estabilidad y la seguridad en Pakistán. La inestabilidad política en Pakistán había agravado los problemas económicos del país, y el deterioro de la situación de seguridad interna, con ciudadanos chinos cada vez más atacados, empañó el brillo de la emblemática Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China.
Estas cuestiones ocuparon un lugar destacado en la Declaración Conjunta China-Pakistán de 2024 publicada al final de la visita de Sharif a principios de junio. Podemos obtener información adicional sobre la relación comparando la declaración más reciente con otras tres: la declaración conjunta de 2018 emitida después de la visita del ex primer ministro Imran Khan a China, la declaración conjunta de 2022 luego de la visita del primer ministro Shehbaz a Sharif cuando reemplazó a Khan, y finalmente la declaración conjunta de 2023 tras la visita del primer ministro interino Anwaar-ul-Haq Kakar.
Estas declaraciones, acordadas por ambos gobiernos, dan una idea de algunos de los temas discutidos en privado entre ellos. Los cambios en estos documentos pueden indicar cualquier cambio en sus prioridades.
Estabilidad y relaciones bilaterales
Los dos mantras de “estabilidad” y “seguridad” fueron mencionados por primera vez por el entonces Ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, durante su visita a Pakistán en mayo de 2023. Su visita se produjo casi un año después de que el ex primer ministro Imran Khan fuera reemplazado por Shehbaz Sharif tras una moción de censura en el parlamento. La estabilidad, explicó Qin, es un requisito previo para el desarrollo, mientras que la seguridad es la base de la fortaleza y la prosperidad de un país. Reprendió públicamente a los funcionarios paquistaníes por su “consejo amistoso” para lograr consenso entre ellos y traer estabilidad y desarrollo al país.
Después de la visita de Qin, estallaron más disturbios políticos en Pakistán, con el arresto de Khan y disturbios en todo el país, a los que las autoridades ahora se refieren como un «día negro». Aunque China sigue apoyando al CPEC, la inestabilidad política y los problemas de seguridad en Pakistán parecen estar tensando las relaciones entre los dos países.
China y Pakistán describen su relación como una asociación cooperativa estratégica para todo clima que ha resistido los desafíos globales. Para Pakistán, China es la piedra angular de su política exterior, lo que resulta evidente en las cuatro declaraciones conjuntas examinadas. Sin embargo, China parece haber cambiado su opinión sobre las relaciones con Pakistán, como se desprende de la declaración conjunta de 2023.
En las declaraciones conjuntas de 2018 y 2022, China calificó las relaciones con Pakistán como una “máxima prioridad en su política exterior”. Pero la Declaración Conjunta de 2023, así como la Declaración Conjunta de 2024 publicada a principios de este mes, simplemente describen las relaciones entre China y Pakistán como “una prioridad en sus relaciones exteriores”. El adjetivo “supremo”, que describe la prioridad de Pakistán en las relaciones exteriores de China, se ha omitido en declaraciones recientes.
Esto plantea toda una serie de preguntas. El hecho de que esta descripción haya sido publicada dos veces en comunicados conjuntos sucesivos sugiere que no se trató de un error. Esto plantea la posibilidad de que China haya decidido rebajar las relaciones con Pakistán de “prioridad máxima” a “prioridad” en sus relaciones exteriores. Esto quizás sea un reflejo de cómo China ve hoy sus relaciones con Pakistán, diez años después de que eligiera el CPEC como proyecto emblemático de la BRI.
Seguridad
Otros cambios en la declaración conjunta de 2024 en comparación con declaraciones conjuntas anteriores se refieren a la seguridad, como la mención específica del ataque suicida contra los ingenieros chinos que trabajan en el proyecto de la presa Dasu. Esto refleja las serias preocupaciones de China sobre las medidas de seguridad de Pakistán para sus ciudadanos en el país. Los funcionarios chinos querían que Pakistán no sólo persiguiera a los perpetradores sino que también los castigara severamente por su crimen.
Pakistán despidió a los funcionarios de seguridad y policías responsables de la seguridad del convoy atacado por primera vez tras el ataque de Bisham de 2024, en el que murieron cinco ingenieros chinos, entre ellos una mujer. Después del reciente ataque suicida, se cree que China ha presionado a Pakistán para que lleve a cabo una operación militar a gran escala contra los insurgentes, que ha encontrado resistencia.
Mientras China se centra en los enfrentamientos militantes dentro de Pakistán, Pakistán parece estar más interesado en lo que está sucediendo en Afganistán, según la declaración conjunta de 2024. Aunque el comunicado habló de cooperación y coordinación entre los dos países sobre Afganistán, como se vio en las declaraciones conjuntas de 2018 y 2022, no mencionó el apoyo al desarrollo de Afganistán. La declaración de 2022 emitida durante la visita de Sharif a China también mencionó la expansión del CPEC a Afganistán, pero esa referencia faltaba en las declaraciones conjuntas de 2023 y 2024.
Sin embargo, la Declaración Conjunta de 2024 transfirió por primera vez la responsabilidad al gobierno interino (los talibanes) de Afganistán de combatir resueltamente el terrorismo y no permitir que su territorio sea utilizado para actividades terroristas. Esto refleja las recientes preocupaciones de seguridad de Pakistán por los incidentes terroristas que se planean en Afganistán y se llevan a cabo en su territorio, incluidos ataques contra ciudadanos chinos. El Ministro del Interior de Pakistán había pedido expresamente en una conferencia de prensa al gobierno talibán que detuviera y extraditara a los presuntos autores intelectuales del atentado suicida de Bisham, en el que murieron cinco ingenieros chinos y su conductor.
Fue interesante observar que las declaraciones conjuntas utilizaron repetidamente palabras como “confianza” y “cooperación” para referirse a la relación entre las fuerzas armadas de China y Pakistán. Sin embargo, la declaración de 2024 también señaló que habían desarrollado una estrecha coordinación entre ellos, posiblemente en relación con sus ejercicios militares conjuntos. Esta cercanía ha llevado a algunos a referirse a las relaciones entre China y Pakistán como una “alianza umbral”.
CPEC
Algunos de los proyectos CPEC mencionados en la declaración conjunta de 2024 parecen haber sufrido ajustes menores. El proyecto Early Harvest, el proyecto ferroviario ML-1, todavía está incluido (faltaba en la declaración conjunta de 2018), pero no el ferrocarril circular de Karachi, que se mencionó como una necesidad urgente en la declaración conjunta de 2022. Tampoco se mencionó en la declaración conjunta de 2023, lo que refleja su menor prioridad.
Algunos consideran que el progreso en el proyecto ML-1 bajo Sharif es modesto, ya que China solo ha aceptado avanzar en la primera fase. Sinosure, la compañía de seguros estatal china que aprueba seguros obligatorios para los principales proyectos de CPEC, está preocupada por las cuotas impagas que Pakistán debe a las compañías energéticas chinas que operan en el país bajo CPEC. Sus preocupaciones financieras sobre los proyectos CPEC actuales explican en cierta medida el lento progreso del costoso proyecto ML-1 y por qué no se anunció ningún nuevo proyecto importante de CPEC en la declaración conjunta de 2024. A medida que la creciente crisis circular de deuda de Pakistán obstaculiza el crecimiento del país, nuevos y costosos proyectos tendrán que esperar.
La Declaración Conjunta de 2024 mantiene áreas prioritarias para la inversión de terceros, como agricultura, TI, industria, ciencia y tecnología, pero el petróleo y el gas, incluidos en la Declaración Conjunta de 2022, han sido reemplazados por la minería. También es digno de mención el compromiso del gobierno chino de alentar a las empresas chinas a invertir activamente en los proyectos de petróleo y gas costa afuera de Pakistán. Asimismo, el gobierno chino prometió alentar a las empresas chinas a invertir en las zonas económicas especiales de Pakistán, con la salvedad de que los proyectos respeten los principios comerciales y de mercado. En otras palabras, dichas inversiones serán de naturaleza puramente comercial y no proporcionarán ningún beneficio especial a Pakistán.
Las declaraciones conjuntas de China y Pakistán proporcionan un buen indicador de hacia dónde podría dirigirse el CPEC. La Declaración Conjunta de 2024 hizo hincapié en una “versión modernizada del CPEC” con ocho pasos clave alineados con el “marco de las 5E” de Pakistán y, sin embargo, no hay nuevos proyectos importantes. Más importante aún, las declaraciones revelan el estado de las relaciones entre ambos países, como la degradación de Pakistán de «máxima prioridad» a «una prioridad» en la política exterior de China para 2023 y 2024. Parece que Pakistán está abordando las preocupaciones de China con respecto a la estabilidad y La seguridad de los ciudadanos chinos en Pakistán aún no se ha disipado.
