Estados Unidos ha sido el principal socio de seguridad de Tailandia desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos se comprometió a defender Tailandia contra la amenaza comunista durante la Guerra Fría Acuerdos Thanat-Rusk de 1962. A cambio del manto de seguridad de Washington, Bangkok envió más de 37.000 tropas tailandesas para apoyar a los estadounidenses en la guerra de Vietnam de 1965 a 1972 y abrió su etapa bases a los aviones de combate estadounidenses que realizan misiones de bombardeo sobre Indochina.
A primera vista, los vínculos de defensa siguen siendo fuertes después de la Guerra Fría. Estados Unidos declaró a Tailandia un importante aliado fuera de la OTAN en 2003, y ambas partes lo han copatrocinado desde 1982. cobra dorada Serie de ejercicios militares, el ejercicio militar multinacional más grande del sudeste asiático.
Sin embargo, en los últimos años ha habido señales de que Tailandia se está acercando a China en las relaciones de defensa. Esta tendencia puede explicarse en parte por el golpe militar de Bangkok en 2014, que derrocó al gobierno democráticamente elegido. Poco después del golpe, Estados Unidos redujo la cooperación militar con Tailandia. reducir proporcionalmente el tamaño de sus ejercicios militares conjuntos (JME) y suspender 3,5 millones de dólares en ayuda militar.
La degradación de las relaciones de defensa entre Tailandia y Estados Unidos permitió a China llenar el vacío. Vale la pena considerar dos áreas para evaluar el estado de las relaciones de defensa entre China y Tailandia en los últimos años.
En primer lugar, está la cuestión de la venta de armas, un ámbito en el que China está ganando terreno lentamente en Tailandia. Si bien Estados Unidos ha sido el principal proveedor de armas de Tailandia desde la Guerra Fría, China ha asumido esa posición desde 2016. Entre 2016 y 2022, Tailandia recibió más armas de China por valor (394 millones de dólares) que Estados Unidos (207 millones de dólares).
Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), las importaciones de armas de Tailandia desde China desde 2014 incluyen artículos costosos como un submarino (que ya está en circulación desde 2014). reemplazado por una fragata), misiles antibuque, sistemas de defensa aérea y vehículos blindados. Las armas chinas son conocidas por esto. más económico En comparación con sus equivalentes estadounidenses, permiten un presupuesto consciente del precio. Bangkok Adquirir capacidades defensivas a un menor coste.
En segundo lugar, China y Tailandia han ampliado el tamaño y el alcance de sus ejercicios militares conjuntos bilaterales (JME). Sin lugar a dudas, Estados Unidos todavía mantiene más diálogos bilaterales conjuntos sobre capacitación y defensa con Tailandia. Sin embargo, China se está poniendo al día lentamente.
Por ejemplo, el número de JME bilaterales entre China y Tailandia ha aumentado en los últimos años. Si bien en 2017 solo hubo un JME entre los dos estados, este número aumentó a tres en 2023, abarcando tierra, mar y aire.
Como lo destaca Ian pisos, Los JME bilaterales entre China y Tailandia son aún menos sofisticados en comparación con los ejercicios que el ejército tailandés realiza con Estados Unidos. Storey argumentó que las JME de China con estados del Sudeste Asiático eran a menudo “eventos performativos”; son más simbólicos que sustantivos. A menudo se basan en guiones estrictos y los cronogramas y resultados se planifican de antemano”.
Sin embargo, esto no significa que la escala y el alcance de las JME bilaterales entre China y Tailandia seguirán siendo menos sofisticadas que las entre Tailandia y Estados Unidos, especialmente en el largo plazo. Algunas de las JME bilaterales ya son ejercicios sustantivos y no sólo performativos. Un ejemplo de ello es la serie de ejercicios “Falcon Strike”, en los que participaron por primera vez las fuerzas aéreas de China y Tailandia en 2015. Esta serie de JME es más compleja y ha resultado en que los participantes proporcionen más recursos a lo largo de los años.
El primer ejercicio Falcon Strike en 2015 Durante siete días se llevaron a cabo maniobras de combate entre el avión de combate chino J-11 y el avión de combate tailandés Saab Gripen. Este último salió victorioso, revelando las debilidades de los pilotos chinos en las técnicas de combate aéreo. La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF) tomó en serio el resultado de este primer ejercicio y envió diferente Tipos de aviones de combate previstos para participar en los próximos años.
Además, China invirtió más recursos en la serie con el tiempo. Aviones de alerta temprana (AEW), bombarderos y unidades de defensa aérea, reflejando quizás la importancia de la serie de ejercicios para mejorar las habilidades de sus pilotos.
Los beneficios de la serie de ejercicios Falcon Strike para los chinos no han pasado desapercibidos para los estadounidenses. prevenido El ejército tailandés se abstiene de utilizar el avión de combate F-16 de la Fuerza Aérea tailandesa, construido en Estados Unidos, para participar en los ejercicios.
Sin embargo, las JME bilaterales generales de Tailandia con China son aún menos complejas que aquellas con Estados Unidos. Las JME bilaterales sobre tierras se centran principalmente en Antiterrorismo. En el ámbito marítimo, el alcance de la Ejercicios es más similar a esfuerzos de fomento de la confianza que incluyen actividades como operaciones de búsqueda y rescate y aterrizajes de helicópteros en la cubierta.
Estados Unidos seguirá siendo el socio de seguridad más importante de Tailandia en el corto plazo. Pero dados los esfuerzos de China por fortalecer los lazos de defensa con los tailandeses y la complejidad de las relaciones entre Tailandia y Estados Unidos eclipsadas por la política interna tailandesa, siempre existe la posibilidad de que China vea a Estados Unidos como el socio más importante de Tailandia que en el largo plazo podría reemplazar a sus socios de seguridad. lo que debilita aún más la influencia estadounidense en el Sudeste Asiático.