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El mundo occidental tiene un problema de crecimiento. Desde el auge de la posguerra hasta la crisis financiera mundial de 2008, el producto interno bruto per cápita en los países del G7 aumentó década tras década. Pero en los últimos 15 años, el crecimiento se ha desacelerado en la mayoría de ellos. El principal culpable es la falta de productividad; El crecimiento anual promedio del PIB por hora trabajada ha disminuido en los países del G7.
Las soluciones (formación, desarrollo de infraestructura e innovación) están bien establecidas. Pero parecen más fáciles de identificar que de solucionar. Todavía hay escasez de personal cualificado, carreteras en mal estado y servicios públicos ineficientes. El ritmo de las reformas de liberalización también se ha desacelerado en las economías avanzadas.
Vale la pena preguntarse si el hecho de no adoptar políticas pro-crecimiento es en sí mismo una consecuencia de volverse rico y democrático. ¿Podría realmente haber algún tipo de “trampa de altos ingresos”? Destacan tres dinámicas.
Primero, las naciones avanzadas ya han implementado las reformas económicas más fáciles de lograr. Se abrieron al comercio, reformaron el sector bancario y privatizaron las finanzas. Un mayor crecimiento requiere medidas complicadas que ayuden a organizar las ideas, el capital y el talento de manera más productiva. Por ejemplo, Daron Acemoglu, profesor de economía en el MIT, cree que Occidente no está canalizando la innovación tan bien como podría. «Esto refleja el dominio de unas pocas empresas que acaparan recursos innovadores y la concentración de la innovación en unas pocas áreas, como la inteligencia artificial, las redes sociales y la electrónica de consumo».
En segundo lugar, el crecimiento sostenido requiere una mejora constante del capital humano y físico. Sin embargo, a muchos países les resulta difícil adaptar sus sistemas de formación y educación a las necesidades cambiantes. La modernización de la infraestructura también es un desafío.
La edad promedio de la infraestructura industrial, energética y vial de Estados Unidos está cerca de su nivel más alto desde que comenzaron los registros en 1925. En Gran Bretaña, los cables de telecomunicaciones de cobre de la época victoriana han ralentizado la transición del país a Internet de alta velocidad. Mientras tanto, la falta de infraestructura obsoleta ha permitido que otros países superen al G7: el metro de Dubai en los Emiratos Árabes Unidos es el sistema de trenes sin conductor más largo del mundo, mientras que Estonia tiene uno de los mejores servicios públicos digitales del mundo.
En tercer lugar está el desafío del proceso democrático. En el El ascenso y la caída de las naciones.El economista Mancur Olson describió cómo los grupos de presión pueden “retrasar la capacidad de una sociedad para adoptar nuevas tecnologías y reasignar recursos en respuesta a condiciones cambiantes”. Un ejemplo de esto son los sistemas de planificación obstruidos y los grupos antiinmigración. Olson sostiene que las coaliciones poderosas «aumentan la complejidad de la regulación». [and] el papel del gobierno”. Es difícil hacer felices a todos.
Otras dinámicas también pueden influir. Algunos académicos sostienen que el envejecimiento de la base de votantes en los países ricos hará que los incentivos políticos y los recursos se desvíen cada vez más de los trabajadores más jóvenes, lo que puede conducir a un menor crecimiento.
Un puñado de naciones más ricas han logrado aumentar significativamente su PIB per cápita en las últimas décadas, entre ellas Singapur, Corea del Sur, Taiwán, Suiza e Irlanda. Algunos muestran tendencias autoritarias, pero en general son pequeños estados bien gobernados, un grupo que el ex presidente armenio Armen Sarkissian consideraba El club de los pequeños estados. Su tamaño ha promovido la planificación estratégica de recursos, la cohesión nacional, la innovación técnica y la apertura, lo que a su vez ha promovido la agilidad.
Podría haber lecciones transferibles para los países democráticos más grandes y ricos. En primer lugar, la concentración ayuda a canalizar los recursos de forma eficaz. En segundo lugar, el tamaño y la diversidad de intereses hacen que la toma de decisiones democrática sea más lenta y difícil. Sería útil trasladar la toma de decisiones más al nivel regional, desarrollar políticas que compensen mejor a los perdedores y aborden las desigualdades. En tercer lugar, los reguladores deben estar mejor equipados y calificados para abordar reformas complejas más rápidamente.
Históricamente, los inventos tecnológicos han impulsado el crecimiento de la productividad. Muchos esperan que la inteligencia artificial haga lo mismo. Pero capitalizar la IA significa superar la misma dinámica general a la que se enfrentan hoy las economías del G7: racionalizar la regulación de la tecnología, electrificar los sistemas energéticos heredados para alimentarlos y apoyar a quienes puedan perder su empleo.
La llamada “trampa de los ingresos medios”, en la que los países luchan por hacer la transición hacia ingresos más altos, se ha visto socavada por refugiados como Corea del Sur, Taiwán y Polonia. Se puede superar con reformas apropiadas. Incluso si existe una “trampa de mayores ingresos”, no es porque la economía no permita una prosperidad continua. Más bien, requiere políticas y políticas adecuadas para desbloquearlo.
tej.parikh@ft.com ; @tejparikh90