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El tsunami del Océano Índico de 2004 desencadenó la mayor iniciativa humanitaria y de socorro en casos de desastre del mundo. Pero incluso 20 años después, los gobiernos siguen sin lograr integrar suficientemente la preparación para desastres en consideraciones estratégicas a más largo plazo.
Este año se cumple el vigésimo aniversario del devastador tsunami del Océano Índico de 2004. En toda la región se están llevando a cabo conmemoraciones para las aproximadamente 230.000 personas que murieron en 14 países afectados por el desastre. Fue la mayor respuesta humanitaria jamás registrada, con fuerzas locales e internacionales movilizando apoyo.
La destrucción causada por el tsunami centró la atención del mundo en la necesidad de medidas sostenibles para reducir el riesgo de desastres. Si bien se han logrado avances desde entonces, los esfuerzos están disminuyendo y algunas medidas están retrocediendo debido al cortoplacismo y la incapacidad de integrar suficientemente la preparación para desastres en consideraciones estratégicas de más largo plazo a nivel nacional.
Necesitamos recuperar el impulso que tuvimos después del tsunami de 2004 para lograr la preparación para desastres en la región.
El tsunami de 2004
En la mañana del 26 de diciembre de 2004, un devastador terremoto de magnitud 9,2 sacudió 160 kilómetros de la costa del norte de Sumatra, Indonesia, a una profundidad de 30 kilómetros. Esto se produjo después de que décadas de tensión a lo largo de las placas tectónicas de Birmania e Indoaustraliana disminuyeran, provocando un gran terremoto en dos fases. Estos duraron varios minutos en una superficie de falla estimada de 1.600 km de largo. El fondo marino se elevó varios metros a lo largo de cientos de kilómetros, empujando unos 30 metros cúbicos de agua sobre el nivel del mar y provocando un tsunami.
Las olas se han observado en lugares tan lejanos como México, Chile y el Círculo Polar Ártico.
A medida que la ola se acercaba a aguas menos profundas, disminuyó su velocidad, aumentando su tamaño hasta unos 30 metros de alto y 200 kilómetros de ancho. Llegó a la provincia indonesia de Aceh 20 minutos después del terremoto y azotó la ciudad costera de Meulaboh. La ola se estrelló contra la costa, matando a 10.000 residentes y destruyendo el 80 por ciento de los edificios. Luego llegó a Banda Aceh, hogar de 250.000 personas, donde las islas costeras amplificaron el tsunami. Olas de entre 20 y 35 metros de altura azotaron la localidad costera y alcanzaron 3,5 kilómetros tierra adentro. El agua llegó al segundo piso de muchos edificios y se cobró unas 168.000 vidas.
A medida que la ola avanzaba, también azotó las islas Andamán y Nicobar en la India. Los testigos presenciales informaron haber escuchado crujidos y estruendos causados por deslizamientos de tierra submarinos. Los enormes deslizamientos de tierra submarinos provocados por el terremoto provocaron la formación de olas de hasta 15 metros de altura. Como las islas son planas, las olas del tsunami tuvieron un impacto significativo. Afortunadamente, existía una tradición oral en las comunidades locales que transmitía conocimientos sobre terremotos y tsunamis anteriores; Muchos residentes de la comunidad isleña hicieron caso a las señales de advertencia y evacuaron a terrenos más altos.
Sin embargo, la base de la Fuerza Aérea India situada en la costa de Car Nicobar quedó inundada por las olas del tsunami, quedando los edificios residenciales y el hospital casi reducidos a escombros. Cuatro petroleros cercanos fueron trasladados a 800 metros de la orilla del mar hasta la puerta principal de la base aérea.
Mientras la ola del tsunami continuaba, llegó a las provincias tailandesas de Phang Nga y Phuket una hora y media después del terremoto. Murieron unas 5.400 personas, entre ellas 2.000 turistas extranjeros. Se estima que entre 2.500 y 3.000 trabajadores migrantes irregulares de Myanmar también perdieron la vida en Tailandia. Debido a que Aceh sufrió la peor parte del tsunami, las olas que alcanzaron los estados del noroeste de Malasia peninsular probablemente fueron reflejadas en lugar de directas. Sin embargo, 52 personas murieron y los daños materiales dejaron a miles de desplazados.
Los siguientes países afectados por el tsunami fueron la India continental, las Maldivas, Myanmar y Sri Lanka. India perdió 10.800 personas. Sri Lanka registró la segunda tasa más alta de víctimas, con más de 35.000 muertes. Cuatro días antes del tsunami, las Naciones Unidas habían colocado a Maldivas en la categoría de “menos desarrollados”. El entonces presidente de Maldivas, Maumoon Abdul Gayoom, dijo que el tsunami “arrasó con casi dos décadas de desarrollo”.
Las olas del tsunami azotaron países hasta la costa este de África, incluidos Sudáfrica, Seychelles, Somalia, Tanzania y Kenia.
