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Estados Unidos ha impuesto nuevos controles a las exportaciones para limitar la capacidad de China de construir una industria de semiconductores avanzada y frenar el desarrollo de la inteligencia artificial para aplicaciones militares.
Las restricciones a las exportaciones de herramientas críticas para la fabricación de semiconductores afectarán tanto a las empresas estadounidenses como a las extranjeras que utilizan tecnología estadounidense en sus instalaciones de fabricación de chips. Estados Unidos también impedirá la exportación a China de memoria avanzada de gran ancho de banda (HBM), un componente crucial de los chips de IA.
La secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, dijo que los nuevos controles, que siguen a dos paquetes integrales anteriores en octubre de 2022 y octubre de 2023, eran «innovadores y completos».
«Estos son los controles más fuertes jamás impuestos por Estados Unidos para impedir la capacidad de la República Popular China de producir los chips más avanzados que utiliza para su modernización militar», dijo.
El Departamento de Comercio colocó el lunes a 140 corporaciones chinas en la «lista de entidades», una lista negra que obliga a las empresas estadounidenses y de otros países a solicitar licencias de exportación que es poco probable que se obtengan.
Los objetivos incluían fabricantes de chips como Semiconductor Manufacturing International Corporation y Huawei, así como empresas chinas que fabrican los equipos utilizados para fabricar chips.
Meghan Harris, experta en control de exportaciones de Beacon Global Strategies, una firma consultora, dijo que una huelga en la industria china de equipos de fabricación de chips apuntaría a un área que la administración Biden había subestimado.
«Tratar de obstaculizar la avanzada industria de semiconductores de China sin abordar su creciente capacidad nacional de fabricación de herramientas es como impedir que un pescador capture peces más grandes simplemente negándole cañas de pescar más grandes. Al final, sucederá a Harris».
Las reglas restringen las exportaciones de 24 tipos de herramientas para fabricar chips que anteriormente no estaban bajo el control. Para hacerlo más efectivo, EE.UU. aplicará en muchos casos una medida extraterritorial llamada Regla del Producto Extranjero Directo. [FDPR] Esto afectará a las empresas no estadounidenses que tienen chips estadounidenses en sus herramientas, que son la abrumadora mayoría.
Una persona familiarizada con las reglas dijo que Estados Unidos emitió una exención del FDPR para Japón y algunos aliados europeos, incluidos los Países Bajos, después de que acordaron aplicar sus propias restricciones a las exportaciones. Corea del Sur aún no ha obtenido una exención, pero podría hacerlo más adelante.
Un funcionario estadounidense dijo que el FDPR haría más difícil para las empresas estadounidenses eludir los controles existentes fabricando herramientas en otros países -como Singapur y Malasia- para exportar a China.
En un informe reciente, Gregory Allen, experto en inteligencia artificial del CSIS, dijo que los principales fabricantes de herramientas estadounidenses (Applied Materials, KLA y Lam Research) han «doblado sus esfuerzos» para expandir su producción fuera de Estados Unidos.
Algunos críticos han cuestionado en privado por qué el gobierno no ha agregado más instalaciones de producción de chips de Huawei a la lista de entidades. Cuando se le preguntó cuántas fábricas hay que no están en la lista, un segundo funcionario estadounidense se limitó a decir que los controles se centraban en la producción de chips avanzados.
Personas familiarizadas con la situación dijeron que hubo un intenso debate dentro del gobierno sobre cómo tomar medidas contra Huawei. Una persona dijo que algunas de las fábricas de Huawei aún no están operativas, por lo que no está claro si se dedican a fabricar chips avanzados. Pero algunos funcionarios habían presionado para que se aplicaran controles más estrictos a la empresa con sede en Shenzhen.
Además de los compromisos alcanzados entre varias agencias, Estados Unidos decidió adoptar un enfoque menos agresivo en algunas áreas para buscar la cooperación de sus aliados en materia de restricciones.
También se han planteado dudas sobre por qué el gobierno no incluyó a CXMT, un fabricante chino de HBM, en la lista de empresas. Algunos miembros del gobierno habían presionado para que esto se hiciera, pero una persona dijo que las otras restricciones tendrían algún impacto en la capacidad de la empresa para producir HBM.
Allen dijo que los nuevos controles se basaban en una «extraña contradicción». Dijo que, por ejemplo, el gobierno ha ampliado significativamente el alcance de la FDPR para cubrir casi todas las herramientas de fabricación de chips en todo el mundo, pero por otro lado, los controles sólo cubren algunas empresas fantasma de Huawei y SMIC y no otras.
«¿Cuál es el punto de bloquear la venta de chips HBM y AI a China y al mismo tiempo permitir la venta de dispositivos a CXMT, uno de los fabricantes de HBM más probables en China?», preguntó.
Algunos analistas han dicho en privado que los principales fabricantes de herramientas estadounidenses habían presionado exitosamente para garantizar que los nuevos controles no fueran aún más estrictos.
Las acciones de las tres principales compañías subieron el lunes, superando el avance del 0,2 por ciento del S&P 500 que empujó al índice de referencia de Wall Street nuevamente a un máximo récord. Las acciones de Lam Research subieron un 6,3 por ciento en Nueva York, convirtiéndola en la segunda acción con mejor desempeño en el S&P 500, mientras que Applied Materials subió un 4,9 por ciento y KLA subió un 2,9 por ciento.
La embajada de China en Estados Unidos criticó la medida y dijo que Beijing respondería con “medidas firmes”. Dijo que Beijing se opone firmemente a que Estados Unidos «extienda el concepto de seguridad nacional, abuse de los controles de exportación y bloquee y reprima maliciosamente a China».
Un analista de la industria dijo que las nuevas reglas eran extremadamente complejas, incluso para los expertos en la materia. «Este es un regalo de Navidad para los abogados y profesionales del cumplimiento», dijo.
