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Estados Unidos está retirando el acceso comercial preferencial a Uganda, la República Centroafricana, Gabón y Níger en virtud de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África por abusos contra los derechos humanos y falta de progreso democrático.
El presidente Joe Biden Biden dijo que Uganda, que aprobó leyes penales contra los homosexuales este año, incluida la pena de muerte para las personas que realicen ciertos actos entre personas del mismo sexo, había cometido «graves violaciones de los derechos humanos internacionalmente reconocidos».
Níger y Gabón, cuyos gobiernos fueron derrocados mediante golpes de estado este año, violaron el requisito de la Agoa de «hacer progresos continuos en el establecimiento de protecciones para el pluralismo político y el estado de derecho», dijo.
La pérdida del estatus Agoa entrará en vigor para los cuatro países en enero.
Estados Unidos suspendió la ayuda exterior a Gabón y Níger este año. El derrocado presidente de Níger, Mohamed Bazoum, era un aliado cercano de Washington en la guerra contra el extremismo islamista en el Sahel.
Los analistas creen que la República Centroafricana probablemente perdió su estatus de Agoa debido a sus vínculos con el grupo paramilitar Wagner, que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha clasificado como una organización criminal transnacional y acusado de cometer atrocidades, aunque Biden no mencionó específicamente al grupo ruso.
Wagner, que proporciona la seguridad personal del presidente de la República Centroafricana y participa en misiones de combate contra grupos rebeldes, ha obtenido minas de oro y diamantes y concesiones madereras en el país rico en minerales.
Pero tras la muerte de su fundador Yevgeny Prigozhin en agosto y los recientes intentos de acercamiento entre Bangui, París y Washington, la presencia militar y empresarial de Wagner en el empobrecido país ha disminuido significativamente, afirmaron empresarios radicados en la capital.
La República Centroafricana exportó bienes por valor de menos de 1 millón de dólares a Estados Unidos en 2021, y la “madera” y el “pelo artificial” encabezaron la lista.
Sudáfrica, cuyas industrias automotriz, textil y de prendas de vestir se benefician significativamente del acceso libre de impuestos a Estados Unidos, conservará los beneficios de Agoa. Sudáfrica es el mayor socio comercial de Estados Unidos en África, con exportaciones a Estados Unidos por un valor de 15 mil millones de dólares en 2022.
Washington y Pretoria atravesaron tensiones este año por una supuesta deserción hacia Rusia por parte del gobernante Congreso Nacional Africano del presidente Cyril Ramaphosa. El acceso de la economía más industrializada del continente a Agoa se vio amenazado en mayo cuando el embajador de Estados Unidos en Pretoria acusó a Sudáfrica de contrabandear armas a Rusia a través de un barco sancionado por Estados Unidos atracado en Ciudad del Cabo.
El gobierno de Ramaphosa presionó a funcionarios y legisladores estadounidenses para que permitieran a Sudáfrica permanecer en Agoa e inició una investigación que concluyó que no se habían encontrado armas en el Lady R, un barco de transporte ruso.
En una señal de acercamiento, la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, viajará a Johannesburgo esta semana para un foro de Agoa organizado por Ramaphosa.
Estados Unidos introdujo Agoa en 2000 para impulsar las exportaciones africanas mediante el acceso preferencial a unos 1.800 productos designados. Algunos países, incluidos Sudáfrica, Lesotho y Kenia, se han beneficiado enormemente del acceso libre de impuestos, mientras que otros no han logrado desarrollar industrias con bienes que puedan venderse a Estados Unidos en cantidades significativas.
Etiopía, que construyó una industria textil en parte detrás de la entrada de Agoa, quedó atrás el año pasado después de una guerra civil en la que se documentaron atrocidades. Addis Abeba dijo que más de 12.000 personas habían perdido sus empleos porque se eliminó el acceso preferencial a los mercados estadounidenses. Hizo una dura campaña para ser reinstalado.
Bajo el gobierno de Biden, Estados Unidos ha buscado una cooperación más pragmática con los gobiernos africanos, pocos de los cuales son plenamente democráticos y algunos han sido víctimas de dictaduras militares en los últimos años. Sin embargo, la legislación de Agoa está vinculada a ciertos criterios, incluido el cumplimiento de ciertas normas de derechos humanos y la percepción de progreso hacia la democracia.
La administración Biden ha aumentado su compromiso diplomático con África, visitando a varios altos funcionarios, incluida la vicepresidenta Kamala Harris y la secretaria del Tesoro, Janet Yellen. Se espera que el presidente de Estados Unidos visite al menos un país del continente en diciembre.
