Biman Bangladesh Airlines, la aerolínea nacional de Bangladesh, decidió recientemente comprar cuatro aviones Airbus de fabricación europea, un cambio significativo en su larga tradición de utilizar aviones de fabricación estadounidense.
Biman Bangladesh tiene una flota de más de 20 aviones, la mayoría de los cuales son aviones Boeing de fuselaje ancho y algunos son turbohélices Dash-8.
Según informes periodísticos, cuando Biman decidió comprar el avión de fuselaje ancho Airbus A-30, contradijo la evaluación del avión realizada por su propio grupo de expertos. En enero de 2024 se llegó a la conclusión de que Biman incurriría en enormes pérdidas financieras por la compra de aviones Airbus.
Tras el informe de este comité, el gobierno convocó otro comité de evaluación, que concluyó en abril de 2024 que la compra de aviones Airbus sería financieramente beneficiosa para Biman. El gobierno eligió a Airbus basándose en la segunda evaluación.
El precio de cada avión Airbus es de 180 millones de dólares, más una tarifa de compromiso no reembolsable de 5 millones de dólares por avión. Bangladesh tiene que desembolsar esta cantidad por cuatro aviones Airbus mientras la economía del país se debilita y se ve afectado por una crisis del dólar. La situación no es buena, ya que, según se informa, las empresas estadounidenses que operan en Bangladesh no pueden remitir sus beneficios debido a la crisis del dólar.
En una declaración oficial, el director gerente saliente de Biman, Shafizul Azim, dijo que la compra de aviones Airbus se basó en el deseo de evitar incertidumbres futuras, dadas las recientes preocupaciones de seguridad en torno a Boeing. Al diversificar la flota de la aerolínea, Biman garantiza su estabilidad y seguridad a largo plazo, afirmó.
El argumento de Azim no carece de fundamento. Boeing enfrenta serios problemas de credibilidad debido a accidentes, defectos de los aviones y lentitud en la entrega de aviones a los clientes. Como resultado, la empresa perdió 32 mil millones de dólares en todo el mundo.
Los clientes se están alejando de esta legendaria empresa estadounidense. Este es el caso, por ejemplo, de Arabia Saudita, que recientemente encargó 105 aviones Airbus.
Sin embargo, la decisión de Biman de comprar aviones Airbus no se basa en consideraciones financieras o comerciales. Más bien, parece haber estado fuertemente influenciado por la geopolítica y las prioridades de política exterior de Bangladesh.
El sector de la aviación que antepone la política a los intereses comerciales no es un caso aislado en Bangladesh. Según los investigadores de la aviación, la industria de la aviación se diferencia de la mayoría de las empresas de servicios o bienes porque está directamente relacionada con los intereses nacionales, la soberanía y el prestigio de los países. En las relaciones internacionales, la política de aviación civil influye en cómo los gobiernos se ven unos a otros y cómo los ciudadanos individuales ven a sus propios países y a los extranjeros.
Las relaciones de Bangladesh con Estados Unidos se han deteriorado en los últimos años. En 2021, Estados Unidos impuso sanciones a la fuerza paramilitar de élite Batallón de Acción Rápida (RAB) de Bangladesh y a varios de sus altos funcionarios de seguridad por abusos contra los derechos humanos.
Luego, antes de las controvertidas elecciones parlamentarias unilaterales de Bangladesh en enero de 2024, Estados Unidos anunció restricciones de visas para funcionarios y políticos, lo que socavó unas elecciones libres y justas en Bangladesh. Recientemente, Estados Unidos impuso sanciones al ex jefe del ejército de Bangladesh por presunta corrupción.
La primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, reaccionó duramente a las acciones de Estados Unidos. Acusó a Washington de conspirar contra su gobierno y recientemente afirmó, sin nombrar a Estados Unidos, que un país estaba planeando establecer una base aérea y un estado cristiano como Timor-Leste en los territorios de Bangladesh y Myanmar. El vicesecretario de Estado estadounidense, Donald Lu, negó estas acusaciones.
La decisión de alejarse de Boeing probablemente sea parte de la respuesta de Dhaka a las recientes decisiones estadounidenses. Es probable que la compra de aviones Airbus también tenga como objetivo fortalecer los lazos de Bangladesh con países europeos como Francia, España, Alemania y Gran Bretaña, que fabrican y ensamblan diversas piezas de aviones Airbus. El caso de Airbus también subraya una división entre las prioridades de política exterior de Estados Unidos y los países europeos.
Mientras Estados Unidos se concentra en un resultado democrático para Bangladesh, e incluso describió las recientes elecciones generales de Bangladesh como «no libres ni justas» en una declaración del Departamento de Estado, los países europeos han priorizado la profundización de los vínculos económicos con Bangladesh. La Unión Europea reaccionó con menos dureza a las elecciones parlamentarias, expresando únicamente preocupación por la baja participación y pidiendo al gobierno que trabajara para lograr una mayor transparencia y defender los valores democráticos.
Durante su visita a Bangladesh en 2023, el presidente francés, Emmanuel Macron, anunció la venta de diez aviones Airbus. El comunicado de prensa conjunto al final de la visita hablaba de “prosperidad, paz y pueblo”, pero Macron se abstuvo de criticar explícitamente la regresión democrática de Bangladesh.
Al vender aviones Airbus a Bangladesh, Francia y otras potencias europeas pudieron burlar a los estadounidenses, que tradicionalmente han utilizado acuerdos bilaterales de transporte aéreo para competir con los europeos.
Esta rivalidad entre países occidentales le da a Hasina una ventaja. Es probable que la compra de aviones Airbus alivie la presión de los países europeos sobre la democracia.