Estados Unidos anunció el miércoles un proyecto de 553 millones de dólares para construir una terminal de contenedores en aguas profundas en el puerto de Colombo, Sri Lanka, mientras compite con China en la financiación del desarrollo internacional.
Según la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos, se espera que el proyecto proporcione infraestructura crítica para el país del sur de Asia y tiene el potencial de «transformar a Colombo en un centro logístico de clase mundial en la intersección de las principales rutas marítimas y los mercados emergentes».
El préstamo de 553 millones de dólares del DFC para la Terminal de Contenedores del Oeste “ampliará su capacidad de transporte marítimo, creando una mayor prosperidad para Sri Lanka –sin aumentar la deuda nacional– y fortaleciendo al mismo tiempo la posición de nuestros aliados en toda la región”, dijo el director ejecutivo del DFC, Scott Nathan.
El anuncio se produce mientras Sri Lanka lucha por recuperarse de una grave crisis financiera y económica.
El puerto de Colombo ha estado cerca de su capacidad desde 2021 y la nueva terminal atenderá a la creciente economía de la Bahía de Bengala, dijo el DFC.
La DFC otorgará un préstamo directo al consorcio que desarrollará la terminal. El consorcio pertenece en un 51 por ciento al mayor operador portuario de la India, Adani Ports & Special Economic Zones Ltd. Los otros socios son John Keells Holdings de Sri Lanka, que posee una participación del 34 por ciento. y la Autoridad Portuaria de Sri Lanka con el 15 por ciento restante.
Nathan dijo que el préstamo representa el «segundo mayor compromiso» de Sri Lanka con su institución en la región del Indo-Pacífico después de la India.
«Es una alta prioridad para Estados Unidos estar activo en la región del Indo-Pacífico», dijo a los periodistas en Colombo después de visitar el sitio de la nueva terminal.
La DFC se fundó hace cinco años en respuesta a la masiva campaña global de construcción de infraestructura de Beijing, la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Como resultado, Beijing ha invertido decenas de miles de millones de dólares cada año en la construcción de carreteras, ferrocarriles, puertos y aeropuertos, generalmente en países en desarrollo, para promover el comercio y la buena voluntad hacia China.
Algunos de estos proyectos han generado controversia, incluido el puerto Hambantota de Sri Lanka en la costa sureste. Sri Lanka ha pedido grandes préstamos a China para construir el puerto y otras infraestructuras, incluido un aeropuerto y una ciudad construida en terrenos ganados al mar. Los proyectos no generaron suficientes ingresos para pagar los préstamos y en 2017 Sri Lanka arrendó el puerto marítimo de Hambantota a China.
Los miles de millones de dólares de Sri Lanka en deuda con Beijing han obstaculizado los esfuerzos para resolver sus problemas financieros y a menudo han sido citados como evidencia por los críticos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta que afirman que China está participando en una diplomacia de trampa de deuda.
El gobierno chino rechaza tales acusaciones. El argumento de la trampa de la deuda fue «fabricado para perturbar y socavar la cooperación de China con los países en desarrollo», dijo el martes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, durante una sesión informativa diaria.
Tanto la vecina India como China están compitiendo por influencia en Sri Lanka y ambos ya han invertido en ampliar las instalaciones en el puerto de Colombo. India está preocupada por una creciente presencia china en la isla, que se encuentra en una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y en una región que India considera parte de su patio trasero estratégico.
El Puerto de Colombo también cuenta con una terminal operada por China Merchants Port Holdings. Otro proyecto chino, un proyecto de lujo frente al mar llamado Port City, que se extiende sobre 269 hectáreas de terreno ganado al mar, está siendo construido por CHEC Port City Colombo Co., una unidad de China Communications Construction Company.
El proyecto de 1.400 millones de dólares para construir un complejo integrado, un casino y un centro de conferencias, un puerto deportivo, apartamentos, un distrito comercial y espacios verdes ha generado preocupación en Sri Lanka y la India de que el proyecto se convierta efectivamente en un puesto avanzado chino o pueda convertirse en una colonia china. .
Según AidData, un laboratorio de investigación de la Universidad Pública William & Mary en Virginia, Estados Unidos enfrenta una dura competencia por el financiamiento para el desarrollo por parte de Beijing, que ha reorientado su iniciativa BRI para que sea más verde, más segura y más sostenible.
Nathan dijo que la sostenibilidad y la “idoneidad local” eran elementos muy importantes del trabajo del DFC.
«No estamos interesados en dar dinero a proyectos que no funcionan», afirmó. “Por supuesto que a veces ocurren errores. Pero rara vez.»
Describió el proyecto de la terminal portuaria de Sri Lanka como “una inversión en el dinamismo de la economía mundial, el transporte marítimo y el transbordo”, y añadió que los estudios sobre el proyecto “han demostrado este dinamismo con gran confianza”.
En un informe reciente, AidData dijo que Estados Unidos está alcanzando a China en financiación para el desarrollo después de haber sido superado por Beijing en flujos financieros oficiales totales a los países en desarrollo en 2007.
La brecha se ha reducido recientemente a medida que China ha reducido sus préstamos, mientras que Estados Unidos ha aumentado significativamente los préstamos a través del recién lanzado DFC.
Actualmente, Estados Unidos proporciona aproximadamente 60 mil millones de dólares en financiamiento para el desarrollo a países de ingresos bajos y medianos cada año. Aun así, China sigue siendo la mayor fuente oficial de financiación para el desarrollo internacional, con 80.000 millones de dólares en compromisos de ayuda y préstamos al año, dice AidData.
Durante las últimas dos décadas, China ha dominado el financiamiento global de infraestructura con proyectos más rápidos y de mayor tamaño. Ahora se ha relanzado con protecciones ambientales, sociales y de gobernanza más estrictas, dijo Bradley Parks, director ejecutivo de AidData.
Dijo: «Este hallazgo es importante porque los competidores de China en el mercado global de infraestructura ofrecen seguridad pero no velocidad».
“Pekín, por otro lado, logra cuadrar el círculo entre seguridad y velocidad. Está varios pasos por delante de sus competidores en el mercado global de infraestructura. La atención se centra en dar a los líderes de los países en desarrollo exactamente lo que quieren: implementación rápida de grandes proyectos de infraestructura sin riesgos desproporcionados”, dijo. «Si Estados Unidos será capaz de hacer eso es un gran signo de interrogación».
